LE1BER ET C0MMEL1N, ÉDITEURS

BUE UK SEINE, 13.

AVERTISSEMENT

« J’entends dire, écrivait dans un de ses derniers ouvrages 1 l’auteur tranchant et ingénieux des Soirées de Saint-Pétersbourg, j’entends dire que les philosophes allemands ont inventé le mot métapolitique, pour être à celui de politique ce que le mot métaphysique est à celui de physique. Il semble que cette nouvelle expression est fort bien inventée pour exprimer la métaphysique de la politique, car il y en a une, et cette science mérite toute l’attention des observateurs. »

1 L'ssai sur le principe générateur des constitutions /xjlitiques.

AVERTISSEMENT

Telle lut, de tout temps, l’opinion des juges les plus compétents et des penseurs les plus illustres \ à 1 égard de la science mixte qui rattache les créations et les devoirs de la politique aux opérations de la logique et aux principes universels. Cette science a ses renommées, ses écoles: pourquoi n'aurait-elle pas son histoire? L’histoire des constitutions appartient à la vie des peuples, et la/>olitique appliquée précède, sans doute, de toutes façons la politique spéculative. Personne ne croit cependant que celle-ci soit sans influence sur les destinées des empires, et qu’il n’y ait point d’enseignements à recueillir de ses travaux. Dans le résumé qu'on va lire, nous devions nous garder avec soin des opinions préconçues et de l'influence des noms; bien ou mal, nous devions tenir à tout juger sur l’auteur même; nous avons, autant que possible, et afin de bien distinguer l’histoire d’avec la polémique, évité de parler des vivants; nous

1 u Nàm sic habetote, nullo in generc disputandi mugis ho- « nestè patelieri quantam vim rerum optimarum mens huinana « contineat. » (Cicéron, Dr. legibus, lib. I.) « Sans conlredil le sujet le plus curieux de tous ceux qui sont du ressort de l’esprit humain. « (Hume, Du gouvemetiient k plus /iar fait.)

AVERTISSEMENT

n’avons pas, de parti pris, cherché dans nos comparaisons le triomphe d'une cause préférée, mais nous nous sommes réjoui de voir nos principes sortir mieux définis de cette épreuve, comme ils étaient sortis plus forts de l’épreuve des événements. Au milieu d’une foule de détails qui ne manquaient pas d'intérêt, mais qui dépassaient notre cadre, c’est toujours à l’esprit des peuples, au caractère des époques, à la filiation des idées, à la physionomie des systèmes, que nous nous sommes attaché. Espérons que des mains habiles élèveront plus tard l'édifice dont il nous paraissait regrettable qu’on n’eût pas encore tracé le plan. Ceux qui écriront celte histoire trouveront leur marche indiquée et leur récompense promise dans les paroles d’un grand maître : Iter hujus sermonis quod sit , vides : ad respublicas firmandas et ad stabiliendas vires, sanandos populos, omnis nostva pergit oratio'.

1 Cicéron, De legibus, lib. I.

Décembre 1853.