CARTHAGE

Let recueillaient les suffrages. On leur confiait quelquefois le commandement des armées.

En sortant de charge on lesnommait préteurs, fonctions qui leur donnaient le droit de proposer de nouvelles lois, de faire des ordonnances , et d'exiger des comptes de ceux qui recouvraient les deniers publics.

Le sénat ou conseil d'état était très-nombreux, et composé des citoyens que leur âge, leur naissance, leur richesse ou leur mérite rendait propre à remplir les fonctions honorables de sénateurs. En général il expé* diait les grandes affaires de létat, et c'était en plein sénat qu'on lisait les lettres des généraux, qu'on recevait les plaintes des provinces, qu’on donnait audience aux ambassadeurs, et qu’on décidait de la paix ou de la guerre. Un corps de magistrats, au nombre de cent quatre, y soutenait les intérêts du peuple. Quand les avis de tous les sénateurs et des magistrats étaient uxiformes, le sénat prononcait en dernier ressort; mais dès qu'il y avait partage de voix, les affaires devaient être communiquées au peuple, qui

faisait connaître sa décision souveraine.

Dans assemblée générale du peuple, les

suffèteset les sénateurs exposaient les raisons qui avaient partagé les suffrages. Le moindre citoyen pouvait s'élever contre le dé ou contre les diverses Opinions qui l'avaient suspendu , et éclairer ainsi le peuple sur ses véritables intérêts.

Toutes les magistratures , celles des suffetes, des sénateurs, des juges, des stratèges ou gouverneurs des provinces, étaient conférées par voie d’élection. Le général des armées , à la tête de ses troupes, exerçait un pouvoir absolu : seulement, à son retour, il devait rendre compte de ses opérations devant un tribunal composé de cent sénateurs, et dont les Jugemens étaient d’une extrême sévérité.

Fière de sa puissance et de son opulence, Carthage, dans l’élection de ses magistrats, considérait autant la richesse que la vertu ; et, par un autre abus anssi honteux, regardait comme une distinction glorieuse la réunion de plusieurs magistratures sur une même tête. Les Carthaginois avaient cherché à pallier ce défaut dans leurs institutions par une mesure assez imparfaite et dangereuse, qui consistait à accorder quelques avantages

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u peuple, en envoyant par intervalles les rincipaux de cette classe dans des villes articulières avec des commissions qui leur lonnaient la faculté de s’enrichir.

Au temps de la deuxième guerre punique a république de Carthage penchait déjà ers sa ruine, et peut-être serait-on tenté de roire que son. gouvernement dégénéra en ne oligarchie, mais Polybe nous assure que l'autorité que le peuple avait usurpée, ut la cause principale de sa décadence.