CHAPITRE V. l

traduit en français. La version du président de Brosses n'est digne d'aucun éloge : on fait plus de cas de sa Vie de Sàlluste, prodaction déparée toutefois par un mauvais style et par une critique vulgaire, mais curieuse par des recherches d'érudition ; matériaux qui peuvent être utiles pour composer un meilleur ouvrage. Il y a quarante ans, Dotteville obtint un succès mérité en traduisant de nouveau Sàlluste; etBeauzée, quoique venu plus tard, est loin d'avoir fait aussi bien que lui. Le seul qui souvent ait mieux réussi que Dotteville nous paraît être Bureau \le la Malle; mais, quoique cet habile traducteur aspire à rendre partout la nerveuse rapidité de son modèle, sa version néanmoins pourrait gagner encore du côté de la couleur et de l'énergie. Nous croyons qu'ill'aurait perfectionnée s'il eût vécu davantage. Au reste, son principal titre littéraire est sans contredit une autre traduction plus considérable, plus difficile, et dont nous allons parler à l'instant.

Tacite, que Racine appelle à si juste titre le plus grand peintre de l'antiquité, eût mérite d'avoir pour traducteurs des écrivains du premier ordre. Une traduction de Tacite est la seule qui eut été digne de Montesquieu. Un de ses é^aux s'est mis sur tes rahgs, mais dans un essai Ërop peu étendu : J.-J. Rousseau a traduit ce ma-

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gnifique premier livre de l'Histoire , où Tacite peint à si grands traits la fîn de l'empire de Galba et les commencemens du court empire d'Othon. On ne Ht guère cette traduction; dans le vaste recueil de Rousseau, elle est comme étouOëe par ses chefs-d'œuvre : cependant , quoique imparlàite, elle ne doit pas être négligéeî quelquefois tout son talent s'y retrouve. Sans y égaler Tacite, ni lui-même, il reste à une place où il n'est pas &cile de l'atteindre; et sinon pour la fidélité , du moins pour le chois des expBessions et le tour des phrases, il est encore •un ojijet d'étude. Il n'a pas ét^ plus loin que ce premier livre. Un si rude jouteur , m'a bieniât lassé, dit-il, avec la franchise et la verve de Montaigne. D'Alembert a choisi seulement quelques, morceaux d'un grand éclat dans les différens ouvrages de Tacite. Son choix est excellent ; mais, il faut l'avouer, D'Alembert, malgré tout son mérite , a peu réussi dans sa traduction : même il y est constamment sec, précis, mais en géomètre et non pas en grand écrivain; d'ailleurs , souvent infidèle au texte , et plus souvent au génie de Tacite. Les sis derniers livres des Annales et les cinq Uvres de l'Histoire ne font point partie du travail de La Bléterie; travail dont la vie d'AgricoIa est l'article le plus estimé. Ce chef-d'œuvre, où tant de choses tiennent si