HISTOIRE

AU XVI* SIÈCLE

Dès l’année 1598, jilusieurs bourgeois de Pans, maîtres maçons, menuisiers, semiricrs, maréchaux ferrants et autres*, gens de piété plutôt que de plaisir, avaient imaginé de se réunir régulièrement les jours de fête dans le village de Saint- -tlaur, prés Vincennes, pour y représenter les traits les plus intéressants du Nouveau Testament, la conception, la |)assiou, la résuri ect ion de Nolre-Scigncur, ou les miracles et martyres des saints et saintes lès plus connus. Mais le prévôt de Taris, informé de celte nouveauté, y avait mis opposition. Il s’en était suivi un procès, et, après (juatre ans d’instances, eu 1402, les bourgeois avaient obtenu du roi Charles VI, moins difllcile cpie ses officiers, des lettres patentes qui érigeaient leur société en confrérie de la Passion et lui concédaient le privilège exclusif de jouer à Paris Dieu, la Vierge et les saints. Ils s’installèrent

I. lîoitcau s'est trompé quand il a attribué la lôndalioii de ce premier théâtre à des pèlerins :

De pèlerins, dil-on, une troupe ;;rossière Eu public à l’urts y inonl.-i la première, '

Et. sotlen)cnt zélée eu sa simplicité.

Joua les saints, la Vierge et l*ieti par piété.

Il a conrondu les bourgeois de l’aris qui formèrent la Confrérie de la Pasnion, avec les religieux, qui élisaient de merveilleux récils et quelquefois ties simulacres de représentations sur les places publiques, à leur relour de la Terre-Sainte. Au resle, on se Irnmpe presque inévitahleincnt en ces matières selon la date où l’on écrit; car les recheiclies et trouvailles qui se font chaque jour déplacent incessamment le point de départ; ce sont l.i de ces lerr.ains qui sont encore en train du changer sous le pied tandis qu'on marche.

donc dans rhôpilal de la Trinité, situé vers la porte Saint-Denis, et là ouvrirent le premier théâtre régulier qu'on eût vu jusqu’alors en France, ou du moins à Paris. Sans doute il y avait depuis longtemps des spectacles plus ou moins analogues aux mystères, et qui même n’en différaient pas essentiellement, l es entrées solennelles des princes étaient marquées par des jeux allégoriques, par des scènes composées moitié en tableau, moitié en action, et d’ordinaire empruntées aux Écritures. Les pèlerins qui revenaient de la Palestine, le bourdon à la main et le chapeau orné de péloncle.s, donnaient probablement à leurs complaintes et à leurs écrits la forme naturelle d’un petit drame, pour émouvoir plus de pitié et recueillir plus d’aumônes dans les lieux où ils passaient. La célébration des fêtes de y Ane, des Fows, des Innocents, a\a\t habitué le bas peuple des églises à porter sans scrupule dans les lieux saints et au milieu des plus vénérables objets de son culte tout autre chose que du recueillement et des prières. Même avant les croisades, des essais de drames pieux introduits et acclinutés dans-les égli.ses intéressaient à la fois les laïques et les clercs'. Dans les collèges à de grands jours, au sein des abbayes lors des fuiiéraiiles dc.> abbés ou abbesses, des espèces d eglogues sacrées se jouaient en latin et offraient comme un dernier anneau classique. Fnlin les foires, les marchés, et particulièrement les réunions bruyantes qui avaient lieu dans les couvents vers la saison des vendanges, étaient d’autres occasions qui provoquaient des essais de spectacles tout populaires. Les bons moines, pour mieux assurer la vente de leurs vins, ne manquaient pas d’attirer et d’attendrir les acheteurs par quelque représentation religieuse*. Quoi qu’il en soit de ces origines assez obscures et lointaines^

1. Voir Journnl des Sarants, juin I8ÔC. article de U. Itayiiouard.

2. 11 dut aussi arriver eu France ce (|ue Warton rapporte de l’AnpIeterre. Les abbaves voisineg des cb.lteaiix procuraieiil souvent aux seigneurs diàtelauis des récréations pieuses eu retour de l'hospitalité splendide qu'ils exerçaient envers les moines. Les registres du i)rieurê de Maxtoke, prés Coventry, année l iât), marquent que les entants de chœur du monastère jouèrent une pièce, le jour de la Purincalion, dans la grande salle du château voisin, appartenant à lord Clinton; et il est expressément noté que le cellericr de mj-lord no reçut d’eux aucun ai gent pour les rafraieliisscments qu'il leur distribua, parce que. durant cette année, les jougleuis cl musiciens de Sa Seigneurie avaient été ïoit * souvent eux-mêmes liéhergé-s gratis au réfectoire du couvent.

ô. Voltaire a mis en avant sur l'origine des mystères et moralités pieuses une opinion particulière qu'il donne comme' iiicontestahlc avec ta décision trop ordinaire : « L'art des Sophocle n'existait point, dit-il g

AD XVI* SIÈCLE

ni

que depuis quelque temps d'estimables travailleurs s’occupent en tous sens à débrouiller et à reculer, il demeure certain, jusqu’à nouvel ordre, que notre premier théâtre à la fois permanent et régulier ne s'ouvrit à Paris qu’en 14Ü2 ; là seulement commence l’histoire de l’art, si encoré le mot d’art est applicable à de pareils essais.

