CHAPITRE V. l3l

Gallisthène, mais qui, à vingts trois siècles de distance, n'a, par bonheur^ aucun danger pour les savans. L'auteur eût fait un livre plus méthodique , plus agréable et plus utile , si , voulant bien économiser les longues citations qu^'il est si facile d'accumuler, laissant de côté d'autres choses qui sont à la fois des lieux communs et des écarts , il se fut donné la peine d'écrire une histoire raisonnée d'Alexandre et de son siècle. Là Venaient se fondre et se placer des notions chronologiques et géographiques; là de-* vait se trouver ce qu'on cherche en vaiii dans l'ouvrage, un exposé de l'état des lettres, des sciences, des arts, à cette mémorable époque, là même on pouvait admettre quelques discussions d'érudit, mais avec la discrétion que conseille une saine critique , et dont il ne faut pas se dispenser quand on aspire à être lu.

En suivant, pour l'histoire romaine, l'ordre (][he nous avons suivi pour l'histoire grecque , le premier livre qui se présente est une traduction complète de Salluste, ouvrage posthume de l'estimable Dureau de la Malle. On ne saurait contester à Salluste une éminente place entre les historiens latins; mais il fut apprécié très-diversement à Rome. On lui reprochait de son vivant l'affectation de rajeunir des mots vieillis. Tite- Lîve, qui peut-être le juge avec la sévérité d'un

l32 LITTÉRATURE FRANÇAISE.

rival, prétend qu'il est fort inférieur à Thucydide, et qu'il le gâte en l'imitant. Tacite lui décerne la. palme de l'histoire latine, palme aujourd'hui que nous décernons à Tacite. Quintilien, critique si judicieux et si mesuré, vante avec complaisance cette rapidité admirable qui distingue Salluste, et que Tite-Live, ajoute-t-il, a su atteindre par des qualités dijQPérentes ; il s'en réfère au jugement de Servilius Nonianus, qui déclarait ces deux émules plutôt égaux que semblables. On a peine à concevoir que d'autres Romains, le rhéteur Cassius Severus, par exemple , et même Sénèque , aient trouvé les harangues de Salluste plus faibles que ses narrations. Dans la Guerre de Catilina, les discours de ce chef de conjurés, ceux de Caton et de César, ne son t-^ls donc pas des morceaux d'un rare mérite ? Et quel historien , sans exception ^ nous a laissé une harangue plus éloquente que celle de Marins contre les patriciens , dans la Guerre lie Jugurtha? Il y a de beaux discours de Salluste jusque dans les fragmens qui nous sont restés de sa grande histoire, ouvrage dont nous devons vivement regretter la perte, puisqu'il renfermait la longue rivalité de Marins et de Sylla , la dictature .entière du dernier, enfin tous les temps écoulés entre la guerre numidique et la conjuration de Catilina. Salluste a été souvent