ÉGYPTIENS

bord également partagées entre ces trois classes ; mais il paraît que, par la suite, toute la portion du peuple devint domaine royal, dont les laboureurs ne furent que les fermiers, sous la condition d’une redevance annuelle. Suivant une loi d’Amasis, tous les Égyptiens devaient chaque année déclarer au ouverneur de la province qu’ils habitaient, eurs noms, l’état de leurs biens, les profits le leur industrie, et cette loi punissait de mort les fausses déclarations ou ceux qui vivaient par des moyens qui blessaient les mœurs ou la justice.

C'était le prince qui fixait la quotité et la iature des impôts et les gouverneurs qui veilaient à leur perception. T'antôt impôt qui s’éevait au cinquième du revenu des terres, était >ayé en nature pour l'entretien des gardes lu roi pendant leur service, tantôt il s’acquitait en argent. Toutes les propriétés ne sup- >ortaient pas également l'impôt, les terres les prêtres en furent exemptes jusqu’au règne les Ptolémées, et celles des guerriers en taient affranchies pendant qu'ils étaient sous es armes ou auprès du prince. Le trésor royal e grossissait encore du produit de la vente

du papyrus, dont le fisc s'était réservé le:

monopole, des droits sur la circulation et l'entrée des marchandises, des produits de la pêche, des mines, ete.

Les prétres jouissaient d’une grande influence morale comme dans l’enfance de toute société; mais, quoiqu’ils se fussent réservé l’éducation des rois, jamais ils ne parvinrent à meitre ceux-ci sous leur dépendance, et aucune loi fondamentale, religieuse: ou civile, n’enchaïnait la volonté du monar-: que. [ls formaient deux grandes divisions, ceux qui se livraient aux fonctions du culte; et ceux qui s’adonnaient à l’étude des scien-. ces sacrées ; les premiers étaient appelés pro-. phètes et les seconds htérogrammatistes. Cha-. cune de ces classes se divisait en un grandi nombre de fonciions, qui donnaient plus ou moins d'influence; enfin, on connaissait aussi des classes inférieures de prêtres, qui n’éaient soumis ni aux mêmes obligations ni à la même austérité de mœurs. Les prêètresl étaient chargés des magistratures, de la garde et de l’application des lois, des archives, del léducation publique, de l’arpentage des pros priétés , de la médecine, de l'hygiène publis

ÉGYPTIENS,. 69 que, etc.; pour remplir des fonctions publiques, la loi exigeait qu’ils fussent mariés.

L'ordre des prêtres avait plusieurs colléges, ceux de Thèbes, de Memphis, d'Héliopolis et de Saïs étaient les principaux, et on croit que tous ces colléges furent réunis par le lien commun d’un grand pontife héréditaire. Les femmes étaient exclues de tout sacerdoce.

IL paraît que les rois cherchèrent plus souvent à s'assurer l’appui des guerriers, qui étaient fort nombreux et répartis dans des nomes parüculiers. Les fiefs militaires qu’on donnait à cette milice circulaient sans cesse et passaient , d’année en année, d’un soldat à l’autre; il leur était défendu de se livrer à des arts mécaniques ou de cultiver eux-mémes ces terres, qui devaient l’être par des laboureurs à qui on les assignait moyennant ane redevance annuelle au guerrier. Les lois IMposaient aux soldats des exercices de corps, des travaux guerriers et des études dirigées vers un but unique. Comme toutes es autres professions, celle de porter les arnes était héréditaire, et par conséquent la oi encourageait le mariage parmi ces défeneurs de la patrie. Cette milice, qui était sous

la dépendance absolue du roi, se divisait en Calosires et en Hermotybes, distinction qu’on présume être venue de la forme des vêtemens. Dans les dangers imminens on appelait au service,par une réquisition universelle, mais volontaire, les autres citoyens. Les Égyptiens furent toujours de mauvais tacticiens , et cependant les soldats, qu’on cherchait à conduire par l'honneur plutôt que par la crainte des supplices, étaient braves et attachés à leur patrie; mais tout se flétrit dans les mains du despotisme, On ignore d’ailleurs comment ils dirigeaient et administraient en campagne leurs nombreuses armées,

Le roi, comme chef de la justice, la rendait souvent par lui-même; mais, en général, les prêtres étaient! les juges de la nation et occupaient , dans toutes les villes, les magistratures judiciaires et administratives; chaque nome avait ensuite un tribunal supérieurs et, au sommet de cette hiérarchie, se trouvait une cour supérieure de trente juges , dont les trois principales cités, Memphis, Héliopolis et Thèbes, fournissaient dix chacune.

Ces trente juges réunis se donnaient un pré-