CHAPITRE H

Toutefois « long^ temps avant, et dès la .seconde année de notre époque,, M. Pastoret avait publié sa Théorie, des lois pénales j production pkis intéressante encore jsous l'aspect littéraire et philosophique. Dans les quatre parties de son ouvrage. Fauteur examine successivement les principes généraux de la léjg;islation pénale , les diverses oatorea de peines, les rapports pombreux qu'elles embrassent, enfin la proportion qui doit exister entre le^ châtimens et les délits. Oa^a lieu de s'étonner qu'en admettant ]e droit de punir, il n'admette pas le droit de faire grâce. Moptesqpiieu le • regardait comme inhérent aux monarchies tempérées ; mais si M. Pastoret combat sur ce point l'autorité de Montesquieu , au moins veiit-il des . lois douces. Attentif à la garantie des accusés, il rejette le^ témoins nécessaires, et' ce que les criminalistes appellent si improprement la preuve conjecturale; il croit que. l'évidence absolue peut seule prouver le délit et motiver la< condamnation. Par une conséquence rigoureuse du principe qu'il* pose, l'unanimité des juges lui parait indispensable pour prononcer la peine capitale : il désire tnéoiè cette . unanimité quand il s'agit de pronoriber unefjeine quelconque i Après avoir analysé les opinions des plus célèbres philosophes ^ relativement à la peine de mort, il observe que

6o littëraturb française.

Léopold l'avait abolie en Toscane^ sans qu'if en' résultât d'inconvéniens, D pense qu'elle excède les droits de la société^ qu'elle est n^ême contraire à ses intérêts; et, se rangeant à l'avis de Beccaria, il appuie de considérations nouvelles cette opinion , combattue fortement par J.-J. Rousseau, et plus fortement par Mably.

En supposant néanmoins que la peine de mort doive être encore regardée comme la seule suffisante pour les grands crimes, toute recherche dans Tes supplices est, aux yeux de l'auteur, indigne des nations. civilisées; il développe dés idées non moins judicieuses sur quelques peines infamantes, et trouve, par exemple, une contradiction inexcusable entre une peine tempcb raire et une marque éternelle d'infamie. La vraie j,iistice, et par conséquent l'humanité, tel est partout l'esprit de cet ouvrage, riche de connaissances, fort de dialectique, embelli par une diction noble et ferme. L'Académie française lui décerna le prix dhitilité ; c'était déclarer l'opinion publique. Le choix de l'Académie honorait l'auteur; le choix du livre honorait l'Académie.

Il y a six ans que M. de Lacretelle a donné au public le recueil de ses œuvres : on y trouve en plus" d'un genre des productions intéressantes. Laissant pour d'autres chapitres ce qui n'est pas