CHAPITRE VI. aoi

rEspagDol Alphonse , malgré la bizarrerie de son caractère et de ses tragiques aventures; ces deux romans sont rédigés ea forme de lettres. Chaires et Marie, ainsi qa'JSugène de "Rothelin, ont. la forme simple et rapide d'un journal écrit à la hâte , à mesure que les événemens s'é<coulent. Tout plaît dans Charles et Marie ^ les vertus de la bonne lady Seymour, la sensibilité ingénue de Marie, sa troisième fille, la tendresse passionnée de Charles Lenox , et même l'égarement de Philippe, qui a confondu avec l'amour la douce amitié de Marie. Un père , ami intime et confident de son fils, un fils non moins déroué à. son pèrq qu'à sa maîtresse , l'esprit supérieur de la maréchale d'Estouteville, et encore plus le diarme infini de sa petite -fille Athénûs, embellissent Eugène de Rothelin. C'est, à notre avis, après Adèle de Sénan^e, le meilleur ouvrage de madame de Flahaut, si pourtant il faut choisiiC entre des productions presque également ^réables. Ces jolis romans n'offrent pas, il est vrai, le développement des grandes passions : on n'y doit pas chercher non plus l'étude approfondie des travers de l'espèce humaine ; on est sûr au moins d'y trouver partout des aperçus très-fins sur la société , des tabkaux vrais et bien terminés^ un style orné avec mesure, la correction-d'un bon livre et l'aisance d'une cô|i-

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vexation fleurie , Tusage du nionde , mais cet usage exquis et rare qui observe et ne s'exagère point les eonvenanoes ; det sentimeos délient» , des tours ingénieux, des expressionfi choiûes, l'esprit qui ne dit riea de vulgaire , et le goût qui né dit rien de trop.

Nous avons eu déjà plus d'uoe occasion de reodre hommage aux talens de madapie de Staël; mais «'est dans le genre des romans qu'ils se sont déployés avec le {dus d'avantage. Delphine et Corintts sont deux productions britlwites; toutefois, en leur payant un juste tribut 4'é" li^es , nous estiuions trop Tauteur pour diMi-* nuiler de justes critiques. Nous commencerom par Delphine, Il est dangereux d'attribuer à dm personiu^es que l'on met en scène tous- les genres de supériorité : c'est beaucoup promettre, et du moins faut-il être sûr de tenir parole. Léonce est au j uste le premier homme qui existe ; Del<pfaine est précisément U premièï^ des ^mmes possibles, et c'est une diose tellement oonv^ nue, qu'eux X- mêmes l'arouent de fort bonne griee, l'un pour l'autne et ohacun pour soi.

Nous sommes bien fautes de ne pouvoir adopter sur Léonce, ni son arie, ni cflui de Delpbinêi mais, en emiscseiiee , il n'y a d'extraonUnaire en Im que son amour-propre et son irapertufifadile personnalité. U se résigne à tous k* saeri-

CHAVITRE VI. aoS

ficcB qu'on lui prodigue; mais il B'tdtstîent d'en &ire , tant il se respecte. Tremblant deyant les caquets qu'il appelle ropinion , il se fôche quand Delphine est compromise , et c'est lui' qui la compromet sans cesse. Abusé par des calomnies, il ne l'a point voulue pour épouse; désabusé, il la veut pour concubine. Bien plus , dans l'église où il vient de voir une victime de l'amour s'arracher au monde pour expier sa faiblesse, dans cette même église où jadis il forma, devant Delphine au désespoir, un lien qui subsiste encore , il s'efforce d'arracher à celle dont il a causé l'infortune tout ce qu'il lui a laissé , l'honneur et le droit de ne point rougir. -Delphine est aussi vaine que Léonce, mais elle est du moins spirituelle et généreuse ; elle réfléchît peu sur «a conduite, mais sa bonté va plus loin que son imprudence , qui toutefois est excessive : elle comble de bienfaits sa rivale. Cette rivale meurt, LéoAce est libre. Ëponsera-t-il Delphine? Non; ce n'est pas à quoi il songe. Cest le temps de notre révolution : la guerre vient d'ëclater, les ennemis sont à Verdun ; Léonce les joint, afin' de punir les Français, qui ont changé de gouvet'nement sans sa permission. Far malheur il est pris les armes à la main : «'est son premier et unique expWt. Après d'inutiles efforts pour lui nuver la vie, Delphine lui donne la sienne.

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Dans la prison , sur le char funèbre , au lieu du supplice, elle l'accompagne, l'exhorte et meurt avec lui. Ce dépoûment est trop fort pour être pathétique; Aiais la nullité de Léonce , qui n'est à tous égards qu'un héros passif, relév&le courage actif et sans bornes de la véritable héroïne. Autour de cette figure principale sont habilement groupés d'autres personnages, L'auteur peint' avec des couleurs aussi vives que variées cetégoïsme adroit et caressant, science de vivre de madame de Vermont; le sec bigotisme de sa fille , épouse de Léonce ; la dévotion pleine d'amour de Thérèse d'Ervins; la sagesse modeste de mademoiselle d'Albémai', et la raison ferme de Lebensey. Dans chaque lettre, à chaque page, on trouve des idées fines ou profondes; mais nous ne saurions admettre le principe qui sert de base à tout l'ouvrage. Non, l'homme ne doit point braver l'opinion, la femme ne doit point s'y soumettre; tous deux doivent l'examiner, se soumettre à l'opinion légitime, braver l'opinion corrompue. Le bien, le mal, sont invariaUes : les convenances qui assujettissent les deux f exes diffèrent entre elles, comme les fonctions que la nature assigne i chacun des deux; mais la nature ne condamne pas l'un au ^(candale et l'autreà l'hypocrisie; elle leur donna la vertu jpour les inspirer, la raison pour guider

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la vertu, et toutes les convenances s'arrêtent fl^rant ces limites éternelles.