Et l’on voit que sur ce point d'abord je me suis empressé de restreindre, autant que je le puis, la limite remontante et rétrospective démon sujet; c'est au xvi* siècle surtout que je vise. Les mystères y finissent, et, en général, tout l’ancien train dramatique s’y interrompt et s'y transforme. A quelle époque précise ce système avait-il commencé ? Dans quelles conditions s’était-il lentement et grossièrement formé? La seule méthode légitime pour résoudre une semblable question consiste à rassembler le plus qu’on peut dé malériaux de toutes sortes, tirés de diverses provinces, et même de diverses nations, cette vieille forme dramaticpie étant commune et solidaire à presque toute l’Europe occidentale du moyen âge. En attendant les résultats de cette vaste enquête, de cet inventaire très-poudreux, et sans prétendre porter atteinte h une question antérieure et, en quelque sorte, réservée, je me tiens à un seul fait le plus en vue, et qui a servi jusqu’ici de point de repère pour s’orienter à l’horizon. Il en est un peu de ce théâtre de la Trinité de 1402 comme du Roman de la Rone : ni l’un ni l’autre ne sont en leur genn; un vrai point de départ, quoiqu’on l’ait cru longtemps. Ce serait plutôt, dans les deux cas, le commencement de la fin ; et les confrères ou acteurs de pièces saintes n’eurent besoin d’une autorisation si régulière que parce que déjà ils étaient contestés. Qu’importe ! l'accident est essentiel sur celte pente

« ctiapilre iiaiii de VEsmî sur les Ucrurs). On ne connut d’abord en « Italie que des représentations naïves de (|nelqiies histoires de l’.tncien . *

« et dii .Xouveau Tcslanient, et c’est de. I.V que la coutume de jouer les « mystères passa en France. Ces spectacles étaient originaires <le Con-

• stântinople. I.e poète suint Grégoire de Xaziaiice les avait introduits

• pour les opposer aux ouvrages dramatiques des anciens Grecs et (les

• anciens lloiiiains ; et comme les ctiœurs des tragédies grec(mes étaient

« des iiymnes religieuses, et leur théâtre une cliosiî sacrée, Grégoire de s

• Naziance et ses successeurs firent des tragédies saintes, etc. » Grégoire de Naziance composa il est vrai, plusieurs pièces de celte sorte, desquelles nous est reste le Chrislus patiens, que du moins on lui altrihiie.

Hais ces pièces étaient modelées sur Euripide, et elles ne ressemhlent (las plus aux mystères que les tragédies latines Hassiiiuvs composées plus Urü par Um'lianan, Muret, lleiiisius. >

POÉSIE FiiASÇAISE

déclinante du moyen âge où j’ai d’abord à mettre le pied, et, faute de mieux, avec tous mes devanciers, je m’y attache*.

Quand les choses sont près de finir, elles ont souvent une dernière saison toute florissanlc; c'est leur automne et leur vendange, c’est le bouquet. Il parait que tel fut le xv* siècle pour les mystères. De toutes parts alors ils foisonnent et s’épanouissent comme l’architecture même des églises auxquelles ils sont liés. Ils semblent vouloir profiter des derniers soleils et se grouper sous chaque clocher avec une émulation, un luxe, et dans des dimensions qu'ils n'avaient certes jamais déployées encore. Cette éinulalion parait s'ètre étendue, vers le même temps, aux autres genres dramatiques collatéraux.

D'après l'esprit de leur fondation, les Confrères ne jouèrent d'abord que de saints mystères. L'hôtel de la Trinité n’était, en quelque sorte, qu’une succursale des paroisses de Paris, et, les jours de spectacle, on avanç;iit dans les églises l’heure des vêpres pour permettre aux fidèles, et sans doute aussi au clergé, de se rendre à temps au théâtre. Cependant on ne s'en tint pas à ces plaisirs sérieux qui faisaient suite aux offices et étaient recommandés au prône comme de bonnes œuvres*. Les Confrères, pour accroître encore la vogue dont ils jouissaient, ne

1. Lorsque j’ai commencé ce travail (en 1827), j’avais pour devanciers et pour guides les frères Parfait, Heauchamps, La Valliére, en ce qui était doctimenls et recherches; en fait d'appréciations et d'idées, je n'avais guère que t’ontenelle et Suaid. Je profitais aus.si de l’excellent Warton. Mais, depuis une dizaine d'années, tout ce canton de la littérature a changé de face, grèce à de jeunes et actifs défricheurs. MM. Francisque Michel, Achille Juhinal, Chahaillcs, et d'autres encore, ont remué et publié lorce pièces nouvelles. M. .Magnin, dans son cours sur les Origines du Théâtre moderne, a onvcit des vues. C’est sur lui et sur sa docte promesse qu’on aime à compter, lorsque le moment sera venu de mettre le sceau et la loi dans toutes ces veines d’investigations un peu confuses. Il y a une heure, en histoire lilléraire aussi, oii il faut dire ; Claudile jam rii’os, jmeri!

2. On aurait tort de ne voir dans ces paroles strictement exactes que des plaisanteries assurément fort déplacées. Je ne sais pins quel pape accorda mille jours d'indulgence à tous ceux qui assisteraient convenablement aux pièces saintes représentées à Chester durant la semaine de la Penteeùlc. L'évèqne du diocèse ajoiila en son nom une indulgence secondaire de quarante joiii's; elle pape, dans la même huile, fulipinait condamnations contre les incorrigibles péelienrs qui troubleraient et interrompraient la célébration de ces pieux mystères. (Warton. Histoire de la Poésie anglaise, section xxvii, toma III, |iage 4-i.) — Si j’avais à définir le genre par une image, je dirais: Un mystère, dans ce bon temps primitif, joué quelquefois devant l’église même, était comme une dépendance et, à la leltrc, une mise en action de la façade, un complément historié et mouvant du portail ou de la rosace. Uoloriés, sciilidés, ou sur le trélean, c'étaient les mêmes prrsonaiges.

AU X\;* SIECLE

tardèrent pas à joindre aux tragédies d’église quelques farces plus capables d’égayer rassemblée. Comme leurs scrupules religieux, et peut-être déjà un certain amour-propre d’acteur, ne leur permettaient pas de jouer dans ces petites pièces, ils prièrent la troupe des Enfants sayis souci de les remplacer, et ;eui-ci embrassèrent avec plaisir cette occasion de se produire sur un théâtre aussi respectable.

