DB LA PREMIÈRE ÉDITION

En août 1826, l'Académie française annonça qu’elle proposerait l’année suivante pour sujet du prix d’éloquence un Discours sur l'histoire de la langue eide lalilléralure françaises depuis le commencement du xvi" siècle jusqu’en 1610. C’est ce qui donna naissance à l’ouvrage qu'on va lire. Le savant et respeclable M. Daunou voulut bien m’encourager à l’entreprendre, en me promettant les secours de son érudition. Je me mis donc à l'auvre, et d’abord je ne songeais qu’à remplir le programme de fAcadémie. Mais avant de faire un Discours sur l’iiistoire de notre littérature à cette époque, je sentis le besoin de connaître cette littérature; je commençai naturellement par la poésie, et le sujet me parut si intéressant et si fécond, que je n’en sor. tis pas. Il me fallut dès lors renoncer au concours, et je m’y résignai sans trop de peine, d’autant plus que les résultats nouveaux auxquels je tenais tout particulièrement, présentés sans leurs développements et leurs preuves, eussent pu sembler bien lia.sardés et téméraires. Quelques parties de ce travail ont déjà été insérées dans le Globe (à partir du 7 juillet 1827 et durant les mois suivants); je les ai revues, développées et refondues avec le reste du livre. Surtout je n’ai perdu aucune occasion de rattacher ces études du xvi* siècle aux questions littéraires et poétiques qui s’agitent dans le nôtre. C’est sur ce point que je réclame en particulier l’attention et l’indulgence du pn-

4 PnÊFACE.

Mic : car j’ai parle avec conviction cl francliise, sans reculer jamais devant ma pensée. Un autre point pour leipiel j’ai l)esoin encore d’nn mot d’explication, sinon d'excuse, c'est le choix et l'espèce de quelques citations que je me suis hardiment permises. La faute en est, si faute il y a, aux auteurs du temps et à la nature même de mon sujet, h’ailleurs, j'ai le malheur de croire que la pruderie est une < hose fune^te en littérature, et que, jusqu’à l’obscénité exclusivement, l'art consacre et purilie tout ce qu'il touche.

Juin 1828p

-- Cet ouvrage, iu moinenl de sa première pnblicalinn, essuya assez de critiques pour qu’il nous soit permis de rappeler et d'indiquer ici ipi'il lut honoré dequatic articles au Globe, le premier de H. ihiliuis llOjuilIel 1S2S), et les trois autres (ô et 2“ septembre, et £> iiovcmbrc| de .M. île lléimnat, qui le Jugea digue d'un examen aussi utlentil' que liieiiveillaut, et aussi de quelques ubjecliuns sérieuses. Il nous a éié doux, après des aimées, de retrouver ces encourageiiieiits et ces conseils au point de départ, et de les rapporter i des noms amis.

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