CHAPITRE y

la prose dans le récit des événemens ; il écarta les fables mythologiques ^ pour s'en tenir uni-quement aux véritables traditions des peuples. Entre les nombreux historiens qui lui succédèrent durant deux siècles y Hécatée ^ son compatriote y sô distingua par la pureté de son langage et par la douceur du dialecte ionique. Après lui vint Hérodote y le plus ancien des historiens qui nous soient restés. Les critiques grecs et latins s'accordent à dire qu'il surpassa tous ses prédécesseurs ; les formes de sa composition y l'abondance et les grâces de son style ^ l'ont fait surnommer par eux le chsy^tt*e et l'Homère de l'histoire. U lut son brillant ouvrage devant la Grèce assemblée aux jeux Olympiques. Thucydide, âgé de quinze ans, assistait à cette lecture solennelle ; il pleura d'admiration; et, parmi les applaudissemens d'un peuple entier, le 'vainqueur, sans rival encore, distingua ces jeunes et nobles larmes qui lui promettaient un émule. En vain Denys d'Halicarnasse , né dans la même ville, mais non avec le même génie. qu'Hérodote, se fkit-il un devoir de rabaisser Thucydide : le judicieux Quintilien ne partage pas cette injustice. Outre qu'il jugeait sans passion, Quintilien n'çtait pas de eçs cridquesà vue courte qui, dans chaque genre, n'aperçoivent qu'une manière, et ne peuvent louer qu'un seul homme.

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A la vérité 9 ce.n'eat poitit l'éclat ^s évéaeiaens qui soutient l'histoire de la guerre du Féloponèse : il n'y a plus la ni Marathon ^ ni Salamine; échecs > succès, tout^st désastreux; qu'ÂdièneB l'emporte ou qu§ Sparte 'soit victorieuse , l'historien est grec , et partout des Grecs gémissent. De là cette teinte mélancolique si remarquée dans ses récits ; Nmais toutes les passicms politiques y parlent, y agissent : on y voit avec douleur une najtion généreuse user son énergie contre elle-même; et si l'ouvrage d'Hérodote consacre cette imposante vérité , que l'union des peufrfes libres leur donne une force qui triomphe du despotisme presque tout puissant, de l'ouvrage de Thucydide jaillit cette autre leçon terribk, mais utile à donner, que leur division brise cette force, et, par l'essai même d® l'empire, les mûrit pour la servitude. Ajoutez que le talent 4^ l'écrivain n'est jamais inférieur au sujet qit'il traite : il ne cherche point l'harmonie, quel- ^piefois même il la brave;, mais chez lui tous les moU sont des pensées : dans son style concis et nerveux, il umt l'austérité d'un philosophe et l'auda^œ élevée d'un grand citoyen. Narrateuv naoiiifi fleuri quHérodote^ il n'est jamais ,comm€ bti conteur agréable; ^1 est peintre phts énergi*que : peinât des choses, lorsqu'il diécrit l'expéde Kcile y ou la contagion d'Âdiénes ;

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pêiatre des hommes partout^ et ftpéoialemeiit dans les harai^es^ ou il excelle, et qu'il plade avec plus d'art qu'Hérodote, peut-être même qu'aucun autre. Introduit-il Périclès détermi'nant les Athéniens 4 la guerre, ou prononçant réloge funèbre des citoyens morts aux, combats : les idées, les expressions, les tours, les im^ages, étalent toute la magnificence oratoire. Fait'- il parler Archidamus, roi de Laeedémone, ou l'éphore Sténékidas : c'est avec une brièveté sim« pie et grave. Rrasidas a-t-^il plus de pompe : il Ait éloquent , quoique Spartiate , observe aussitôt Thucydide, toujours fidèle au costume des mœurs,. toujours scrupuleux gardien des convenances. Tel fut le maître de la tribune afitique, le modèle adopté par Démosthène, qui le copia huit fois tout eiltier; et, dans la carrière de l'histoire, nul doute que, chess les Latins, on n'ait le droit de compter, parmi ses élèves Sal^ luste, qui souvent t'égale, et Tacite, qui a tout surpassé. L'on doit dbne rendre grftise à M. Lévesque de son heureuse et diAeilé tentative; on doit It remercier enoore d avoir été sobre dé notes , bien différent de ces traducteurs qui ne voient dans le texte qu'un accessoire, et corn** mentent les écrivains les plus illusCres aiutt que le docteur Mathanasîus commenteit le che^ (Fœuvre d'un inconnu. Le mérite de M% Lèves-

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que> le sentiment profond qu'il a des beautés de Thucydide , la sévérité modeste avec laquelle il jyge sa propre traduction^ nous garantissait qu'il fera de nouveaux efforts pour la perfectionner, et la rendre digne,. autant qu'il est possible, de cet admirable historien.

Une dissertation sur les historiens d'Alexandre, composée par M. (de Sainte-Croix il y a plus de trente ans, et couronnée par l'Académie des Ipscriptions , avait obtenu, eii paraissant, tout le succès que ces sortes d'écrits doivent espérer. Mais jes éloges donnés à l'auteur n'ont pu lui fermer les yeux sur les défauts de son travail : il n'y a vu qu'une ébauche imparfaite, au point que sa dissertation revue, corrigée et augmentée, est devenue un très -gros volume in-quarto , qu'il a publié il y a trois ans , sous le titre d'Examen critique des. anciens historiens d'Alexandre. L'ouvrage est divisé en six sections. La première traite des anciens historiens, de ceux même qui sont antérieurs à l'époque d'Alexandre, ou qui n'ont jamais parlé de lui; elle se termine par quelques détails sur les traditions orientales, relatives à ce conquérant. La seconde et la troisième embrassent son histoire entière, d'après les récits deDiodore, d.'Arrien, de Flutarque parmi les Grecs , de Quinte-Curce et de Justin parmi les. Latins. Il s'agit dans U