CHAPITRE II. ^5l

citer avec moins d'éloges V Essai sur les prm" légeSf première production de M. Sieyes, où s'aniïohçaient avec éclat les talens qu'il a depuis développés.

La première année de la révolution française vit éclore une mtdtitude de brochures éphémères sur tous les objets dont les représentans de la nation pouvaient s'occuper; elle produisit en même temps un petit nombre de morceaux pf écieux y et que l'oubli ne menace point. Entre ces écrivains y alors empressés à former un esprit public y M. Sieyes est, sans aucun doute, celui qui s'est fait le plus, remarquer par la hauteur et l'étendue des conceptions. Nous n'avons point à parler en ce moment de -ses travaux dans* les assemblées nationales; mais, depuis l'Estai sur les privilèges, et quelques mois avant la réunion des états-généraux , trois de ses écrits, paraissant presque su la fois, obtinrent un succès mémorable. Ici , recherchant daùs la nature des choses ce qu'était ce tiers-état si long-temps avili par son nom même, et jouet de l'orgueil féodal, il y trouva tous les élémens dont une nation se composé, et démontra cette vérité avec une dialectique désespérante pour les préjugés ofipresseurs. Là, examinant 'comment une sage exécution peut réaliser de sages théories ,• il indiqua les moyens de garantir la dette publique,

ceux d'assurer là permanence et la liberté des législateurs^ ceux encore d'asseoir l'impôt sur des bases constitutionnelles. Le Plan die délibérations pour les assemblées de bailliages présente^ sous un titre modeste^ un véritable plan de travail pour l'assemblée célèbre qui devait régénérer le peuple français en lui donnant une constitution. Sans être exempts d'opinions hasar* déesy ces trois ouvrages ont fait avancer la science de l'organisation sociale , et l'on y voit exposé tout le système représentatif ^ jusqu'alors incomplètement connu par • ceux mêmes des philosophes qui en avaient le mieux senti l'excellence. On sent qu'il nous est impossible d'entrer ici dans les détails qu'exigeraient de. tels écrits; il y a plus ; nous ne tenterons pas d'en suivre exactement la marche. Ce n'est pas qu'ils manquent de méthode; ils en ont beaucoup ^ au contraire^ et le premier surtout doit être compté parmi les chefs - d'oeuvre d'analyse. Ce n'est pas qu'ils soient peu importans^ c'est bien plutôtparce que les questions que Tauteur y traite n'ont pas cessé d'être importantes!, et sont devenues très - délicates. Au moins est-ce un devoir en toute circonstance de rendre justice au mérite éminent et varié qu'il y fait })riUer sans cesse. Il pense avec énergie ; avec profondeur^ avec originalité ; dans chaque phrase il dît quelque chose ^ près-