Tandis , en elVet , qu’une pensée toute sérieuse et pieuse avait donné naissance à la confrérie de la Passion, d'autres confréries s'étaient formées dans des vues plus profanes et plus badines. Sous le titre A'Enfants sans souci, des jeunes gens de famille, spirituels et dissipés, avaient conçu l'idée peu édifiante de tirer parti pour leur amusement des défauts et ridicules du genre humain. Comme s’ils avaient su que les sols depuis Adam sont en majorité, ils désignaient la pauvre humanité du nom de Sottise; et, comme s'ils n’avaientpas moins su qu'on la gouverne souventen se moquant, ils s’arrogeaient sur elle une sorte de puissance et de principauté ingénieuse : leur chef s’appelait Prince de la Sottise ou des Sots. Ils obtinrent aisément de Charles VI la permission de représenter leurs sotties sur des échafauds en place publique (à la Halle), car le privilège exclusif des Confrères de la Passion ne s’étendait qu’aux mystères. D'un autre côté, les clercsde procureurs, formant, sous le nom de Bazoche, un petit royaume de Cocagne avec sa juridiction, sa hiéiarchie, ses coutumes et ses fêtes', prirent l’habitude de jouer, à certains jours solennels, des moralités, et des farces dont la raillerie et la satire faisaient d’ordinaire le fond*. Les

i. On peut voir dans V Histoire du Théâtre français par les frères Parfait (tome II, page 71) l'origine cl la constitution de la Bazoche. Le roi de la Bazoche avait son chancelier, ses maîtres de requêtes, son procureur général, etc. Warton {Histoire de la Poésie anglaise, section xxxiv, t. 111,

fiage 230) rapporte de curieux détails sur les associalions sciuhlahles que es étudiants en droit d'Anglelerre formèrent pour jouer la comédie. Le savant historien cite les représentations qui eurent lieu en IKK, durant les fêtes de ÎSoël, dans la grande salle {hall) de Middie-Temple. Le Prince of the Temple y était assisté de son lord Keeper,i\e son lord Treasurer. Il avait huit huissiersà verge blanche, un capitaine des gardes et deux chapelains.

2. Il ne faudrait pas croire au resle que ces mots désignassent des genres bien déterminés. Thomas Sebilot, en son Art poéticpie, distingue deux sortes de moralités: l'une qui représente, dit-il, la tragédie grecque et latine, l'autre qui n'est qu’une leçon allégorique. Celle dernière espèce était la plus commune, et je ne me fais guère même d'idée de la première. On trouve dans les écrits de la reine de Navarre la farce de Trop, prou, peu et moins, qui n’eft, à vrai dire, qu’une moraiité, et der comé-

moralüds, pourtant, avaient quelquefois une intention plus relevée, et il seinhlerait alors que les auteurs n’eussent adopté le genre allégorique que pour ne pas empiéter sur le privilège des Confrères. Mais c’est avec les Eufaiits sa?is souci que les Dnzochiens avaient le plus de rapports, et pouvaient avoir le plus de démêlés. Ils prévinrent tout sujet de ([uerelles en négociant avec eux de puissance à puissance, de royaume à principauté. Le Roi de la Razoche permit au Prince des Sots de faire jouer des farces; le Prince des Sots permit au Roi de la Razoche de faire représenter des sotties, et la paix resta sur les tréteaux durant les sanglants débats des Bourguignons et des Armagnacs.

Cependant, dès le milieu du quinziéme siècle, les farces, les moralités, n’écliappèrent pas à des querelles et à des périls d’une autre nature , auxquels on serait tenté d'assigner une date plus récente, si l’on ne savait que le pouvoir est de tout temps à peu prés le même, et que ceux qui l’exercent ont d’ordinaire, sinon la même science, du moins les mêmes instincts. Un des premiers actes du parlement, après la restauration de Charles Vil, fut une défense aux Bazochiens de rien jouer qu’avec une autorisation expresse. Mais, à voir les arrêts nombreux et parfois contradictoires qui se succèdent, on conclut aisément que les dispositions en furent sans cesse enfreintes ou éiudées. D’abord les punitions infligées aux acteurs purent passer pour légères; quelques jours de prison, au pain et à l’eau, faisaient justice de leurs espiègleries. Sous Louis XI, les prohibitions devinrent plus sévères et les peines plus graves : ce tyran, qui avait si peur d’entendre redire à ses oreilles le nom de Péronne, lit menacer par son parlement de la confiscation, des verges et du bannissement, tous clercs, tant du Palais que du Châtelet, qui joueraient des larces et sotties ; il y avait peine de radiation du Palais contre ceux même qui demanderaient la permission d' en jouer. Le silence forcé de la Bazoche ne fut levé que par le bon roi Louis XII, car il aimait la vérité; et, comme dit un vieil auteur (Guillaume Boucheten saim* Se~

die» de la Nativité de Jésus-Chrîsl, de l' Adoration des trois Rois, qui ne sont aiilrc chose que des mystères, et qui pourraient même s'appeler ragèdies aussi justement que le Sacrifice d" Abraham, par Tliêodorc de liêze. I.e mystère de Rien-Avisé et Ual-Avisé n'est évidemment qu’une moralité.

AU XVI* SIÈCLE

nV), pour qu'ello arrivât jusqu’à lui, « il permit les lliêâ- « 1res libres, et voulut que sur iceux on jouât librement les « abus qui se commetloient tant en sa cour comme en tout son « royaume ; pensant par là apprendre et savoir beaucoup de « choses, lesquelles aulrement il lui éloit impossible d'enten- « dre. » 11 rendit aux Bazochiens les privilèges accoutumés, et, par une insigne faveur, leur permit de fixer leur théâtre, jusque-là ambulant, sur la grande table de marbre qui existait alors dans la grande sabe du Palais*. Un jour que les courtisans se plaignaient devant lui d'un trait lancé dans une sottie contre ses rérormes économiques : « Laissons-les faire, dit ce « bon prince, j’aime mieux les voir rire de mon économie que « pleurer de mes profusions. » — « Je leur donne toute liberté, * disait-il encore, pourvu qu’ils respectent l'honneur des « dames; » et même il ne parait guère qu'on ait été fort rigoureux sur ce dernier point. Le parlement, devenu paternel sous un monarque père du peuple, accorda souvent à ses clerc.s des gratifications pour subvenir aux Irais de leurs monlres et jeux. C'est sous de si favorables auspices que nos auteurs et acteurs satiriques et comiques virent commencer le xvi' siècle.

