CHAPITRE II. — Europe

Srcrion ÎL'e. — Grèce et ses colonies.

$ I. — Crète.

Les premiers habitans de la Crète durent ux Curètes où Dactyles leur religion, qui levint celle de toute la Grèce. Ce furent ussi ces prêtres qui leur donnèrent ce petit ombre de lois dont un peuple encore barare peut avoir besoin. Minos, contempoain de Thésée, étant parvenu à réunir sous a domination les diverses colonies qui taient venues se fixer en Crète à différentes poques, n’en fit plus qu’un seul peuple

chez qui prévalut la langue des Doriens langue dans laquelle Minos rédigea ces lois qui ont fait l'admiration de l’univers. Rhada- 2 manthe, frère de ce prince, chargé par luik de Padministration de la justice, fut peut-:

être l’auteur de la législation criminelle de lah Crète,qui était fort sévère. Chez les Crétois,s comme chez les Spartiates leurs imitateurs, | les lois étaient orales et traditionelles.

Minos avait été revêtu de la royauté, etk cette dignité se conserva dans l’île jusqu’àk Idoménée ; mais, après ce prince, elle fat abo-: lie, et les villes se gouvernèrent elle-mêmes! sans toutefois renoncer aux institutions de:

Minos, qui plus tard furent revues et amé-!

livrées par Onomacrite et Thalès de Gor-:

thyne. Déjà sept siècles avant Jésus-Christ, | ces institutions étaient fort déchues, et lesh dissensions intesuines et la corruption avaient fait oublier ces précieuses lois. Cependant les: Crétois retrouvèrent toute leur énergie dansk la lutte qu’ils souunrent contre les Romains,!| et ce ne fut qu'après de glorieux efforts que ! le célèbre Q. Métellus leur arracha la liberté ! et leurs institutions républicaines. Réduite sous Claude en province romaine, la Crète |

CRÈTE. “ms Où

suivit dès lors toutes les vicissitudes de l’empire, sans qu’il restât la moindre trace de es anciennes lois.

Gouvernement des villes, citoyens et colons.

— Les différentes villes de la Crète, qu'on lit avoir été au nombre de plus de cent, ormaient avec leur territoire une espèce de onfédération générale, dont quelques-unes waient cependant contracté entre elles des illiances particulières et plus intimes, ayant Jour bases, concorde et amitié pendant la aix , ligue offensive et défensive pendant la uerre, partage égal du butin, égalité des lroits civils entre leurs citoyens respectifs, lroit d’asile et liberté réciproque de comnerce. En général, les villes de la Crète nanquaient d’un lien commun, et étaient lans un état de guerre perpétuel ; la forme le leur gouvernement n’était pas non plus dentique, et si la plupart avaient adopté des ormes démocratiques, quelques-unes d’enre elles préféraient une domination aristoratique.' …

En Crète, les citoyens des villes étaient ous égaux ; mais on distinguaitles Æippétens, qui étaient obligés d’entretenir un cheval et

de le monter eux-mêmes quand le service deu, l'état l’exigeait, tandis que les autres citoyens n'étaient tenus qu’à servir dans l'infanterie. Tous les citoyens se divisaient en andreis où l’on était admis à l’âge de dix-sept ans, et formaient encore un grand nombre de petites sociétés appelées étairies. Après les citoyens des villes venaient les habitans des campagnes , espèce de colons ou de cultivateurs asservis, dont la condition était si dure | qu’on les a souvent confondus avec les esclaves. Ces agriculteurs, qui avaient seuls) conservées intactes les lois de Minos, étaient, contraints de livrer gratuitement aux citoyens) des villes la plus grande partie de leurs produits agricoles. On les considérait simple" ment comme les fermiers des terres quil étaient censées appartenir en commun aux citoyens des villes. Les esclaves étaient de | deux sortes : 1° les Clarotes ou prisonniers | de guerre, qu’on partageait par le sort; 2° les | Chrysonètes ou esclaves domestiques achetés#} à prix d’argent. + | Cosmes , sénat , assemblée du peuple. — La] première magistrature dans les villes de la, Crète était celle des cosmes , choisis chaque | | |

CRÈTE. 83 année par le peuple, au nombre de dix parmi les familles les plus distinguées. Ces magisrats commandaient les armées , étaient chargés de toutes les ambassades, de l’exécution des lois, de la conclusion des traités d’aliance qu’ils faisaient graver sur des colonnes, et de la présidence dans les fêtes et les cérémonies publiques ; enfin, ils devaient apposer le sceau public sur tous les traités et les actes , et en donner communication aux pares intéressées. L’un d'eux était chaque année magistrat éponyme, et son nom figurait en tête de tous les actes publics. Suivant leur âge ou leur dignité, ils prenaient séance dans le sénat de leur ville ou dans celui d'une ville avec laquelle on venait de contracter une alliance. Les cosmes qui se rendaient coupables d’un délit quelconque pouvaient être condamnés à l’amende ; mais un moyen beaucoup plus efficace employé par les Crétois lorsque ces magistrats abusaient de leur autorité, c'était de provoquer aussi- Lt une sédition, de les poursuivre à man xrmée, de les chasser de la ville et de procéder à l’élection de leurs remplaçans.

Le sénat, dépositaire dans chaque ville de

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toute l'autorité, se composait ordinairement de cosmes anciens ou désignés, et de citoyens recommandabies par leur probité.

