CHAPITRE III

connaissances étendues. Des aperçus Uigénieux et féconds distinguent le livre de Tabbé Dubos sur. la Poésie et la Peinture. Les Réflexions sur la Poésie, par Racine le fils, respirent l'école dé son illustre père et le sentiment approfondi des beautés antiques. Les Considérations de Diderot sur le Drame , la Poétique de Marmontel, et ses Ëlémens de Littérature, où sa Poétique est refondue , méritent une lecture attentive , quoique l'on puisse avec raison reprocher à c^s deux auteurs des paradoxes que repousse un goût sévère. Mais,. parmi nousy les écrivains restés modèles furent aussi des critiques du premier ordre. Quoi de plu6 solide que les Dialogues sur l'éloquence, cfflaposés par Fénelcm? Quoi de plus exquis en littérature que 9â- L<ettre à l'Académie française? Quoi de plus lumineux, depuis la Poétique d'Aristote , que les trois Discours de Corneille sur la Tragédie, et même que les Examens de ses pièces? Quelques préfaces de Racine , une seule pré&ce de Molière , celle de Tartufe, et pluûeurs scènes de l'Impromptu de Versailles, suffisearftour démontrer combien ces deux hommes admirables excellaient dans la tfaécwie des arte qu'ils ont portés à la perfection. Quant à Voltaire , en lisant ses Commentaires sur Corneille, ses Mélanges, cent articles de son- Dictionnaire philosophique, les préfaces

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de ses tragédies, et jusqu'à sa correspondance, il est impossible de ne pas reconnaître un véritable arbitre du goût et le plus grand littérateur de l'Europe raodeme. Bnfin , le meilleur écrit finançais sur l'art oratoire nous vient d'un orateur célèbre. On sent bien que nous voulons dés^ner l'Essai sur les Éloges, livre si supérieur à son titre , et , de tous les ouvr^pes de Thomas , celui qui porte la plus belle empreinte de son caractère et de son talent.

Le traité où M. le cardinal Maury développe les principes de l'éloquence de la chaire et du barreau vient de reparaître l'année dernière avec des changemens et des additions. 11 fournit une preuve nouvelle de l'observation générale que nous avons faite. Oui, pour bien enseigner un art, il faut soi-même y réussir. Dans l'ouvrage dont nous parlons, tout fait sentir à quel haut degré ^'écrivain possède la matière qu'il traite, et les orateurs célèbres qui furent ses modèles. Lui-même est toujours orateur, soit lorsqu'il analyse les différentes parties qui constituent le plan du discours, soit to^flu'il considère en ce genre d'écrire les beautés et les défauts du style, soit lorsqu'il caractérise tour à tour la rapidité, la véhémence, la force irrésistible de Déqiosthène, l'abondance heureuse et l'inépuisable richesse de Cîcéroin, l'onction pathétique de Fé-

V, C.oo^i; le