Dans le même temps, les mystères avaient joui de destinées moins variées et moins orageuses. Farcis de détails ignobles, de scènes orduriéres, de plaisanteries obscènes et quelquefois hardies, ils avaient dû à leur caractère sacré une faveur éclatante, une protection universelle. A Metz, à Lyon, à Rouen, à Bourges, à Poitiers; üSauinur, à Grenoble, dans toutes les villes un peu considérables du royaume, s’étaient formées des confréries d'écoliers et d’artisans qui rivalisaient de zèle et de talent avec la troupe de Paris. Bien souvent c'était en plein air, sur les places publiques*, à la face de toute une population rassemblée, qu'ils dressaient leurs nombreux échafauds et qu’ils exécutaient leui’s drames interminables, durant plusieurs jours conséculif^*, du matin au soir, avec un vaste appareil de machines et une inconcevable somptuosité de décorations, de tapisseries et de

t. Elle fut détruite dans l'incendie de 1CI8.

2. Le mystère de F Incarnation et nativité de Kolre-Seifjneur Jétnê- Clirist fut représenté moult triomphantement sur la place du Neuf-Marché de Itouen, aux fêles de Noël de 1 année 1474.

3. Le mystère des Acte» des Apôtres, jmié à Bourges en 1536, ilans l'ancien amphithéâtre des Arènes, dura quarante jours.

peintures*. La nouveauté, la bigarrure de ccl entourage eide cette montre, on le conçoit , devenait aisément le principal, et le texte de la pièce elle-même , le registre comme on t’appelait, ne faisait souvent que fonction de libretto. La plupart des costumes étaient empruniés à la sacristie, et, surtout lorsqu’il s'agissait de jouer Dieu le Père, nulle chape et mille étole ne paraissaient assez magnifiques dans la garde-robe épiscopale. Aux divers instants de pause, ou pendant les scènes de paradis, les chantres, les enfants de chœur et les assistants entonnaient les hymnes et psaumes indiqués, et, si la pièce se représentait dans la cathédrale, les grandes orgues, parleur accompagnement faisaient l’effet de l’harmonie céleste. Les psaumes et les proses de l'église étaient à la lettre les opéras de ces temps-l<à, a trèsbien dit le père Méneslrier*. Le nombre des auteurs de mystères augmentait chaque jour : c'étaient fréquemment des prêtres, et l’on cite parmi eux des évêques*’. Ces prêtres ne rougissaient même pas de prendre rang enire les acteurs et de remplir au besoin quelque rôle important et grave, tel, par exemple, que le rôle d’une des trois personnes de la Sainte Trinité. Il est vrai que, la fer veur des premiers temps un peu passée, les mystères s’éloignèrent par degrés de l’esprit de leur origine, et tendirent de plus en plus à se confondre avec les autres amusements profanes. Mêlés aux sotties et aux farces, ils durent partager la déi aveur dont le clergé poursuivait ces Louflonneries moqueuses.

1. On lit dans la vingt-huitième Serée de Guillaume Bouchet: « Quel-

• qu'un de la cumpagnie (il y a un autre mot que je ne transcris pas) « nous va conter qu'il avoit vu jouer la l’nssion à Sauiuur, où il y a « encore quelque reste de théâtre ancien, et qu’entre autres choses fort « singulières qu’il avoit remarquées en ces jeux, c'étoil que le paradis

• éloit si beau à cause de l'excellence de la pciiiturc. que celui qui l'avoit

• fait, se vantant de son ouvrage, disoit à tous ceux qui admiroientee 1 paradis: Voilà bien le plus beau paradis que vous viles jamais, ne que « vous venez. » On attachait beaucoup d'importance à celte partie du spectacle, et dans le Viel Testament, quand Dieu crée le ciel, il est dit en notes : « Adonques se doit tirer un ciel de couleur de feu, auquel sera écrit C.œlam empyreum. »

2. Iles Représentations en musique anciennes et modernes, p. 15i.

ô. Nous nommerons quelques-uns de ces auteurs, dont la plupart sont restés inconnus ; Arnould et Simon Creban frères, l'un chanoine du Mans, l'autre, moine de Saint-Uieber et docteur en théologie, tous deux auteurs des Actes des Apôtres; Jaques Milet, auteur de la Destruction de Troi« la grnnt; deux Jean Michel, l’un docteur en médecine, l’autre évêque d'Angers, qu’on a tour à tour confondus ou opposés, et qui prirent part, à ce qu’on croit communément, aux mystères de la Dassion- de la Rér surrection. Tous ces auteurs appartiennent au quinzième siècle. Louis Chocquet, qui composa le mystère de l'Apocalypse, est du seizième.

AU XVI* SIÈCLE

et l'on conçoit sans peine que le sacristain Tappecoue ' ait refusé une clinpe du couvent ù la diablerie de Saint-Maixent, dirigée par François Villon. Les lumières , d’ailleurs, qui croissaient rapidement, éveillaient déjà l’attention sur les ridicules et les périls attachés h ce travestissement des Écritures. Toutefois, malgré ces causes inévitables d'une prochain!! décadence, les mystères, jusqu’au temps de Louis XII, n’avaient rien perdu de leur immense succès populaire. .Avant d’en venir aux anathèmes des prédicaleurs et aux réquisitoires des procureurs généraux qui les frappèrent sous le règne suivant, il importe de donner ici une notion générale et précise de ces singulières compositions.

On peut diviser les mystères en trois classes, d’après la nature des sujets qu’ils traitent, plutôt que d’après la manière dont ces sujets y sont traités : 1' les mystères qui traduisent par pcrsotiaiijes les diverses parties de l’Ancien et du Nouveau- Teslamcnt, les histoires de Josèphe et d’IIégèsippe, et dont l’ensemble forme, en quelque sorte, une épopée dramatique continue depuis le jour de la Création jusqu’à la ruine de Jérusalem, ou même jusqu’au Jugement dernier; 2* ceux qui montrent en scène, isolément, les légendes et miracles des saints et saintes, sainte Barbe, saintClirislophe, saint Martin^, etc. ,etc. ; 5* ceux qui roulent sur des événemenis tout profanes, r/yisJoiVc de Troie la grant, le mystère de Grüélidis, etc. , etc. A part ces diflérences, qui ne sont (jue dans le choix des sujets, la forme nous semble partout la même. Étranger à loule idée de plan et de composition *, l'auteur, quel qu’il soit, suit d’ordinaire son

1. Voir Rabebis, livre IV, chapitre xiii, et Guillaiime touchet, Serée vingt-neuvième.

2. l'n des pins curieux documents qui concernent les mystères est assurément un procès-verbai pubtié par M. Jubinal (prérace en tête des Mystères inédits du xv* siiete, page xi.iiil, et retatant tes circonstances d'une représentation de la Vie de Monseigneur Saint Martin, qui eut lieu à Seurre en Bourgogne, octobre 149C.

