CHAPITRE PREMIER

vieille science ^ et^ si vous en exceptez la dernière leçon , qui renferme une analyse incomplète et superficielle des facultés de l'entendement , l'ouvrage roule tout entier ^ur l'existence de Dieu et sur la nature de l'âme. L'auteur répond aux athées ce que les hommes les plus, religieux ou les plus sages leur avaient répondu cent fois. Parmi les chrétiens^ Pascal^ dans ses Pensées; parmi les déistes^ Voltaire^ dans le Dictionnaire philosophique , avaient agité ces questions déUcates avec plus de précision ^ de profondeur et d'intérêt. Il faut bien mêler un éloge à ces critiques nombreuses^ mais que la vérité nous arrache. Sous un seul aspect^ ces deux volumes de Marmontel méritent quelque estime : ils sont bien écrits; et^ si les idées n'y sont jamais celles d'un philosophe y le style en est toujours celui d'un très -bon académicien. Des vues bien autrement profondes caractçrisent les Êlémens d'Idéologie que M. de Tracy nous a donnés. L'homme commence par éprouver des sensations; de là ses idées naissent et se lient ensemble. C'est toutefois après avoir inventé les signes du langage, et même perfectionné la parole y qu'il fait*un art de la pensée , qu'il remonte ensuite à Torigine de ses idées, et qu'il parvient à se rendre un compte méthodique des sensations qui les produisent. Telle est la

marche de l'esprit humain; mais^ en traitant des sciences idéologiques, M. de Tracy a cru devoir suivre la marche que la nature suit dans Thomme, long-temps à l'insu de l'homme lui-même. Le premier volume de son ouvrage est donc consacré à l'idéologie proprement dite. Il y explique comment penser ou sentir étant pour nous la même chose qu'exister, la Êiculté générale de penser renferme diverses facultés élémentaires qui composent l'homme tout entier : la sensi* bilité oii la faculté d'éprouver des sensations; la mémoire ou la faculté de se ressouvenir .des sensations éprouvées; le jugement ou la faculté de trouver des rapports entre nos perceptions; la volonté ou la faculté de form^er des désirs. M. de Tracy , exposant sous de nouveaux points de vue cette théorie de l'existence, fait voir comment l'homme se meut par sa volonté ^ corn* ment agissent ses facultés intellectuelles, comment ses idées sont représentées par des signes vocaux ou écrits. Là naît la grammaire générale; elle est Tobjet du second volume. L'auteur établit les prin^cipes communs à toutes les langues, décompose les élémens de la proposition , parcourt leS divisions "de la syntaxe, et finit par examiner ce que serait une langue parfaite dans le sens logique. Cette question curieuse, mais au fond moins importante par elle-même que