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M. Daru, traducteur 9'Horace , a montré dans cette difficile entreprise un ]^oAt pur, un esprit flexible, une étude approfondie des ressources de notre versification. La poésie erotique s'honore de M. de Pamy , de H. de Boufflers. Des poètes que nous allons retrouver avec édat sur la scène française, se présentent déjà sous des formes brillantes et variées : M. Ducis, dans Tépttre; M. Amault, dans Tapologue; M. Andrieux, dans le conte; M. Legouvé, M. Raynouard, en de petits poèmes d'un genre grave et philosophique. Après ces talens exercés, on voit se former de jeunes talens qui donnent plus que des espérances. Deux ans de suite, M. Millevoye, remarquable par Félégance du style, a remporté le prix de poésie. M. Yictorin Fabre, plus jeune encore, a mérité, deux ans de suite, une honorable distinction. Plusieurs, qu'il est impossible de citer ici, ne seront point oubliés dans notre ouvrage, où nous fuirons la sévérité , persuadés qu'en littérature , comme en tout le reste, l'indulgence est plus près de la justice.

Ici se présente à nos regards la poésie dramatique , dont les deux genres eurent tant d'influence sur notre langue , sur notre littérature entière et sur les mœurs nationales. Dans la tragédie parait le premier M. Ducis, inventeur même quand il imite, inimitable quand il fait parler la piété filiale, poète justement célèbre , et dont le génie pathétique a tempéré la sombre terreur de la scène anglaise. Des émules très-distingués marchent ensuite; H. Amault, si noble dans Marins , si tragique dans les Vénitiens ; M. Legonvé, dont la Mort d'Abel offire une élégante imitation de Gessner, et qui déploya beaucoup d'énergie dans Ëpicharis ; M. Lemercier, qui, dans Agamenmon, sut fondre habilement les beautés d'Eschyle et de Sénèque ; enfin M. Raynouard , qui rendit un brillant hommage à des victimes honorées des regrets de l'histoire. Nous indiquerons les scènes intéressantes

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du Joseph de H. Baour-Lormian , et ce qn*il y a d'estimable dans TAbdélasis de M. de Murville (1). Quelques réflexions ne doivent pas être négligées. On ne saurait reprocher aiix bonnes compositions tragiques de l'époque la multiplicité des incidens, la profusion des personnages subalternes , les épisodes inutiles, la fadeur des scènes élégiaques. Partout Faction est simple, et presque toujours sévère. La marche des poètes n'est point timide. Sans violer les règles anciennes y ils ont obtenu des effets nouveaux. Du reste , ils ont*conservé ce caractère philosophique imprimé à la tragédie par le plus beau génie du dernier siècle ; et, sur ses traces, la plupart se sont ouvert les routes variées de l'histoire moderne, immense carrière qui promet long-temps des pahnes nouvelles aux poètes capables de la parcourir. On a tout dit , si Ton en croit des hommes qui n'ont rien à dire. Heureusement l'erreur est évidente. En quelque genre que ce soit, l'art est semblable à la nature, son modèle : il a des règles, comme la nature a des lois; il n'a point do bornes , puisque la nature est infinie.

En passant au genre de la comédie, nous trouvons, dès les premières années, la jolie petite pièce du Couvent, par M. Laujon, les Ménechmes grecs, par M. Gailhava, comédie d'intrigue , amusante et bien conduite; un ouvrage élégamment versifié, la Paméla de M. François, copie de celle de Goldoni, mais copie supérieure à l'original. Deux rivaux exercés à lutter ensemble , Fabre d'Églantine et GoUin d'Harleville , enrichissent la haute comédie : l'un en dessinant à grands traits Tégoîsme impassible et la vertu passionnée,

(1) Pour obéir à la classe de littérature française, on nomme ici M. Chénier. Sa tragédie de Fénelon a réussi , protégée par la mémoire d'un grand homme.

