CHAPITRE X

être jaloux du fondateur de notre scène, oùtra- ^rent cet h^omme éloquent et profond dont le génie influa sur tous les génies de son siècle. L'art du déni^ment s'est perfectionné chez les censeurs de profession ; mais les moyens saut restés les mêmes. On opposait autrefois Sophodè à Corneille, Corneille à Racine ; Corneille et IVa« cine à Voltaire. Aujourd'hui, grâces à la richesse toujours croissante de notre théâtre, l'envie, toujours plus riche, oppose à chaque réputation contemporaine toutes les renommées consacrées, à chaque ouvrage tous les chefV-d' œuvre de la scène, à chaque année deux siècles d'une gloire incontestable sans doute, mais, qui, chaque année» fut contestée. Le dénigrement est facile, la Traie critique ne l'est pas. C'est elle que nous avons ti(^é de prendre pour guide; par elle, nous contiAuerons à nous abstenir d'une cen-' sure amère qui peut- offenser et ne peut inâ-* truire, et d'une louange exagérée, indigne de plaire.à des hommes dignes de louanges;

Un poète célèbre, ftL Ducis, fixera nos premiers r^rards. Le succès d'Hamlet le fit connaître, il y a déjà quarante années. Le succès de Roméo et Juliette attira sur lui l'attention pir* blique , et le théâtre retentissait encarç des applaudissemens donnés aux scènes &meuBes d'(£dipe chez Admète, quand M. Ducis obtint

SyÔ LITTÉRATURE PRA.^ÇA1SE.

l'honneur mémorable de rem placer- Voltaire à l'Académie française. On doit comprendre dans la même époque le Roi Léar et Macbeth , qui suivirent immédiatement (Sldipe. Othello ^ la cinquième tragédie .que M. Ducis ait imitée de Shakespeare, appartient à l'époque aptuelle.

Cette [ùèce a paru sur la scène avec deux' catastrophes difiërentes. 11 faute» convenir, le dénouement heureux £[ue M. Ducis a cru devoir préférei'i paraît contraire au ton général de l'ouvrage, et plus encore au caractère d'Othello. D'un autre côté, te premier dénouement semblait trop dur; on ne s'accoutumait pas à voir le jaloux' Othello tuer Hédelmone, après une longue explication. Ce n'est pas ainsi qu'Orosraane, dans l'accès de sa jalousie, immole une amante adorée, et Voltaire, en adoptant la catastrophe de la pièce anglaise, s'était bien gardé d'en imiter les incidens, la couleur et l'exécution. Mais Zaïre est le plus intéressant des chefsd'œuvre. En laissant cette belle tragédie à la placç élevée qu'elle occupe, soyons justes pour l'ouvrage de M. Ducis. La terreur y est fortementsoutenue;ony trouve des scènes profondes, des effets nouveaux, d'énergiques détails; on remarque surtout les beaux vers où la sombre tyrannie du gouvernement de Venise est peinte avec une vérité si effrayante. En cemposant la

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