3. Du moins comme nous l'entendons; car, pour eux, ils avaient de certaines régies ou s'efforçaient d'en avoir, comme l'attestent de plates stances tirées des traités et jardins de rhétorique du temps, sous cette rubrique Pro misteriis compilandis :

Pour faire croniques notables.

Ou liystoires. ou beautx mistéres,

. ' Qui soient aux gens déliclabtes,

w Après que l'un a des matières

Vrayes translacions entières . Selon les laiz, sans rime ou prose.

L'on doit pal- ornées manières Kn brief traicter une grant chose...

On voijtde r&le ce qu'un tel début à' Art poétique promet.

texte, histoire ou légende, livre par livre, chapitre par chapitre, amplifiant outre mesure les plus minces détails, et s’abandonnant, chemin faisant, aux distractions les plus puériles. 11 continue de la sorte, jusqu'à ce que la terre lui manque et que le livre entier soit ystorié par persoiiaiges. Le plus souvent il ne s’inquiète pas de la division en journées : le mystère est livré tout d’une pièce aux acteurs, qui en jouent le plus qu’ils peuvent chaque jour, et poursuivent, sans désemparer, jusqu’à extinction. D'après cette première expérience, les divisions s’établissent pour l’avenir; et peu importe, en effet, où tombent les coupures, puisqu’il n'y a pas d’action à interrompre. En général, la scène se passe tour à tour dans trois régions principales, le paradis, la terre et l'enfer ; et de plus, sur la terre, on voyage fréquemment d’une maison, d’une ville, d’une contrée à une autre, de Troie à Corinthe, de Rome à Jérusalem. Ici, l’art des acteurs et du décorateur aidait merveilleusement aux conceptions du poète.' Le paradis, représenté par l’échafaud le plus élevé, était fait en rnamère de trône. Dieu le Père y siégeait sur une chaise d’or, entouré de la Paix, de la Miséricorde, de la Justice, de la Vérité et des neuf chuîurs d’anges rangés en ordre par étages. L’enfer apparaissait à la partie inférieure du théâtre, sous la forme d’une grande gueule de dragon qui s'ouvrait selon que les diables voulaient entrer ou sortir. Ainsi, lorsque Jésus descendait pour en briser les portes (mystère d^ la P.e'surrection), on voyait les diables accourir en foule à l’entrée, en mettant coulevrines, arbalètes et canonspar manière de défense*. Le purgatoire, quand on avait besoin d'un purgatoire, était placé au-dessus de l’enfer et construit en manière de chartre; et, un peu plus haut encore, une grosse tour carrée à jour laissait apercevoir les âmes des justes qui soupiraient dans les limbes. La terre, située au rez-de-chaussée, entre l’enfer et

De toutes ces hclles macliines, on le conçoit, il s'ensuivait une fois ou l’autre maint mémorable accident. Ainsi, à la représentation du mystère de saint Slartin à Seurre, dés le début, au moment où Satan sortait de ce trou inrernal, le feu prit à son habit et à ses chausses (Je parle plu-, honnêtement que le procès-verbal); ce Satan tout en feu et trop au naturel faillit tout comproiiieltre ; mais sa présence d’esprit répara. A Metz, dans les représentations de la l'assion qui eurent lieu en la plaine de Vevimiel (juillet 1457), le curé qui faisait Jésus crucillé allait' tout de bon expirer en croix, si on ne s’était hiUé de l'en descendre; et un autre prêtre qui faisait Judas se pendit si bien qu’on eut é;;alenieul à le faiie>^'

revenir. C'étaient là les anecdotes de coulisses du vieux siècle. -

AU XVI* SIÈCLE

le ciel, contenait un grand nombre d’êcliafauds figurant diverses maisons, villes et contrées, avec des écriteaux, de peur de méprise. Une telle précaution devenait sourtout indispensable quand les écliafauds, faute d'espace, étaient entassés les uns sur les autres, ce qui arrivait souvent à l’iiôtel de la Trinité. Dans la Dcsiruction de Troye la grande, Anténor, chargé de redemander aux Grecs Éxione (Hésione), sœur de Priam, que Télamon relient captive, s'embarque au port de la ville, et aborde successivement à Manise, cité de Pelletis, h Salamme, cité de Télamon, à Tlinye, cité de Castor et Pollux, en Pille, où régne Nestor, etc. , etc. ; tous lieux qui sont représentés sur le théâtre par des échafauds séparés. Dînant ces trajets divers, il y a pause de inéneslriers. Celle pause est quelquefois éludée avec une sorte d'art. Dans le mystère de T Apocalypse, par exemple, les agents de Domitien s'embarquent à Rome pour Éphèse, où saint Jean prêche le peuple, et, pendant qtiüs passeront, parlera TEnfer, c'est-à-dire Lucifer, Astaroth, Satan, Burgibus, que l’approche d’une persécution met en gaieté. Dès qu’ils ont pris l'apôtre, les tirans se rembarquent avec lui pour Rome : Ici entrent en la nef, et pendant leur navigation parlera Paradis, c’est-à-dire Marie, Jésus et Dieu le Père. Nonobstant ces petits artifices, il y avait, de temps à autre, des pauses très-courtes, dans l’inlervalle desqiœlles on voyageait grand train à travers l’espace et la durée. Après une pause qui suit le meurtre d’Abel (lieil Testament), Adam reprend en ces termes :

Or’ y a-t-il cent ans coniables Que Caïn me destitua De toutes joyes déliclables,

Quand mou chier fils Abel tua.