L'ensemble de Corinne est imposant, et dans ce livre un seul défout nous paraît sensible. L'auteur y exige encore une admiration respectueuse, un culte même pour les deux principaux personnages. On ne doit comparer aucune femme à Corinne, aucun homme à Oswald. L'incomparable Oswald n'est pourtant ni moins égoïste, ni moins borné que l'incomparable Léonce. Lucile Edgermond, jeune Anglaise qui devient l'épouse d'Oswald, vaut beaucoup mieux que son froid compatriote; mais elle fixe rarement l'attention. Le prince de Castel-Forté, le comte d'Erfeuil, l'un Italien, l'autre Français, tous deux remarquables par des nuances bien saisies, ne sont pourtant que des personnages accessoires; Corinne seule anime tout le tableau : elle émeut, entraîne, subjugue; c'est Delphine encore, mais perfectionnée, mais indépendante, laissant à ses facultés un plein essor, exprimant, oODune elle les éprouve , Jes sentimens qui la dominent, et toujours doublement inspirée par le talent et par l'amour. L'action est simple , ce qui est.. partout un mérite , mais ici plus qu'ailleurs, puisque l'objet principal est la description de l'Italie: et quelle description passionnée 1 Au milieu des cités pompeuses et des opulens

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paysages^ c'est pour Oswald que sou amante te plût à célébrer cette contrée deux fois claaùque, et loDg-tempa peuplée de héros^ où l'héritage du génie de» Grecs fut recueilli par la victoire , et qui depuis retira l'Europe des longues ténèbres du moyen âge. C'est avec lui qu'elle se promène entre les prodiges antiques et les prodiges modernes^ près de ceà monumens debtrat encore, mais dont la grandeur égale à pdne les débris des monumens renTeraés; dans ces palais, dws ces temples, qui étalmt les ohefs-d'œurre de la peinture et retentissent des diefe-d'œurre de l'harmonie; et sons le {dus beau ciel du moDde» pour enflammer l'imaginatioa, de tous côtés viennent s'unir à la puissance des arts la mî^esté d'une gloire lointaine, l'inspiration des souvenirs et l'éloquence des tCHnbeaux. Ce n'est pas mie idée vul^ire que celle de lier tons ces grands objets aux situations d'une âme ardente et mobile. Ainsi les couleurs sont variées : leur éclat éblouit d'abord, lorsque, tricHnphante au Gapitole, heureuse d'un amour naissant et par* ta^f Corinne, enchantée da présent, sourit axa promesses de l'avenir. Bientôt les teintes pJUi»* sent en même temps que son bonheur; mab leur mélancolie les rend plus douces, et, quand elle a perdu jusqu'à l'espoir, c'est encore anc an charme nouveMi qu'elle réproduit les mêmes

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C&APITRE VI.

images , rembrooies de sa dqjuleur et des pressedtimeas de sa mort prochaine. Il y a beaucoup de mérite dan» le roman de Delphine; à notre avik, toutefois, Corinne a moins de défoutft> plus de beautés, et des beautés d'un plus grand ordre. Sans doute , on peut reprochera ces deux ouvrages quelques pensée» qui ne soutiendraient pas l'examen, quelques expressions plutôt recherchées que trouvées. Mais qu'importent ces taches légères ? Tous deux sont riches de dé^ tails, tous deux étinoelans de traits ingénieux ou diversement énergiques, et garantissent à madame de Staël un rang parmi les écrivains qui font aujourd'hui le plus d'honneur à la lil^ térature française.

Quelques ouvrages moins généralement connus que ceux dont nous venons de parler, n'ont pourtant pas échappé à l'attention publique. De ce nombre est le petit roman do Primerose j par M. Morel de Vindé : les aventures de Primerose, fille du comte de Beauoaire, et de son amant de Gérardet, fils du duo de Valence, y sont racontées avec agrément. Le duc Gérard, qui veut toujours ménager des surprises , aftn un oatuotère plaisant et vrai j du fonds même de ce caractère naît un dénoûment tràs*-bieD filé. La composition est ftùble, mois amusante, et le style n'eU pas dépourvu de grâces. i> Ne-

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gre éomme il y a p^u de Blancs, romande M. de La vallée, offre une actioD plus étendue ^ des personnages plus intéressans : Itanoko , par exemple, et la jeune Amélie, parmi les noirs; parmi les blancs^ Germaace et son amante Honorine.

L'auteur semble persuadé qu'il est possible à un.n^re d'avoir des vertus, et que l'esclavage des noirs n'est pas tout-à-fait de droit divin. Ces deux opinions, propagées dans le dernier siècle^ sont maintenant réfutées sans cesse en des journaux qui seront peut-être immortels : il convient d'observer entre eux et la raison une neutralité prudente, mais sans négliger de rendre justice au talent et aux intentions philanthropiques de M. de Lavallée. Ses Lettres d'un Mameluck' encourent un reproche qu'avaient déjà mérité les Lettres turques de Saint-Foix et plusieurs productions semblables, celui d'oser rappeler les formes d'un chef-d'œuvre iniraitable de Montesquieu. Mais, quoiqu'à distance respectueuse des Persans Usbek et Rica , le Mameluck Giésid n!en montre pas moins beaucoup de.g^té, de sens et d'esprit. Il est Hicheux que l'inépuisable JA. Pigault-Lebrunne sache point se bornerf souvent il compile, souvent il n'invente que trop. Cependant nous distinguerons, .dans la longue liste de ses ouvrages, la Folie Espagnole , mon Oncle Thomas , M. Botte, l'En-

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