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sident, qui devait avoir une longue et imposante renommée de justice et d’intégrité.

Ce président portait une chaîne à laquelle était suspendue et gravée, sur un saphir, une figure aux yeux fermés; c'était l’image de la vérité. La justice était gratuite, et les juges recevaient de l’état une indemnité annuelle.

On croit qu’ils nommaient aux places qui venaient à vaquer dans leur tribunal; ce qu’il y a de certain, c’est qu'ils prétaient, entre les mains du roi, un serment où ils juraient de lui désobéir s’il leur commandait une injustice.

Tous les procès se discutaient par écrit, d’une manière claire et précise; chacune des parties avait le droit de répliquer , mais une fois seulement ; les délais pour se défendre étaient fixés , et les mémoires respectifs passaient successivement d’un juge à l’autre. Cet examen individuel terminé, les magistrats se réunissaient pour délibérer, former et publier le jugement; le président proclamait la décision du tribunal en touchant avec la figure de la vérité le plaideur victorieux.

Ces juges prononcçaient indistinctement sur.

ious les objets ; néanmoins , comme recevoir la sépulture était un honneur, et en être privé une infamie, un assez grand nombre de tribunaux, répartis dans l'empire, et composés de quarante juges, prononcaient sur les sépultures: Dès qu’un Égyptien était mort, ils faisaient procéder à l’examen de sa conduite; tout homme avait le droit de la censurer, êt si l’accusation était prouvée, on déclarait le défunt indigne d’être ensevel; dans le cas contraire, la sépulture honorable lui était accordée , et des peines trèssévères attendaient celui qui se permettait d'attaquer la mémoire d’un homme de bien.

La police générale de l'Égypte et les détails de son administration intérieure paraissent avoir été basés sur des principes sages, et quelques dispositions qui sont venues jusqu’à nous, ont pu nous en donner une idée assez étendue.

Quarante-deux volumes sur diverses sciences, laissés par Hermès , renfermaient toutes les connaissances des Égyptiens ; les prêtres en étaient seuls dépositaires, et eux seuls pouvaient les étudier. Néanmoins, on donnait à tous les .enfans les premiers élémens

EGYPTIENS. 73 de l'éducation, et les prêtres s'étaient encore réservé ce monopole. Des colléges, répartis dans l'empire, répandaient partout une instruction qui était toujours proportionnée à la profession qu'on devait embrasser, et celle des jeunes prêtres était généralement la plus soignée.

$ II. — Cyrénaïque, Éthiopie, Libye.

La Cyrénaïgue fut pendant plus de deux cents ans gouvernée par Huit rois successeurs de Battus, l'un des fondateurs de la ville de Cyrène. Soumise plus tard par Alexandre, elle fit après sa mort partie du royaume des Piolémées.

Selon Pline, l’Éthiopie était divisée en quarante-cinq royaumes qui formaient probablement autant de peuples connus sous la dénomination générale d’'Éthiopiens. Plusieurs de ces peuples tiraient leurs rois de l'ordre des prêtres; chez d’autres, c'était le neveu du roi par sa sœur qui héritait de la couronne ; enfin chez presque tous , à défaut d'héritier, on choisissait celui qui en paraissait le plus digne. Plutarque prétend qu'un de ces peuples déférait le titre et les honneurs

de la royauté à un chien. Il était d'usage e Éthiopie que les criminels condamnés se :

tuassent eux-mêmes , et les prêtres s'étaient arrogé le droit d’ordonner au roi lui-même de se tuer de la part des dieux ou pour le bien de l’état.

Il nous reste bien peu de notions sur la Libye ; nous savons seulement que les Gétules, qui habitaient une partie de l'Afrique intérieure que les anciens appelaient de ce nom, avaient des rois depuis les temps les plus reculés. Les autres peuples avaient peutêtre la même organisation politique.

$ III. — Nurnidie et Mauritanie.

Toute la Wumidie était habitée par un grand nombre de petits peuples dont les principaux étaient les Massyliens et les Massesyliens. Diodore rapporte que, dès le temps de la guerre du Péloponnèse, chacun de ces différens peuples avait un petit souverain indépendant. Les Numides , occupés les uns du soin de leurs troupeaux, les autres de brigandage, furent soumis d’abord aux Carthaginois , puis à Agathocle, tyran de Syracuse. La Numidie rentra après sous la domi-