CHAPITRE X

beautés y M. Lemercier semble inférieur à luimême. Il vient de faire imprimer une tragédie non représentée. Son héros principal est Bau-douin , comte de Flandre , celui qui , durant les croisades de Philippe - Auguste ^ osa fonder à Gonstantinople l'éphémère empire des Latins. Il y a de grands traits dans cet ouvrage^ moins, il est vrai , dans les rôles de Baudouin et de son épouse^ que dans ceux du Vénitien Dandolo et d'Athanasie, sainte et prophétesse. Cette Cassandre chrétienne et la pièce entière produiraient peut-être au théâtre un effet imposant et religieux, si d'habiles acteurs étaient secondés par un auditoire attentif. Elle contient pourtant des choses hasardées; l'auteur s'en permet dans presque toutes ses productions^ Il faut tout dire : on lui reproche d'avoir contracté des habitudes de style que les spectateurs et les lecteurs ne sauraient prendre aussi vite que lui. A force de vouloir être neuf, il a, dit-on, dans le choix des mots et des tournures, une rechepche plus pénible qu'originale. Nul n'est pluà en état que M. Lemercier de peser ces observar tions, et d'y faire droit, s'il y trouve quelqi^e justesse. Doué d'un esprit étendu, brillant et facile, il n'a qu'à redevenir naturel, assurç qu'il lui est impossible d'être vulgaire. A ce prix, de nouveaux succès l'attendent, et la scèn^ firan-

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çaise doit compter sur lui^ puisqu'il a fait Âgameinnon.

Bien différent ^ en ce points du poète dont nous venons de parler^ c'est dans la maturité de l'âge que M. Raynouard a donné sa première et jusqu'à présent sa seule tragédie connue , les Templiers. En traitant l'histoire moderne après Voltaire et quelques autres^ il ne pouvait choisir un sujet qui fût plus heureux. Non -seulement il faisait justice d'un grand abus du pouvoir, ce qui plaît toujours aux hommes* ras* semblés^ maift il célébrait des victimes révérées encore en Europe par des sociétés nombreuses; il rendait hommage aux vertus d'un ordre qui s'est survécu à luirméme par une influence toujours cachée^ mais toujours puissante et prolongée jusqu'à nos jours; du moins^ sll faut en croire des historiens- accrédités^ d'illustrer philosophes^ et spécialement Condorcet. La tragédie de M. Raynouard a excité de vife applaudissemens et des censures non moins vives. Mais des critiques passionnés^ qu'irrite l'approbation générale , n'ont^ pu servir ni l'auteur ni l'art. Pour reprendre utilement les deikuts y on doit sentir les beautés et les faire sentir. La marche de la pièce est quelquefois un peu lente; mais elle n'oJSre point d'écart; Le style n'est pas exempt de sécheresse ^ mais il est près-