CHAPITRE VIH. ^Sq

sais que nous indiquons sont bien loin de pouvoir eptrer en concurrence avec la traduction immortelle qui les a précédés^ et qui suffit à notre littérature.

Nous venions de terminer ce chapitre , quand le nouveau poème de M. Delille a p^ru : il est coiliposé sur un plan très-vaste^ et divisé en huit chants y dont quelques-uns ont une étendue considérable. La lumière et le feu, l'air» l'eau, la terre, font le sujet des quatre premiers; les trois suivans sont consacrés ann minéraux, aux végétaux , au physique des animaux : leur moral et l'analyse de l'homme forment la matière du dernier. En suivant les traces de Buffon, l'auteur adopte un grand nombre dldées de cet éloquent naturaliste. Elles étaient belles, et sont embellies. La marche du poète diffère en tout de celle de Lucrèce. Nous ne prétendons pas en faire un reproche à M. Delille, qui lui-même n'aurait dû reprocher à Lucrèce ni sa physique aiidmise par les anciens , ni sa hardiesse philoso* phique applaudie de Virgile, ni le goût supérieur dont il a fisût preuve en se bornant* à exposer en b^ux vers la théorie générale d'un système du monde. M. Delille est entré dans les détails des sciences naturelle», et même arec un succès qui agrandit notre poésie ; peut-être aussi en dépasse-t-il les bornes, qui sont celles du

beau. Il sç permet quelquefois des vers hérissés de termes d'école et qui semblent purement techniques; d'autres détails le ramènent à ce genre descriptif , infini dans les objets qu'il embrasse, mais très-limité dans ses formes, et dont le vice radical ne saurait plus être contesté, puisqu'il a pu résister enfin à toute l'habileté de M. Delille. C'est ce que prouvent quelques endroits de son poème , qui , dans ce genre , toutesfois, présente plusieurs morceaux de maître : la charmante description du colibri , par exemple, et, dans une manière plus large, les descriptions du chien, du cheval, de l'âne, cet humble et laborieux serviteur, clont le nom ne fut pas dédaigné par la muse héroïque du chaiitre d'Achille. Mais l'auteur ne décrit pas seulement : il est peintre , car il est poète. Il sait rendre les grands effets de la nature, l'éruption d'un volcan, les désastres causés par un hiver rigoureux, les ravages d'une contagion. Après avoir

peint un ouragan , voyez avec quel art il rattache à cette peinture effrayante un épisode qui la* fait valoir encore , la destruction de l'armée de Cambyse. Observez comme, à^l'occasion de l'aiirore boréale., il interprète un phénomène par une fiction ingénieuse et dans le vrai goût de l'antiquité. Nous négligeons un épisode de Thomson, que M. Delille a traduit comme il sait