INTRODUCTION. XV

au poésie lieroi-coaiique, nous tàc&ercms de ne pas oublier Textréme droonspection qu'exigent de tertaroes matières , et de payer en même tenais le tribut d'éloges que la justice reelame pour un de nos meilleurs poètes, M. de Paniy. Après les compositions origpmales viaidront les imitations et les traductions en vers de qudques épopées célèbres. Parjaai les imitateurs, M. Parsemai de Grandmaison, à qui ïoa doit les Amours épiques, et M. Luce de Lancival, auteur d'Achille à Scyros, doivent être distingués de la foule : mais des traductions du premier mérite nous occuperont bien davanta^, Virgile et Milton semblent parler eux-mêmes notre langue; et grâce à un classique vivant, que ce mot fera nommer, grâce encore à M. de Saint-Ange, habile et laborieux traducteur d'Ovide , nous aurons le plaisir d'observer qu'à cet égard l'époque actuelle est supérieure à toute antre. On n'avait pas porté si loin jusqu'à ce jour, au moins en des ouvrages d'une telle importance, l'art difficile de conquérir les beautés de la poésie étrangère, et de traduire le génie par le talent.

Dans la poésie didactique, c'est encore à M. Delille que l'époque doit sa fécondité. Il a répandu dans trois poèmes originaux cette richesse de style qu'il avait déployée en traduisant l'Enéide et le Paradis perdu : le poème de l'Imagination surtout suffirait pour fonder une haute renommée. M. Esménard , M. Castel et quelques aitfres viennent aisuite , dignes encore d'éloges , loin cependant de leur modèle. Le Brun seul aurait soutenu la concurrence avec M. Delille , s*il avait achevé son poème de la Nature , dont il nous reste des fragmens d'un mérite supérieur. Sans émule dans le genre de l'ode, Le Brun tira des sons harmonieux de la lyre pindarique, si rebelle aux chantres vulgaires, et nous remarquerons que ses derniers accens furent ccHisacrés à nos derniers triomphes. Il était digne de les chanter.