CHAPITRE II. 6t

encore de notre sujet , nous citerons ici les ouvrages où Fauteur applique la philosophie à la législation. Ses principes des conventions civiles annoncent un jurisconsulte éclairé : il développe des vues fécondes dans son écrit sur les diverses fonctions dél^uées au ministère public peur la gakuntie de la société. Il est un de ceux qui ont signalé avec courage et talent les détentions arbitraires, cet horrible abus ((ui menaçait jadis les citoyens dç toutes les classes, et dans les rapports les moins graves, puisqu'on lançait des lettres de cachet sur la demande des agens du fisc; faitétrange, mais attesté, dénoncé parle vertueux Malesherbes rédigeant, au nom de la C!our des Aides , des remontrances au roi Louis XV . La l^slation pénale a particulièrement occupé M. de Lacretelle : ici il examine quelle, réparation est due par la société aux accusés reconnus innocens; là, dans un aperçu net et rapide, il trace un plan général pour la réforme des lois criminelles. Ami des dispositions tutélaires, il est loin d^approuver en tout ia fameuse ordonnance de 1670, résultat de ces conférences où Pussort obtint une victoire funeste sur l'éqiyitable et judicieux Lamoignon. Mais de tous les ouvrages de l'auteur, le mieux conçu , le mieux écrit, comme. aussi le plus important, nous parait être son Discours sur les peines infimian-

tes. Il s'agissait de cette odieuse opinion qui faisait 4 autrefois rejaillir sur des enfans et sur une famille entière Tignominie d'un coupaUe condamné. Il fallait remonter à l'origine du préjugé^ peser ensuite ce qu'il poUTait avoir d'utile et ce qu'il avait de désastreux, indiquer enfin les moyens à mettre en usage pour en triompher. Les trms parties sont ce qu'elles doivent être ; la sedonde est d'un grand effet. Quoi de plus touchant que l'hi^oire de cette famille, honneur du séjour qu'elle habite, et tout à coup plongée dans l'opprobre par le supplice d'un brigand qu'elle a produit. Elle est encore estimée, et cependant sa considéra*tion est perdue^ elle se voit abandonnée par l'amitié même, servie avec dédain par ses propres domestiques! Le frère du coupable était honoré dans un régiment comme un officier plein de mérite; il est contraint de sortir du corps; un suicide le débarrasse de la vie. Sa mère, désespérée, ne lui survit que trois jours. Un vieillard reste avec ses deux filles , vertueuses et belles; deux amans passionnés' allaient devenir leurs époux. L'un se rétracte : l'amour, qui fait taire l'intérêt et l'ambition, se tait luimême devant le despotisme du préjugé. L'autre est fidèle ; l'hymen est rompu par ses parens , et c'est au nom de l'honneur que sont violées de