CHAPITRE II

vertueuse* L'întrodiu^ioli» les six dialogues, les préQe{4e8|'le chapitre sur l'exameD de soî-oiême , Um% e^t sarment peusé, noU^nent écidt. On a donehien fait d'imiurimer à part le Gatéc^sine uuiTersel : il est à lui seul ub liicre classique ; mais peut-être eût- on mieux figût encore d'y joindre le commentaire qui form« la cinquième aectwâ de Toui^rage entier* Là sont dételof^pés lea principes du catéchisme f et d^ingéiiieuses iictimis, des récits fiquans, des omte» agréables, rendcDl sensible et facile l'application éff cea priiicipe&» L'aijialyae historique de la société cQmpme la sixième partie : c'est encore de ki morale t nais de la' morale, publique danâ se» rapporta aYCc la politique gen^le , et arec l'histoire dea plus célèbres sociétés civiles. L'auteur semble attadwr beaucoup^ de prix â cette aiiaflyse> éÉ ce snait en effist ta, partie ht plus it»portante, de son tcanF^il , si 6Ue atteignait le degt&^ de per^rt^m dont elle est swcçptible; tûêit^, il &aat l^!vx>upr, on y sent plus^ qu'ailleufë h, mnin de la Tieillessey peut^^tre au8$i f Sns«ffisaoœ dea éliides. fi n'y a point assex d^ profim*dmr d&pa ks théories^ m même assea d'eiâdli-* tilde dana Ifempeskien» deafaits^i quoique VmiUn» évite ka diâtaila : ôn^y trouve néanmoins à^eimd^ hum Qiatoanix» Si nnns considérons i&iainlenâtt< le Iiiii>e'dtt Seia*-Lambert dans l'ensemble de son

exécution^ nous y louerons d'abord , non la chaleur des mouvemens^ Ténergie des expressions , mais la pureté continue ^ la politesse exquise et rélégànte souplesse diï style. Les diverses parties pourraient être plus intimement liées entre elles; mais elles sont homogènes quant au fond de la doctrine; et cette doctrine , qui n'est ni trop relâchée y ni trop sévère, n'a d'autre base 'que la nature de l'homme, et d'autre objet que son bonheur. Une chose est surtout digne de remarque : la raison ne plie devant aucun préjugé dans cette belle production, qui fait honneur à la fin du dix-huitième siècle. Au moment où elle parut, les palinodies étaient à la mode, au moin^ chez certains -littérateurs, accusés bien injustement, il est vrai, du crime de philosophie. Autrefois, saas doute, ils avaient fait semblant d'être philosophes, mais uniquement pour leur intérêt : c'était é^ncore pour lui qu'ils changeaient de langage. Us croyaient venger par- l'apostasie leur vanité mécontente; ils se flattaient même d'acquérir de Timportance, d'arriver à la fortune , d'attein4re aux places ; et , dans cet espoir,' ils ^multipliaient chaque jour des ^.bjurations hypocrites qui les couvraient de ridicule et ne trompaient que leur ambition. Saint-Lambert, en publiant son livre, n'examina point lés temps , niais les choses ; il ne s'occupa ni

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d'être hardi, ni d'être timide; il ftit vrai. Daos un' excellent discours préliminaire, il rendit hommage à la mémoire de Voltaire et de Montesquieu, d'Hélvétius et de Gondillac. Il convenait à ce vieillard honorable de proclamer, en expirant^ la vérité qu'avait chérie sa jeunesse, de rester fidèle .aux hommes illustres dont il avait été l'élève et l'ami , de respecter enfin , dans les souvenirs du dix -huitième siècle, une gloire qu'il avait vue croître et qu'il avait lui-même augmentée.

C'est à l'immortel chancelier de L'Hospital que remontent parmi nous les sciences politiques. Les lois , les édits , les ordonnances qui émanent de lui , méritaient de paraître sous les auspices d'un autre prince que Charles ' IX. Le règne où les loi^ furent te plus violées, n'en est pas moins l'époque d'un grand perfectionnement dans notre législation. Dumoulin surtout y contribua par ses travaux , et le plus éclairé des j urisconsultes français seconda le plus illustre chef qu'ait jamais eu la magistrature. Dans les premières années du règne suivant, Hubert Languet, pre- ^ nant le nom de Junius Brutus , écrivit en langue latine un traité célèbre , qu'il traduisit lui-même en français sous ce titre , qui en fait assez connaître l'importance : De la puissance légitime du prince sur le peuple^ et du peyiple sur le prince.

