CHAPITRE VU. sSq

Dureenel, aidé par les conseiU de Voltaire, iotéressa l'attentioa publique en natura.li&ant parmi nous deux poènaes de Pope, l'Ëastû sur la Critique , et l'Essai sur l'Homme. Long-temps après, un vrai poète , M. Delille , obtint et mérita la {H'emière place parmi nos traducteurs en vers. 11 ouvrit en France , aui taleus que le travail n'épouvante pas, une carrière ouverte en Italie par Annibal Garo , en Angleterre par Dryden ; carrière pénible, étendue, honorable, que Pope, si riche de son propre fonds , n'a pas dédaigné de parcourir.. Les Géorgiques de Virgile fondèrent la réputation de leur élégant traducteur : nous le retrouverons à l'époque actuelle tradui- * «ant deui poèmes épiques , toujours digne de ses modèles et de luinmâme. .

Poiir la composition , pour le ton général , pour les détails , rien ne ressemble moins à l'Ëoéide que le Paradis perdu. La perfection de Virgile et l'inégalité de Milton opposaient au traducteur des difficultés diversement effrayantes ; mais rien ne pouvait intimider un écrivain qui a si profondément étudié les secrets de notre versification et les inépuisables ressources de le langue poétique. Dans TÊnéide, quelle foule de beautés à rendre présentaient le sac de Troie , les amoif rs de 0idon , la descente' d'Énée aux enfers; ces trois chants célèbres, le modèle et le

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a4o LITTÉRATURE FRA.NÇA13E.

dé5es]X>ir des poètes épiques ! Quelle foule de beautés encore semées, répandues, prodiguées dans les antres chants ! Le discours de Junon , la tempête soulevée par Éole et se calmanr à la voix de Neptune, l'épisode d'Andromaqae , les jeux célébrés en Sicile , la cour d'Ëvandre , l'épisode d'Euryale et Nisus , le conseil des dieux, les harangues de Drancès et de Turnus, et les combats imités d'Homère. La traduction de tous ces brillans morceaux porte l'empreinte plus ou moins marquée du talent de M. Delille; on y trouve ce qui &it les poètes : l'éloquence des exr pressions, le choix des images, et le charme puissant dçs beaux vers.

On savait depuis long-temps que M. Delille* * traduisait l'Enéide ; M. Gaston n'a pas craint de tenter la même entreprise. Ce n'est point là une ' audace vulgaire : avecM. Delille lalatteestdéjà honorable > et dans, une occasion pareille on peut réussir encore sans vaincre ,' sans laisser même la victoire indécise; c'est ce qu'a prouvé M. Gàs* ton. 11 n'appartenait qu'à M. Delille de prouver pour la seconde fois que, dans une traduction française, on peut lutter contre Virgile : on sent néanmoins combien les armes sont d'une trempe inégale. Indépendante et sans articles, la langue latine vole quand la nôtre marche.

D'ailleurs les vers hexamétre&, inégaux entré

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