Ces sénateurs, qu’on nommait Gérontes, étaient à vie, et ils tenaient le premier rang dans les villes crétoises. Leur pouvoir, sans être discrétionnaire, était très-étendu, puisqu'ils étaient autorisés à juger dans toutes les matières plutôt par les lumières de la raison et de l’équité que d’après la lettre des lois, et qu’on les dispensait de rendre compte de leur administration. |

Ce que les cosmes et le sénat avaient arrêté était porté à l'assemblée du peuple, où iout citoyen était admis sans distinction.

Cette assemblée n’avait d’autre pouvoir que de confirmer vu de rejeter simplement ies)| projets de lois qu’on lui présentait.

On faisait trois parts des tributs en nature, payés par les agriculteurs asservis, l’une était destinée aux frais du culte, une autre aux dépenses du gouvernement, et la troisième aux repas en commun. Cette dernière part se divisait en quatre portions : la première servait à l’entretien des magistrats et des hôtes ou étrangers ; la deuxième à la nourriture des

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citoyens , la troisième à celle des femmes et des esclaves, et la quatrième aux frais d’ustensiles culinaires.

Éducation. — L'éducation était une branche importante des institutions des Crétois ; chez eux , elle était combinée de manière à inspirer des vertus guerrières et à fomenter lamour de la patrie. La jeunesse, qui vivait en commun, après avoir appris par cœur les poèmes qui renfermaient les loiset qu’on attribuait à Thalès, passait à l’âge de dixsept ans dans les agèles, où ils étaient divisés en petites troupes dirigées par un conducteur particulier appelé Païdonome ou Agelate. Le Paidonomesurveillait les exercices dela lutte, de la course et les travaux divers de la gymnastique. La chasse aux bêtes féroces et les courses sur les montagnes, si propres à développer l’énergie du caractère, à fortifier le empérament et à faire mépriser les dansers , entraient dans le système d’éducation de la jeunesse crétoise. Les jeunes gens couchaient à terre , préparaient eux-mêmes leur nourriture , étaient revêtus d’habits grossiers t d’une armure. Leur vie devait être simple, ctive et frugale. Enfin plusieurs fois chaque

se" EL 86 TEMPS ANCIENS: EUROPE.

année , les agèles, sous l'inspection de leurs maitres , divisés par escouades de sept guerriers , se livraient entre eux des combats avec les poings, des bâtons, et même des armes meurtrières.

Tribunaux. — Tous les ans, les cosmes ou le sénat choisissaient parmi les citoyens les magistrats qui devaient rendre la justice dans chaque cité. Un citoyen coupable d’un crime ou délit ne pouvait être poursuivi que suivant les formes protectrices introduites parles lois, et ne devait être condamné que d’après le texte précis de ces mêmes lois. Il avait droit de se choisir un défenseur ou de plaider luimême sa cause. Quand le délit avait été commis par un citoyen d’une ville alliée , le tribunal était composé de juges choisis éga=] lement parmi les citoyens des deux villes. Ges tribunaux n’admettaient généralement pas

d'appel.

$ IL. —Sparte.

Lacédémone eut d’abord des rois, et Tyndare, Ménélas, Oreste, sont trop connus pour que nous rappelions leur règne. Cette première suite de rois, qui avait commencé à

SPARTE. 87 Lelex 1516 ans avant J.-C., finit, en 1129, à Tisamène, qui fut vaincu par les Héraclides. Aristodème, chef de ces descendans d’Hercule, ayant, en 1125, partagé la souveraiueté entre Eurysthène et Proclès ses fils, ces deux princes furent la tige des deux maisons royales, qui, à dater de cette époque, gouvernèrent conjointement les Spartiates.

La férocité de ces peuples, la rivalité des deux rois étaient des sources continuelles de dissensions, et l'anarchie la plus complète régnait, lorsque Lycurgue fut appelé au gouvernement , en 898, en qualité de tuteur de son neveu Charilaüs; c’est alors qu’il proposa aux Spartiates ces lois célèbres qui ont fait ladmiration de l'antiquité. Pendant longtemps l'attachement des Spartiates pour les institutions de Lycurgue les éleva au plus haut point de gloire; mais, peu à peu, on vit s’affaiblir l'autorité de ces lois, et parmi les causes de leur décadence on doit surtout compter leur excessive austérité, qui les rendait contraires à la nature humaine, la création des éphores, magistrats factieux, qui attirèrent à eux presque toute l'autorité, la guerre des Perses, qui força les Spartiates à

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se méler aux autres peuples, enfin la prise d’Atnènes par Lysandre, qui priva Lacédémone d’une rivale quientretenait son émulation. Les lois de Lycurgue avaient même été tellement abandonnées, après Alexandre de Macédoine, que les rois dégénérèrent en de vrais tyrans; et, lorsque Nabis, l’un d'eux, mourut, Sparte, pour recouvrer un peu de liberté, fut contrainte de se joindre à la ligue achéenne. On a beaucoup trop vanté les institutions des Spartiates, et nous n’aurions pas de peine à démontrer combierrelles étaient contraires au développement intellectuel de l’homme, à l’économie dessocictés, au bonheur d’un peuple, et même à sa liberté.

Gouvernement de Sparte et des habitans de la Laconie.—Toutes les villes de la Laconie, quoique privées de leurs anciens priviléges, étaient censées former une confédération ayant pour but leur défense et le maintien de leurs droits. C'était à Sparte, comme chef de la confédération, que ces villes envoyaient des députés à l’assemblée générale pour y fixer les contributions qu'elles devaient supporter, et le nombre des soldats qu'elles étaient tenues de fournir.