CHAPITRE Vil

M. Delille, désavantage qu'il n'avait point cherché. Cependant la supériorité d'un maître ne doit pas fermer nos yeux au mérite d'un élève exercé dans ht versiBcation et dans l'art de peindre en poésie. C'est encore parmi les imitations qu'il faut placer V Achille, à Scjros de M. Luoe de Lancival. L'auteur doit beaucoup à l'Aéhilléide de Stace ; mais il a lui-même inventé plusieurs incidens , et de nombreux détails liïi appartiennent. Le style n'est pas exempt de recherche : le poème offre peu d'action pour six chants, peut-être même est-il défectueux. dans son ordonnance : mais on y trouve des traits ingénieux, d'agréables descriptions, des tirades bien versifiées. Quelques morceaux brillans distinguent aussi les Poèmes Galliques imités par M. Baour-Lormian. Dans ses vers, plus harmonieux qu'énergiques, M. Baour suit avec indé^ pendance la' prose anglaise de Macpherson , qui s'est jadis annoncé lui-même comme un simple traducteur d'Ossiàn , barde écossais du troisième siècle. Des écrivains anglais et allemands placent Ossian sur la même ligne qu'Homère; cette opinion exagérée n'est guère admise parmi les littérateurs français. Ossian quoique sombre et monotone, a des beautés d'un ordre peu commun ;. mais cet Homère de TÉcosse septentrio-

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a38 LITTÉRATURE PRANt^AISB.

nale est loin de soutenir la comparaison avec rKomère de la Grèce.

Nous ne parlerons point des poèmes en prose, quoiqu'il ait paru quelques ouvrages sous cette dénomination ridicule ; elle était inconnue au dix-septième siècle. La Calprenède , en copiant dans ses romans toutes les formes usitées par les poètes épique&r n'osa pourtant croire qu'il pût trouver place dans un ordre aussi élevé. Quant à l'immortel Fénelon, il était à la fois trop modeste, trop ami du goût, trop attaché aux doctrines dé l'antiquité, trop sensible à la véritable poésie , pour donner le nom de poème à. son Télémaque^Lamotte, homme de beaucoup d'esprit, mais qui n'avait pas le sentiment des arts, fut le premier qui mit au rang des épopées, ce beau roman politique, apparemment pour se ménager à lui-même le droit singulier de faire des tragédies et des odes en prose. Par .une contradiction bizarre, Lamotte traduisit l'Diade en vers, ou plutôt il divisa en douze chants un ouvrage aride, trop court pour une traduction, trop lourd pour un somitaaire de l'Iliade. Cette tentative malheureuse était loin de pouvoir encourager les traductions. en vers; car l'Iliade ^e Lamotte fut plus décriée d'abord que la Pharsale de Brébeuf , et bientôt plus oubliée qu^ l'Enéide de Ségrais. Vers le milieu du derhier siècle, l'abhé

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