CHAPITRE PREMIER

beau Traité sur les Tropes n'était pourtant que la dernière division du grand ouvrage qu'il méditait, et dont quelques matériaux se retrouvent dans les articles lumineux qu'il a rédiges pour l'Encyclopédie. Duclos éclaircit plu^ sieurs points importans dan^ ses remarques profondes sur la Grammaire de Fort -Royal, De Brosses et Court de Gébelin, le premier surtout y dans sa Formation mécanique des Langues, jetèrent quelque jour sur les obscurités étymologiques. Beauzée publia sa Grammaire générale «t rai^onnée , ouvrage le plus complet qui eût encore paru , souvent neuf, toujours utile , et qui le serait bien davantage, s'il ne repoussait les lecteurs par un style à la fidis sec et diffus. Enfin Condillac donna sa Grammaire générale; elle est divisée en deux parties : la première développe toute la génération des idées, en partant de la sensation ; la seconde est une conséquence rigoureuse des principes démontrés dans la première. Tout est lumière dans ce livre , aussi pré- 4^is qu'il est clair, aussi bien écrit qu'il est bien conçu* C'est le plus grand pas qu'ait fait la soience ; et , chez aucun peuple , aucun ouvrage du môqie genre n'est comparable à ce chef-d'œuvre d'aaidyse.

Entre nos contemporains, M. Domergue a rendu de grands services à cette même science.

Sa Grammaire simplifiée^ son Journal de la langue française ^ son Mémoire sur la proposition , ses Solutions grammaticales / contiennent beaucoup de règles nouvelles ^ toutes rattachées à des principes incomplètement observés par ses prédécesseurs , ou même qu'ils n'avaient point aperçus. Personne , avant lui, n'avait analysé si bien la proposition. Voulant assujettir la classification des mots à cette rigoureuse analyse, il a cru devoir changer la nomenclature. C'était le moyen de refondre une théorie importante, où la rouille de l'école se laisse encore apercevoir. Telle fut la marche de Lavoisier, lorsqu'il appliqua , comme il le ' dit lui - même , la méthode de Gondillac à la chimie. En refaisant la nomenclature, il refit la science.

Mais quelques savans , unis entre eux , suffisent pour changer les nomenclatures physiques ; il n'en est pas de même dans la grammaire , où tout le monde se croit juge. En vain M. Domergue a-t-il fait marcher ensemble l'ancienne et la nouvelle nomenclature; là nouvelle était trop raisonnable, et les préjugés ne sont point tolérans pour la raison , même quand la raison veut bien être complaisante pour les préjugés.

M. Domergue a traité à fond la question si difficile et si souvent agitée des participes. Il est même un des grammairiens qui ont jeté le plus