Cent ans, comme on le voit, se sont écoulés en quelques minutes. Les acteurs n’abandonnaient jamaisla scène avant d'avoir entièrement achevé leur rôle, et, en attendant leur tour de parler, ils s'a.sseyaicnt sur des gradins de côté, en vue des spectateurs, rûqrlant, comme les personnages vieillissaient assez vite, dès «qûa, l'âge exigé par le rôle ne s’accordait plus avec le leur, ils élated relevés par d’autres. Dans le mystère de la Conception et ISalivité de la glorieuse Marie, saint Anne, sa mère, accouche ^d’e^ sur lin lit placé au fond du théâtre; bientôt elle se lève

180 POÉSIE FUANÇAISE

pour allaiter son enfant, et, la chose faite, il est dit en note : Ici sainte Anne se recouche, cl sont tirées les custodes-, puis, peu de temps après, s'en ira secrètement vers Joachim, et sera Marie en l’Age de trois ans, avec eux. La petite Marie, récitant déjà fort couramment son catéchisme, est mise au couvent sous la direction du bon prêtre Ruhen. On la voit qui prie dans son oratoire et tjuand elle y a été un derny quart d'heure elle se absente et fait fin jusques a ce que l'autre Marie de treize ans s'aparesse. Ailleurs, lorsque son fils a déjà une douzaine dannées et qu’elle doit être elle-même une femme d’un certain âge, on lit ces mots : Ici commence la grant Notre Dame.

Sous le point de vue littéraire et dramatique, ce qui caractérise essentiellement les mystères, c’est la vulgarité la plus basse, la trivialité la plus minutieuse. Un seul soin a préoccupé les auteurs : ils n’ont visé qu'à retracer dans les hommes et les choses d’autrefois les scènes de la vie commune qu’ils avaient sous les yeux; pour eux tout l’art se réduisait à cette copie, ou plutôt à ce fac simile fidèle. S’ils nous montrent une populace, on la reconnaît à première vue pour celle des Halles ou de la Cité. Tout tribunal est à l’instar du Châtelet ou du Parlement. Les bourreaux de Néron et de Domitien, Daru, Pesart, Torneau, Mollestin, semblent pris sur la place du Palaisde-Justice ou à Montfaiicon ; Flagel, Sorbin, palrone de bateaux à Rome ou à Troie, sous les régnes de Néron ou de Priam.sont des bateliers du Port-au-Vin; et Casse-Tuileau, Pille-Mortier, Caste-Bois, maçons et manœuvres que Nemrod fait travailler à la tour de Babel, ont l’air de loger rue de la Mortelleric. Dans le mystère de l'Apocalypse, composé au seizième siècle par Louis Chocquet, et où l’on passe alternativement, jusqu’à quatorze fois, des persécutions de Domitien à Rome aux \isioiis de saint Jean à Patnios, l’une des persécutions du tyran est dirigée contre un certain llermogène, auteur d'un certain livre. Domitien s’imagine que ce livre contient des passages injurieux à sa personne 11 fait donc mander llermogène avec le libraire et l’enlumineur , et ces trois pauvres diables sont l’un après l’autre mis à mort par Torneau et Pesart, bourreaux de ^ra-

1. Ce point an reste est slriftement liislorique, et on lit dans lê flomitien de Suétone : « llem (ûceidit) Hcrinnptcnem Tarseiisem propt«>r qnas^ . < data in liistoria Ii;;ur3s, librariis eliain,qui eam dcsct^^eranl.cru^

« pris. > (Cliap. x.) P

AU XVI* SIÈCLE

pereur. Le libraire el renlumineur surloul, qu’on crucifie, ont des figures d’honnêtes chrétiens, et ils me font l'effet dés frères les Angelicrs, deM'dH/omc Vcrard, ou de tout autre libraire demourant à Paris sur le pont Notre-Dame, à L'image de Saint Jean l'évangélisie, ou au premier pilier du Palais, devant la chapelle où on chante la messe de Messeigneurs les Présidents. La pièce deCliocquet se jouait pour la première fois en 1541; et en 1546 le malheureux Étienne Dolet, imprimeur, était brûlé comme hérétique en place Maubeit par les bourreaux du persécuteur François I" *. On comprend quel genre d’intérêt, de charme el d’émotion, des spectacles d’une vérité si présente devaient avoir pour un public d’ailleurs ignorant et peu délicat. Ce qu’il admirait surtout, c’était la conformité parfaite du lan* gage et du jeu théâtral avec la réalité de tous les jours. Ces bons bourgeois ne se lassaient pas de voir et d'entendre une si naturelle imitation de leurs habitudes domettiques et de leurs tracasseries de ménage Tous les éloges contemporains portent sur cette exacte ressemblance. C'est qu'en effe t les âmes communes et sans culture, étrangères aux intimes et profondes jouissances de l’art, prennent aisément le change, et se payent

1. En appelant François 1" persécuteur, tilie que lanl de cruautés exercées en son nom ne lui ont que trop mérité, nous sommes loin pourtant de partager à tons égards la sévéi ité excessive avec laquelle on le traite depuis quelques annécsivoir surtout Uaderer, le grand adversaire, dans son ouvrage intitulé Louis XII et François /•', tome II). Nous ne lui contesterons pas son amour éclairé des arts, et l’inlluenca Iteureuse qu’il exerça sur son époque. 11 accueillit et combla de faveurs Jean Lascaris, Léonard de Vinci, llenvcnulo Cellini, Alamauni, et beaucoup d antres réfugiés grecs et italiens. 11 fonda le Collège de France, la bihliotbéqus de Fontainebleau et riiviprimcrie royale. l!n jour, étant allé voir l’.obcrt Esticnne, on lui dit que celui-ci était occupé .i corriger une épreuve : le

B rince attendit pour parler à l’imprimeur que l’épreuve fût corrigée.

. de Stendhal, dans son Histoire de ta Veinture en llalie, a spirituellement vengé François 1" de la mauvaise bumeur pliilosopliiqiie et puritaine qui lui a tenu trop peu de compte de scs qualités aimables. Octave ax'ant d’être Auguste et le grand-duc Cùme de Slédicis n’ont pas moins

rierséciité que lui. ce qui no les a pas ernpècliés de proléger et de servir es ails et les lettres. Le plus fielleux pour François 1", c'est qu’il a mal fini.