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Cç Ait dans le même esprit que La Boêtie, immortalisé par son ami Moataigne^ composa son Discours de la Servitude volontaire. Un peu plus tard parut Bodin^ qui^ dans scm Traité ^e la népuUykiue^ adopta souvent les idées d'Aristote , et fournit lu^méme quelque» idées au plus beau génie dont puissent se glorifier lies sciences politiques, à Momtesquieu. Au commencement du dix -septième siècle^ les Économies r&jxties de Sully; vers la fin du régne de Louis XIV, les Mémoires des intendans de province, et enauite la Dune royale écrite par Bmsguilbert , soufl la dictée du maréchal de^Vaiàban, jetèrent progressivement quelque» lumières sur l'économie publique. Lampignon, dans ses Arrêtés, Ik'Aguesseau dans beaucoup d'ouvrages^ éclairèrent la législation civile. Soub la régenee ^ de nombreuses questioflâ; politiques forent discutées par l'abbé die Sain t*^ Pierre, honime ver- UMUX, que Vou crut devoir pu»r de n'avoir point flatté l'dflriboe db Louis XIV .

Lep combinaisons du i^stèni^de Law, et les mftlheurs qu'il €nt»aftia, fixèMnt l'attention sur toujl^ ce qui intéressait le crédit pubKc, le commeree etragrionkiÉre : de là les écrits de Melon , seorétaif e du rogeat , et le& ouvrages de nos pre*^ miers éeonomîsteà. Bientôt Montesquieu déploya dans toute son éti^idue ce génie politique qui

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lui avait dévoilé les causes de Ja grandeur et de la décadence des Romains. Les diverses parties de la sciencQ législative furent embrassées ^ liées , coordonnées dans le vaste plan de l'Esprit des Lois; livre ^emé de quelques erreurs^ afin , sitns doute y que l'on pût y reconnaître la main d'un homme; mais précis, profond , éloquent, et, parmi les productions philosophiques , celle qui doit le plus long-temps influer sur les destinées de Téspèce humaine. Un esprit du même ordre, J. J. Rousseau , développa dans le Contrat Social quelques hautes vérités qui , avant lui , n'étaient qu'entrevues; En écrivant sur le gouvernement de Pologne, il exposa des principes moins élevés, mais d'une appUcation plus facile. Ms^bly, que nous retrouverons parmi les historiens, analysa les traités qui formaient alors le droit public de l'Europe : du re^te, admirateur passionné des institutions de Sparte et de Rome; attaché avec scrupule aux doctrines de l'antiquité, i\ ajouta peu d'idées à la science; mais il la servît par une foule d'écrits estimables , et surtout par ses Entretiens de Phôcion^ où, biefr différent de Machiavel, il rattacha la politique entière à l'inaltérable morale.

Le traité des.Délit& et des Peines, publié en Italie , avait fait examine^ en France notre législation pénale : elle était alors bien vicieuse. Les

5o LITTÉRATURE FRANÇAISE.

procès. de Caias, de Sirveii^ de MbtttbsâUy^ de Labarre^ exeîtèrentl'intérêt et l'effroi. Un grand homme 9 qui les rendit encore plus célèbres , Voltaire ^ que l'on retrou Ye sur toutes les routes delà ^oire^ et qui ne dédaigna rien d^ utile aux homxnes^ devint Je commentateur de^Beccaria.

Quelques magistrats éclairés répoiidirérrt à ce signai y etsurtout Je célèbre avbcat-génér^l Servant Après, lui ^-Dupaty s'hon^a dans> la même carrière par ses talens et par soti^ ouvrage. Nous parloiîs dès é^rivuins, des philosophes , et iifon pas des criiEDÎnalistes. Les considérations sur les finances y par Forbonnais; d'excéllens ç^^its de Tdrgc^, le livre important de>Neckeret ses discussions, avec* Galonné V répandirent des^artés nouLyeUéSiSurleme^renu public et sur l'aLdmrnis* tration.^ Mirabeau ^/. depuis si renommé à l'Assemblée constituante ^ donna, durant les dix années qui/la pfécédèrent, un graiifd nombre d'écrit^î politiques y parmi lesquels on distingue le Lîvre^sur ksèettites de^^achet^ d-austères Côn-* seii^ aux népubUcaîns'des Êtsts^Unis sur l'ordre de Cincinnatiis , la Lettre aux Bataves sur le stathoudérat , la Lettre à Frédéric - Guillaume • qui occupait le trône qu'avait rempli Frédéric le Graild; enfin^ l'Essai sur le despotisme : ouvrages qui fondèrent et qui garantissent la réputation de cet énergique écrivain. On ne doit pas