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l'autre en peignant avec une vérité fortement comique les inconvéniens d'un célibat prolongé. M. Andrieux brille au mémef rang par un enjouement aimable , par la grâce piquante des détails et le charme continu du style. Une imaginati(xi féconde, une galté franche, la peinture originale des mœurs, ont assuré les sucsès de M. Picard. Aussi gai, presque aussi fécond, M. Duval mérite en partie les mêmes louanges. On estime une diction pure en quelques essais de M. Roger. Ici nous indiquons un perfectionnement dont il est juste de iaire honneur aux principaux écrivains que tfous venons de nommer, peut-être encore au changement qui s'est opéré dans nos mœurs. Durant l'époque entière, les comédiens un peu remarquables n'offi*ent aucune trace de ce jargon qui fut long-temps à la mode. Pour réussir, il a faUu être naturel, et Ton a banni entièrement le style pré-, •deux, le faux esprit, le ton factice que des auteurs plus recherchés qu'ingénieux avaient introduits sur la scène comique.

Dans le drame, genre défectueux, mais susceptible de beautés ^ nous distinguons Beaumarchais, que ses comédies et ses mémoires avaient déjà rendu célèbre ; M. HonveU aitteur qui a mérité de nombreux succès, et l'un de nos plus grands acteurs ; M. fiouilly , 4ont les pièces respirent cet intérêt que produit une excdlente morale. Sur la scène illustrée par Quinauh , se font remarquer M. Guillard et M. Hoffinan , plus récemment, M. Esménard et M. Jouy : sur l'autre «cène lyrique, M. Hoffman encore, M. Monvel, M. Marsollier, M. Duval. Après avoir rendu justice à des productions agréables , forcé toutefois de renouveler quelques opinions de Voltaire, et d'observer ce qu'il avait prévu , ce qu'il avait «raÎBt, l'influence de l'opéra^comique sur le goût général -des spectateurs, nous reviendrcns, par cette observation 4néme, à chercher les moyens de soutenir, d'augmenter.

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s'il est possible» Tëdat de la «scène française ^ ou i^sîde essentieHeinent l'art dramatique.

En achevant un vaste tsd)leau dont te temps ne nous permet de tracer aujourd'hui qu'mie esquisse incomfrfète, mais au moins fidèle, des considérations générales sur Fépoqiie entière nous arrêteront un mooient. EHes se commaniquent aux littératures , ces secousses profondes qui remuent el décomposent les nations vieillies » en attendant c|ue le génie puissant vienne les recomposer et les rajeunir. Nous suivrons, dans les diverses parties de l'art d'écrire, les effets du mouvement universel. Nous chercherons quel fut sur l'époque l'ascendant du dix -huitième siècle, et comment l'époque, à son tour, peut influer sur l'avenir. Nous avons indiqué, nous prouverons qu'elle mérite une étude approfondie. En vain les ennemis de toute lumière , proscrivant la mémoire illustre du siècle philosophique, annoncent chaque jour une décadence honteuse, qu'ils opéreraient si leurs cris imposaient silence au mérite, et. qui serait démontrée s'ils avaient le privilège exclusif d'écrire. Il sera facile de confondre ces assertions injurieuses, dont quelques étrangers crédules auraient tort de se prévaloir. Non , cette étrange catastrophe n'est point arrivée. La France agrandie n'est pas devenue stérile en talens. Nous rassemblerons sous les yeux des Français les élémens actuels de cette littérature française, dont une envieuse ignorance dénigrait, à chaque époque, et les chefs-d'œuvre et les classiques, mais qui fut toujours honorable , et qui , même aujourd'hui , malgré des pertes nombreuses, demeure encore, à tous égards, la première littérature de l'Europe.

Et si l'esprit de parti, décoré, dans les temps de trouble, du nom d'opinion pid)lique, avait autrefois donné de fausses directions aux idées les plus généreuses ; si ce même esprit, non moins funeste en agissant d'une autre manière et par