2. Dans le mystère des Actes des Apôtres {premier livre), quand on amène saint rferre et saint Jean devant Anne le prince de la loi, celui-ci les rcconnait et dit :

Je li s ay vous ti cs lionnes gens î Loy.'iiix et do lionne liissiin

Kl m'ont ajipnrlé du poisson ( ent fuis à vendre en mon liostcl.

Cela encore devait sembler beau, au moins dans le quaitier de la poissonnerie.

volontiers de ces plaisirs à bas prix. Qu’on me passe un exemple trivial, puisqu'il s’agit de trivialité. Dans nos expositions de tableaux, devant lesquels une bonne et digne ménagère s’arrêt-ellede préférence? IN’est-ce pas devant un intérieur de cuisine, à contempler la perfection infinie des carottes et des choux, et l’assiette félée ou ébréchée, et la table de bois aux pieds égaux, non le clair-obscur, non le style et l'art plus ou moins flamand, mais le matériel même de la chose? Et voilà précisément ce qui touchait le plus les spectateurs des mystères, avec cette différence que le public d’alors était plus facile à contenter que la cuisinière d'aujourd’hui.

Il faut aussi compter pour beaucoup la nature religieuse de la plupart des sujets et la satisfaction ingénument dévote qu'éprouvait l’auditoire en écoulant deviser au long et en touchant, pour ainsi dire, au doigt et à l’œil, les personnages les plus sacrés et les plus chers à ses croyances. Quant aux beautés dramatiques, qui pourraient en grande partie expliquer l’impression produite par les mystères, nous avouerons, que, dans tout ce qui nous a passé sous les yeux, nous n’en avons découvert aucune de quelque genre que ce fùt‘. Seulement, comme l’arrangeur ou metteur en ryme travaille sur des ouvrages semés de touchants récils, il emprunte souvent avec les faits quelque chose de l’intérêt qui s'y attache. L’histoire d’Isaac et celle de Joseph devaient toujours intéresser et arracher des larmes. De plus, comme il copie avec un soin particulier et jusque dans les moindres circonstances la nature vulgaire, il arrive nécessairement de prendre les contrastes et les accidents heureux qu'elle présente de loin en loin ; mais il les prend à l'aveugle et sans les dégager ; il laisse à l'état brut cette matière première des beautés de l’art, et sembleenignorer complètement la valeur et l’usage. Nous en trouvons un exemple dans le mystère de l'Apocalypse, dont il a élé parlé plus haut. Au commencement de la pièce, les sénateurs romains sont assemblés pour élire un successeur à Titus ; leur choix tombe sur Domitien : ils l'installent

1. Ceci soit dit des mystères connus i la date où j'éciivais d’abord, et sans préjudice des publications ullérieures dans lesquelles on signale, me dit-on, toutes sortes de beautés. Je renvoie trés-volon tiers, par e.xemple, aux Eludes de M. Onésyine Le Uoy sur les thjsléres (18X7), ouviNoge mile et qui le serait plus agréablement, si l'auteur ne s'était pas donné tant de peine pour admirer. On y. trouve de curieuses particula-, ritéssiir les représentations de mystères dans la Flandre et le liainaut, où elles eurent plus de vogue et de persistance qu'en aucune ])rovince.

AU ÎVI* SIECLE.

aussitôt et le courtisent déjà avec une adulation servile. Polipison, Parthemius, Patroclus, excitent sa colère contre les chrétiens, et lui arrachent un édit de persécution. Longinus, en loyal et féal sujet dit :

Un chacun de nous doit complaire

A ce que voudrez commender;

et il se charge d’aller arrêter saint Jean, qui prêche dans Éphése. Mais, vers la fin de la pièce, Domitien est tué par des conspirateurs; les sénateurs s’assemblent de nouveau et choisissent Nerva. Alors les mêmes Polipison, Parthemius, Patroclus, qui conseillaient h Domitien des cruautés parce qu'ils le savaient cruel , parlent à Nerva de clémence parce qu’ils le savent clément. Longinus est le premier à se plaindre de Domitien, qui apersécuté trés-inhumainement le commun peuple, et à proposer le rappel de Jean, exilé à Patmos. Ses principes d'ailleurs n’ont changé qu’en apparence, et ce qu’il a dit à Domitien, U le répète à Nerva :

Tout ce que voudrez proposer S’accomplira par vos soumis.

Il n’est pas jusqu'à Torneau et Pesart, bourreaux familiers de Domitien, qui ne décorent avec grande allégresse la salle du prétoire pour le couronnement du nouvel empereur, à condition toutefois qu’on les payera. Sans doute cette scène de versatilité politique est profonde à force d’être naïve; mais certainement l’auditoire ne la remarquait pas, et très-probablement le bon dramaturge qui l’a écrite ne songeait point à malice; il ne se souvenait plus lui-même du langage différent qu’il avait autrefois prêté aux mêmes hommes, et sa mémoire n était guère plus longue que celle de Polipison et de Longinus. Dans un autre mystère, la Vengeance et Destruction de Jérusalem, l’armée de Titus (>rend la ville d’assaut; Rouge-Museau, Esdenté, Grappart, Trenchart, soldats romains, se jettent au milieu de l’embrasement et des ruines pour ravir les filles et les femmes juives, et le théâtre est souillé de désordres encore plus atroces qu’obscénes. Plusieurs jeunes filles, dont l'une n’a que dix ans, deviennent la proie du vainqueur à la vue de leurs parents captifs; l’un de ces forcenés met la main sur Delbora, femme de Savary ;

Savary, quoique présent, ne peut la défendre, et s’écrie ensan* glolant:

€ O grans et divers accidcns I « Hélas ! ma mye Delbora,

4 Lasl seras-tu comme Flora « Violée cy en ma présence!

€ Trop me scroit grant patience € De soustenir douleur si forte, >

J'aimerois plus cher eslre morte, » lui répond Delbora, et nota qu'elle se tue d'un couteau. Parmi ces dégoûtantes horreurs, peut-on soupçonner que l’auteur ait mis une iiileiilion morale 5 faire poignarder l'épouse, tandis qu’il a laissé fléirir les vierges? Quoiqu'il en soit, à part quelques autres beautés du môme ordre, on en chercherait vainement dans les mystères.

