CHAPITRE IX

ciens, Hprace est peut-être le plus difficile à bien traduire en vers français. Ce n'est pas seulement un poète Lyrique : on trouve en ses écrits la perfection dans plusieurs genres, et, dans chaque genre, tous les tons qu'il peut comporter. Panégyriste habile, railleur socratique , philosophe aimable, critique supérieur, homme de plaisir, homme de cour et toujours libre , Horace se permet jusqu'au cynisme, la seule chose en ce grand [»oéte qu'il soit facile et défendu d'imiter. Gomment égaler sa précision sublime , profonde ou piquante ? Comment le suivre dans sa course , lorsqu'il franchit les intermédiaires , et va d'idée en idée par des nuances fugitives, par des mouvemens rapides, quelquefois par des transitions soudaines? Son traducteur, doué d'un très-bon esprit, n'accepterait pas de louanges exagérées. Nous n'o^ sons pas dire , et nous ne croyons pas qu'il ait vaincu toutes les difficultés d'une telle<entreprise : il en est [teut-ètre d'insurmontables; il en est plusieurs qu'il a surmontées. C'est dans les satires et dans les épîtres qu'il nous semble avoir le mieux saisi les beautés d'Horace ; mais partout il a déployé les ressources d'un talent exercé, partout cette facilité qu'il faut avoir pour oser écrire , et dont il faut se défier pour bien écrire, cette clarté sans laquelle il n'y a

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point de style, et cette correction continue, qualité rare, et cependant nécessaire, du moins si Ton veut acquérir une réputation qui soit admise par les gens de lettres.

Plusieurs genres de petits poèmes nous présentent des noms que nous avons déjà vus figurer en d'autres parties de la littérature , ou que nous verrons bientôt reparaître avec éclat dans la poésie dramatique. Quelques épîtres de M. Ducis ont embelli nos séances; on y reconnaît l'indépendance qui lui est propre, la libre imagination d'un poète peintre, et jusqu'à l'empreinte vigoureuse d'un génie trï^ique. Une épître.de M. de Fontanes à M. Boisjcdin, sur les paysages, se fiiit remarquer par une manière large et de très-heureux détails. Les lecteurs ont accueilli les Souvenirs, la Mélancolie, le Mérite des femmes, productions brillantes, publiées successivement par M. Legouvé. Il senût difficile de porter plus loin Tél^ance du style et la mélodie de la versification. D'ingénieux apolc^nes. de M. Arnaultont obtenu, à juste titre, les applaudissemens d'un nombreux auditoire. Entre plusieurs que nous pourrions citer, qui ne se rappelle cette belle fable du Chêne et des Buis' sons, l'un des meilleurs ouvrages que l'on ait composés dans ce genre après La Fontaine? C'est aussi avec succès que M. Ginguené s'est mis au

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rang de nos fabulistes : plusieurs de ses aftologues ont été publiés dans la Revue ou dans le Mercure de France. 11 en est beaucoup qui n'ont point paru. La plupart sont contés avec une précision piquante; quelques-uns ont un grand sens. En un genre que notre inimitable La Fontaine n'a pas rendu moins difficile, l'esprit et l'enjouement de M. Andrieux ont animé des narrations charmantes, parmi lesquelles le conte excellent du Meunier sans Souci nous semble mériter la première place. Enfin , l'ouvrage qui a fait connaître M. Raynouard , Socrate au temple d^Aglaure, unit la sagesse du style à la richesse de l'ordonnance; et nos suffrages unanimes, en lui décernant un prix de poésie , n'ont fiiit que prévenir les suffrages publics. Au r^te , en ces diverses compositions si resserrées dans leur cadre, on voit,- ainsi que dans les grands poèmes et les bons ouvrages en prose de l'époque actuelle, briller et dominer partout les opinions d'une saine philosophie, cachet profond du dixhuitième siècle, et marque certaine de l'influence qu'il conservera , sinon sur tous les esprits, du moins sur tous les esprits distingués.

On peut associer à cet élc^e les discours en vers de M. Millevoye et de M. Victorin Favre. Le premier, deux années de suite , a remporté le pris de poésie. Doué d'un sens droit, d'un

goût pur et d'une oreille délicate , il développe un vrai talent dans un âge où d'heureuses dispositions seraient déjà dignes de louanges. Le second, plus jeune encore , n'a pas autant d'égalité dans le style; mais son imagination est rapide, et ses idées ont souvent de l'éclat. Deux fois en concurrence avec M. Millevoye , la première année il a mérité .l'accessit. Ses progrès ont été sensibles l'année suivante, et nous avons même regretté de ne pouvoir lui décerner un second prix. Mais ce regret n'a pas été long; les fonds du prix ont été faits par M. de Ghampagny, alors ministre de l'Intérieur. Dans ce dernier concours, M. Bruguières du Gard s'est distingué par une pièce de vers très-bien écrite, et que nous ayons cru devoir honorer d'une mention.

M. Millevoye , le même dont nous venons de parler, vient de donner au public un recueil de ses poésies. Il est dans ce recueil un nouvel ouvrage qjii mérite beaucoup d'estime à plusieurs égards : c'est un petit poème intitulé Behunce , ou la peste de Marseille. On y désirerait [dus de variété , une ordonnance plus imposante , des épisodes plus touchans et mieux conçus ; mais on y trouve de la gravité, de l'élégance, de l'harmonie, d'énergiques tableaux. La poésie d'ailleurs exerce le plus beau de ses droits lorsqu'elle chante les héros de l'humanité. De ce Jiombre

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