CHAPITRE VI

universelle. Les principes de philanthropie qui respirent dans cet ouvrage ^ animent aussi les autres romans de M. Auguste Lafontaine. Madame de Montolieuy connue elle-même par le joli roman de Caroline de Lichtfield^ les a trar duits pour la plupart , et c'est un service qu'elle a rendu aux amateurs de ce genre d'écrire. Qui n'a pas lu avec attendrissement les Tableaux de famille F Qui ne s'est pas intéressé au bon ministre Bemrode^ à son excellente femme , à leur tendre fille Elisabeth , à leur fille Mina ^ si sensible y si spirituelle , à toute cette famille heureuse par l'amour et par la vertu? Entre les productions de l'auteur^ il n'en est peut-être aucune où l'on ne rencontre des traits charmans ; mais il écrit sans cesse et très-vite , c'est dire assez qu'il est inégal. Sterne et Goldsmith paraissent avoir été ses modèles; et, s'il ne les atteint pas , il est du moins le pi*emier de leurs élèves. Dans V Homme singulier ^ le chien, plus juste que le ministre, puisqu'il déchire avec ses dents l'ordre d'une détention arbitraire , est une idée fort ingénieuse; elle eût fait honneur à Sterne, mais Sterne en eût tiré plus de parti. N'oublions pas de remarquer qu'en Allemagne, où l'on parle à tout propos de composition originale , l'imitation affectée des formes anglaises n'est particulière, ni à l'écriyain dont nous par-

Ions ^ ni même aux seuls romanciers. Nous dirons en quoi elle consiste^ où elle s'arrête; et combien le goût allemand diffère du goût français^ lorsque, ^dans la suite de notre travail^ l'ordre des matières nous présentera quelques traductions récentes des auteurs dramatiques étrangers.

Beaucoup de lecteurs trouveront que^ dans ce chapitre , nous avons cité trop d'ouvrages , et nous sommes de leur avis. Beaucoup d'écrivains seront d'un avis contraire , et nous repro^ cherons des omissions nombreuses ; mais devions-nous parler de tous les romans originaux ou traduits qui ont paru durant l'époque , spécialement depuis dix années? Un volume eût été trop peu pour en rendre compte , le seul catalogue en serait immense , et trois ans ne sufli-^ raient pas pour les lire. En France , en Anglesterre , en Allemagne , il existe pour les romans des manufactures établies , et dont les produits annuels sont à peu près déterminés. On sait^ par exemple ^ combien M. Auguste Lafontaine peut donner de volumes par an : nous lui opposerions aisément plus d'un atelier non moins actif que le sien^ et, dans ce genre de marchandise^ le Strand de Londres ne le céderait ni à notre Palais-Royal , ni à la foire de Leipsick. Depuis la mort de Tabbé Ghiari, romancier très -fécond