CHAPITRE vtii. a5g

sais que nous indiquons sont bien loin de pouvoir entrer en concunrence avec la traduction immortelle qui les a précédés » et qui suffît à notre littérature.

rïoas venions'de terminer ce chapitre, quand le nouveau poème de M. Delille a pftru : il est composé sur un plan très-vaste, et divisé en huit chants, dont quelques-uns ont une étendue eonsidérable. La lumière et le feu, l'air, l'eau, la terre, font, le sujet des quatre premiers; les trois snivans sont consajcréB aux minéraux, aux T^étaux , au physique des animaux : leur moral et l'analyse .de l'homme forment la matière du dernier. En suivant les traces de Buffon, l'auteur adopte un grand nombre d'idées de cet éloquent naturaliste. Elles étaient belles, et sont embellies, la. marche du poète difiGâre en tout de celle de Lucrèce. Nous ne prétendons pas en faire un reproche à M. Delille, qui lui-même n'aurait dû reprocher à Lucrèce ni sa physique admise par les anciens, ni sa hardiesse j^ilosophique applaudie de Vii^le, ni le goût supérieur dont il a fait preuve en se bornant- à exposer en beaux vers la théorie générale d'un système du monde. M. Delille est entré dans les détails des sciences naturelle», et même avec un succès qui agrandit notfe poésie; peut-«tre aussi en dépasse-t-il les bornes, qui sont celles du

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beau. U sç permet quelquefois des vers hérissés de termes d'école et qui semblent purement techniques; d'autres détails le ramènent à ce genre descriptif, infini dans les objets qu'il embrasse, mais très-limité dans ses formes, et dont le Tice radical ne saurait plus être contesté, puisqu'il a pu résister enfin à toute l'habileté de M. Delille. C'est ce que prouvent quelques endroits de son poème, qui, dans ce genre, toutefois, présente plusieurs morceaux de iuaître : la charmante description du colibri, par exemple, et, dans une manière plus large, les descriptions du chien, du cheval, de l'âne, cet humble et laborieux serviteur, Jont le nom ne fut pas dédaigné par la muse héroïque du chantre d'Achille. Mais l'auteur ne décrit pas seulement : il est peintre, car il est poète. Il sait rendre les grands effets de la nature , Féruption d'un volcan, les désastres causés par un hiver rigoureux, les ravages d'une contagion. Après avoir peint un ouragan , voyez avec quel art il rattache à cette peinture effrayante un épisode qui la- fait valoir encore , la destruction de l'armée de Cambyse. Observez comme-, à'I'occasion de l'aurore boréale, il interprète un phénomène par une fiction ingénieuse et dans le vrai goût de l'antiquité. Nous négligeons un épisode de Thomson, qneM. Delille a traduit comme il sait

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