CHAPITRE m

nelon, la hauteur ou plutôt ta majesté sublime de Bossuet, l'austérité religieuse de Qourdaloue, l'élégance exquise et variée de .Massillon; soit, enfin, lorsque, 'exerçant une justice plus rare, puisqu'elle regarde un contemporain , il apprécie la révolution que le panégyriste de Descartes et de Marc-Aurèle a opérée dans l'art oratoire. On aime à trouver un exorde éloquent du missionnaire Bridaine, prédicateur accoutumé aux villages , et tout-à-coup transporté dans une église de Fans, environné, pour la première fois , d'un auditoire qui pouvait et qui voulait lui paraître imposant: mais tirant de sa position même une force inattendue, et se reprochant devant Dieu d'avoir tourmenté la conscience du pauvre et porté l'épouvante au sein des chaumiières, au lieu de réserver les foudres évangéliques pour tonner contre les vices de l'opulence et contre l'orgueilleuse oorj-uption des habitans des palais. Impartial dans ses ji^emens, l'auteur loue, le mérite du. protestant Saurin; mais il blâme en lui l'intolérance, si blâmable en effet dans toutes les sectes, et dans.FunivereaHté des choses humaines. Les Anglais le trouveront sobre d'éloges pour leur archevêque Tillotson; mais aucun ami de la véritable éloquence n'osera lui contester ce qti'il. établit , l'extrême sU' périoritë des grands prédicateurs français sijr

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74 LITTERATURE FBaNÇAISE.

ceux de l'Angleterre et du reste de l'Europe. Entre nos orateurs sacrés, Boasuet, leur maître, est toujours présent.à son admiration respectueuse. 11 nous semble un peu sévère pour Fléchier; peut-être même n'est-il pas complètement juste à l'égard de Massillon : car, s'il le place au-dessus d&Bourdaloue comme écrivain, en qualité d'orateur il le ci'oit inférieur àBourdaloue. Cette opinion, long-temps convenue, nous parait difiQcite à démontrer. Plein du barreau.de l'antiquité., à peine M. le cardinal Maury s'occupe-t-il un moment du barreau moderne.

On désirerait qu'il- eût voulu creuser davantage cette mine souvent stérile , mais où quelques films pouvaient être mis en lumière et fécondés par son talent. Du reste, son livre est, d'un bout à l'autre, aussi intéressant que solide, la. correction , la noblesse et l'harmonie du style y répondent constamment à la pureté des principes. Après l'Essai sur les éloges, aucun des traités français composés- sur l'éloquence ne. peut instmire autant les élèves : ils apprendront, en l'éludant, quelles règles ils doivent .observer, ee qu'il faut éviter, ce qu^il faut suivre , et comment il faut écrire.

Sans être aussi ûnportans , deux ouvrages de M. deLaeretelle, l'un sur L'éloqu^iee de la i^aire, l'autre sur l'éloquence judiciaire, nous sem-

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CHAPITKE III. 73

Ment dignes d'être cités avec distinction. Dans te premier, l'auteur ne parle ni des oraisons fnnèlH'es, ni des panégyriques : c'est à la prédication qu'il s'attache exclusivement; et même-, sur les sermons de Bossuet, il croit ne pouvoir rien ajouter aux excellentes observations de M... le cardinal Maury. Empressé de reçdre à Massil- Ion la justice éclatante qui lui est due , il ae pennet de prouver assez bien que la réputation de Bourdaloue est exagévée à tous ^;ards; et nous penchons pour son avis. Peut-être luimême exagère-tr-il un peu le mérite des semons de l'abbé Foule, habile orateur Sans doute, à qui l'on ne saurait contester ée la verve et de la pompe dans le style, mais à qui l'on peut reprocher souvent une lUotion retaitissaote et prodigue de mots. L'ouvrage est terminé par des -vues {générales surJes moyens de ranimer l'éloquenoe de la chaire. L'auteur, considérant que l'incrédulité fait tous les jours des progrès rapides, pense que, pour la convertir, s'il est possiMe, il Ëiudrait borner les sermons aux vérités de Fin variable morale, renoncer aux faites ressources d'une ^de ^ froide disanesion , recourir & la puiManoede l'art d'émouvoir, et surtout ne jaioais offrir nn.affligeant contrastfï entre les venus préchées dans la chaire évM^élique-et les vices du prédicateur. L'écrit'sur l'é-

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76 LITTÉRATURE PJtANÇAlSB.

loquence judiciaire présente une suite de conseils donnés' à un jeune avocat par un ancien jurisconsulte. L'auteur y traite, en un court espace, de l'utilité de l'éloquence opposée à la chicane, des inconvéniens.et'de quelques avantages de l'improvisation oratoire, du choix et de la direction des études en jurisprudence. Les réflexions que lui inspirent ces différens objets peuvent être méditées avec fruit, dans un temps où des lois civiles simplifiées, et rendues communes à toutes les parties du territoire, des lois pénales plus humaines, des formes plus tutélaires et plus imposantes, .permettent aux orateurs de franchir les homes qui, si longrtemps, ont rétréci le Uarreau français.

Ici, Tordre des matières nous présente un célèbre ouvrage tmglais, le Cours de rhétorique de Blair. ^ous en avons deux traductions- : ta première. est de M. Cantwet; la seconde, qui vient de paraître, est de M. Prévost ,' professeur de philosophie à Genève. Celle-ci paraît être la meilleure, et pour l'exactitude , et pour le style, y est vrai que le nouveau traducteur a de grandes obligations à l'ancien, dont il adopte souvent des phrases entières, et quelquefois d'assez longs morce9.ux ; mais il en convient luimême, attention que les traducteurs ont rare-