CHAPITRE IV

* Art oratoire.

L'ÉLoguENCs', chez Içs Français, précéda lîart oratoirej'caf ces dmx termes fae sont passynowyiaeS, comme ont paru le croire quelques rhé- Kurs:. Tous les tons tle la haute éloquence se troDTaie(it<dans les tragédies de Corneille, avant m'Sme que Balzac , ^ans ses discojirS) eût donné à la prose française dn nonUbre et de la 'gravite. Pascal fut auâsi -très-éloquent, et- de plus d'une manière, dans uù immortel écrit polémique, où les formes oratoires- ne tout point admises. Lingeqdes, prélat du temps de Louis XIII, et célèbre alon par ses sermons et ses oraisons funèbres , aurait encore de la réputation , s'il eût employé à les perfectionner en français le temps qu'il perdît à les traduire en latin. 11 avait entrevu l'éloquence de la chaire; Mascaron s'en rapprocha; Bossuet l'atteignit, et la porta, dans ses oraisons funèbres, à une hauteur inconnue avant et après lui. Fléchier, sans être SQn rival, montra quelquefois du génie, et déploya toujours une rare habileté dans la dis-

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tribatiffh de^ parties oratoire»» dans là eoD»r tructioii des périodes, dans le chois et L'arran'f gement des mots. Bossuet a des émules comme sernumnaire , et l'on fhxe au moins à cdté de lui Botiadaloue, plus Tftnte que lui; Mas9iUon,'relu souT^it, toujours gonté davanta^^ et l'un des plus beaux modèles que dous présentent Véloqueuce et l'art d'écrire. Entre les. successeurs des. classiques se font remarquer le protestant Saurin, grave, m^s n^^igé; Cheminais» tour chant, mais &ible; l'abbé Ppi^le, abondant»

pompeux, mais prolixe et sans variété; l'abbé de Boismont, élégant écrivain, mais orateur maniéré, froid par conséquent; enfin l'éTêque de Senez, Beaùvais, qui n'a point les défauts de i'ahbé de Boismont, et dont nous allons parler avec plus de détail.

Les ouvrages de l'évêque de Senez, publiés il y ^ dix -huit ans, ont été réimprimés l'année dernière. Cette fois on a rétabli quelques morceaux que les circoDstanceè avaient , dit-on, iaiit supprimer dans la première édition. Des sermon», des panégyriques , des oraisons fun^N'es, tels sont les diflëréns discours qui composent lès quatre volumes de ce ' recueil intéressant. Nous ne savons pourquoi- l'on n'y a point inaèré le fameux sermon de la Gène, prêché le jèuidisaint devant le roi Louis XV, quarante jours

lOO LITTERATURE FRiNÇÀISE.

avant la mort de ce prince. C'est Jà'q&e l'orateur» s'ëlevant avec énei^ie contre les scandales de la cour, renouvela , sans croire et sans. Vouloir être prophète fui-même , refihiyante prophétie de Jonas : « i^ncore quaracrte jours ^ etNiiïive sera détruite. » Au reste, c'était une figure, ou, si l'on veut , une formule oratoh^ qui lui était familière, car il l'avait déjà employée à la fin de son sermon sur la conversion, également prêché devant le 'man|irque, à l'ouverture du carême de 1774- C'est vers ce temps que Tabbé de Beauvais fut pourvu de l'évêché de Senez , non par un mouvement Spontané de Louis XV, comme on l'a souvent écrit, mais sur la demande formelle des trois filles du roi. Cela prouve que l'on peut réussir à. la cour, même en faisant son devoir; car il s'en faut bien qu'il y ait prêché en courtisan. Sous difîérens titres, presque tous ses discours ont pour objet la misère du peuple , le luxe et la corruption des classes supérieures; le dogme y est raremebt traité. C'est un reproche que lui fbnt quelques théologiens rigides; mais doit-on le blâmer d'avoir su se borner à la partie morale de la religion ? 11 n'est point de secte chrétienne à qui de tels sermons ne soient convenables. Prêches -à Versailles, ils pourraient Fêtre à Naples, à Pétersboui^ , à Berlin , à Londres , et nous ne

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croyons p^s leur donner un médiocre élc^e.

L'orateur a moins réussi dans le genre des panégyriques, qiuûqiie son talent se retrouve en «yielques morceaux du panégyrique de saint Augustin, qu'il prononça devant l'assemblée du clei^ de France. Ses ouvrages les plus travaillé^, les mieux écrits , les meilleurs à tous égards , sont le'â quatre oraisons funèbres par lesquelles il teriQina sa carrière apostolique. Dans l'oraisoii funèbre de Louis XV, on admire l'éloquent exorde où le prélat rappelle à ses auditeurs les paroles littéralement prophétique^ qu'il adi;essait au monarque dont il vient déplorer la nlort. Entre plusieurs endroits remar^ quables du même discours, on a retenu cette phraseimposante, qui restera célèbre :»Lepeu-- « pie n'a pas sans doute le droit de murmurer; « mais sans doute aussi il a le droit de se taire-, M et son silence est la leçon des rois. » Il y a .beaucoup de sagesse et de gravité dans l'oraison filrîèbre du maréchal du Muy, personnage de mœurs irréprochables et le plus religieux des maréchaux de France , mais qui n'était connu, comme général , que par sa défaite à Varbourg, et qui ne s'était illustré , comme ministre de la guerre, par aucune institution de quelque importance. On%st bien plus ému en- lisant l'oraison funèbre de Chartes de Broglie, évèque de

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I02 LITTiRATUSe FBAHÇAISE.

Noyon. L'orateur y {uiraphraee d'u;ie manière touchante deux beaux discours de . saint Amïwotse. On entend ee niéler msemble lesaccens de la 4oulear et de l'espéranee; c'est un ami idésf^é qui pleure sur les cendres d'un asai; c'est 4in ëvêque l'esté qui prie sur ie mâuâolée d'un érêque. L'oraiwn funèbre du curé de^Sâiut- ■Ant^-é-desT-Arts eât d'un toiv plus aus'tère. L'évèqite de Senez et beaucoup d'autres prélats de Végli»e de France avaient été formes par ce vieil- J#rd vénérable, qui fut, dit-on, le modèle du ^^e curé de Mêlante. Le pontife s'incline aVec respect vers la tombe de l'humble pastçur, pour jj recueillir les dernièr-es leçon» d'un maître cbéri dont il veut rester le (lisdple. .Tout est simple, mais tout est solennel dans ce discours : ce n'est pas l'éloge d'un grand de la terre, ni inéme, œ qui est bien différent, l'éloge d'un grand homme; c'est Je panégyrique d'un saint, présenté comme exemple aux pasteurs , et plutôt invoqué que loué. Si l'on vit un prélat reildre à d'obscures vertus des honneurs publics, longtemps réservés à la puissance, il faut bien en l&ire hommage à l'esprit du dernier siècle. Ce n'est pas que nous prétendîotas placer l'évéque •de Senez au rang des philosophes modernes :

il les attaque souvent, au contraire; mais il les attaqué avec décence. Loin de se dissimuler leurs