CHAPITRE PREMIER. l

science étymologique, se bornant presque tous à déterminer la valeur des raanes, ont négligé la valeur précise des prépositions et des désinences. Le président de Brosses Iui-même> en expliquant le mécanisme du langage, avait seulement indiqué le travail important qui restait à &ire sur ces deux éléraens des miots composés. Ce travail a fait l'objet des recherches de M. Butet. Après avoir développé , dans sa Lexicographie, les rapports matériels qui existent entre la langue latine et la langue française , il a cru pouvoir présenter, dans son Cours de lexicologie, une méthode certaine pour décomposer et recomposer les mots de plusieurs syllabes, conformément à l'analyse des idées. Ainsi, selon M. Butet, on trouverait la raison suffisante de chaque élément des mots , et la langue philosophique existerait, au lieu d'être un simple vécu des grammairiens philosophes. Far malheur, cette opinion n'est pas démontrée. Ce qui semble évident à M. Butet parait offrir beaucoup d'incertitudes. On lui reproche d'attacher aux désinences des mots une importance qu'elles ont rarement. On craint qu'il ne se soit égaré , en voulant assujettir la grammaire à la marche rigoureuse des sciences physiques et mathématiques. D'ailleurs , la nomendature qu'il invente est d'une étrange complication , et , pour la iaire

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adopter, il &udraît prouver qu'elle ( saire, ce qui serait un peu difficile. Cependant de pareils travaux ont l'avantage d'exercer l'esprit : du fond même des obscurités jaillissent souvent des lumières inattendues; s'il n'est pas tùen sûr que l'auteur ait réussi dans son entreprise , du moins les recherches pénibles qu'il fait encore peuvent le conduire à des résultats d'une utilité plus incontestable.

L'écrit de M. de Volney sur la simplification des langues orientales semble j au premier coup* d'œil, devoir nous être complètement étranger; mais le discours préliminaire suffirait pour le rattacher à notre plan, dû moins par le mérite du style. On va roir que le fond des idées l'y rattache encore davantage. L'auteur, partant de cette vérité , que les diiférens signes du langage doivent représenter les diiférens sons , conçoit le projet d'un alphabet unique. Il s'agit d'ajouter un petit nombre de signes indispensables à l'alphabet romain, et, par ce moyen trè»<imple , de lui assuj ettïr les lances de l'Asie, comïne les langues de l'Europe et des deux Amériques lui sont déjà soumises. Ce projet peut dépèaire à quelques hommes qui aiment les sciences occultes, et qui en veulent jusque dans les lain^es; mais , d'abord , faciliter l'étude des idiomes asiatiques, c'est déjà faciliter nos rapports de com-