Tous les critiques qui ont parlé de ce genre de composition, depuis Antoine Du Verdier jusqu'à M. Suard, sc sont particulièment attachés aux passages équivoques ou risibles dans lesquels l'imperturbable simpliciléde nos ancêtres n'apercevait rien que de naturel et de sérieux. B iyle, avec un étonnement d’érudit qui joue la naïveté et couvre la malice', assure qu'il se trouve dans les Actes des Apôtres des scènes bien étranges et bien surprenantes; et il cite l’endroit où l'on a supposé bassement que les apôtres, réunis pour nommer un successeur à Judas, indécis entre Mathias et Joseph le Juste dit Barsabas, s’avisent de les faire tirer entre eux au doigt mouillé ou à la plus courte paille. Jacques le Majeur approuve fort l’expédient ;

Vraiement c'est très-bien devisé.

Et faisons pour estre plus seurs Comme nos bons prédécesseurs Au Vieil Testament le faisoient.

1. Article Chocquet du Dictionnaire. — Ces plaisanteries de Bayle ont fort piqué les érudits spéciaux et les collecteurs en pareille matière, ,V commencer par les frères l’arfait. On lui a reproché l’ineiactiliide de quelques citations, comme si, plus exactes, elles n'eussent pas été aussi burlesques. J'ai peine à croire, pour mon compte, que la lin du jeu, la conclusion de toutes ces touilles pi'olongécs à l'endroit des mystères ne donne pas raison à Ilayle, I onlenclle, Suard, et aux gens d'esprit, qui, dés le début, se sont permis de sourire. Décidément, chez nous, le genre hiératique, pour |iarler avecM. iiagnin, a pu avoir son Jean Michel, mais il n'a eu à aucun degré son Eschyle.

AU XVI* SIÈCLE

Quand de deux choses ils dnubloient,

Et qu’ils n’SToient couleur aucune De prendre l’autre plus que l’une,

Leur voluiité estuit submise A Dieu, par sa grâce requise,

Jetant le sort où qu’il allast,

Affm que Dieu en disposast Ainsi que bon lui sembleroit;

Et qui par ce poinct on feroit,

Je croy qu’il n’y auroit que bien

On prend donc deux fétus, l’un avec un signe, l'autre tout uni, et l'on tire. Mathias tombe sur le fétu marqué du signe, et il est proclamé apôtre. On pourrait multiplier sans lin les citations de celte force, et si nous en ajoutons encore deux ou trois, c’est qu'elles nous aideront à expliquer plus tard la violente proscription des mystères en 1548. Dans la piété déjà citée, àelaconception et Nativité de la glorieuse Marie, Ruben, prêtre du temple, en attendant la venue des paroissiens, conte au public le secret du métier sacerdotal en ces termes :

Si {je) n’estoye bien en langage,

Le temple ne vauldroit pas tant Qu'il vault aujourd’hui; et pourtant 11 faut qu’il y ait prestres sages Qui pourchassent leurs avantages :

Car les gens sont de dures lestes.

Et, si ce n’est au jour des Testes,

A peine viennent en ce temple.

Par quoi force est que je conleinplo A faire valoir ce saint lieu,

Édifié au nom de Dieu. *

Supposé que je aie acquêt Et que j y fasse mon pacquet,

Chascun vit de ce qu’il sçait (aire.

Dont requis est et necessaire De blasonner aucunes fois.

Ces aveux sans conséquence n’empêchent pas Ruben d’être un excellent Israélite, et de jouer jiisqtfau bout un rôle liononble. Mais, après Luther et Calvin, sa vieille franchise ressemblait fort à une rnttuvaise plaisanterie, et sa bonne foi surannée devenait coupable d’arrière-pensée hérétique. Théodore de Bèze n’eût pas prêté un autre langage à tout moine vendeur de

reliques el d'indulgences. Dans le même mystère, lorsque Marie et Joseph sont mariés ensemble, ils se trouvent fort embarrassées vis-à-vis l'un de l'autre : car ils ont. chacun en particulier, fait vœu de virginité, et ne savent comment se l’avouer. Marie dit à Dieu.

Sire, tu cognois bien mon cas.

Et qu’ay virginité vouée;

Or, sais-tu que suis mariée.

Et qu’on se met en mariage Pour accroistre l’humain lignage:

Ce que jamais je ne feroyc.

Car plus cher mourir aiineroye.

Que de perdre mon p

Ils finissent pourtant par une confidence réciproque, et s'entendent pour vivre en reclu.sion et chasteté. Sur ces entrefaites, l’Ange apparaît, la conception s'opère et Marie va faire visite à Élisabeth. A son retour, Joseph s’aperçoit pour la première fois du miracle, et comme il n’est pas encore dans le secret de Dieu, il laisse échapper, d'un air mortilié, ces paroles bien excusables :

Je n’avoye point aperçu Un grand cas que je voy en vous.

Comment, Marie, mon cœur doux.

Votre ventre est fort engrossy I Je ne puis entendre cecy.

Vous monstrez-vous ainsi par feinte,

Ou si défait estes enceincte?

Marie proteste qu’elle a gardé son vœu de virginité. Joseph lui répond :

Hélas I vostre ventre me livre,

Marie, à croire le contraire.

Il est saison de nous reiraire.

Allez-vous en coucher, Marie :

J’ay espoir que demain vous die Tout ce qui sur le cueur me gist.

Mais, durant la nuit, l’Ange vient lui conter tout le mystère, et dés le matin, le bon époux s'empresse de faire réparation d honneur à sa femme. Ii’innocence de semblables ingénuités ne dut

Aü XVI* SIÈCLE.

(enir qirâ grand’pcine contre les parodie.s des libertins, qui déj.i n élaient pas si rares du temps de Villon et de Faifeii, et elle acheva d’être compromise par les hardiesses des réformateurs et les plaisanteries d'Érasme sur les vierges-mères Moins scabreuse en des sujets profanes, la na'iveté des auteurs de mystères est quelquefois aussi piquante. \'r\Am{Deslruclionde Troye la grande) a rassemblé ses fils; il leur raconte le meurtre de leur grand-père Laomédon, reiilèvement de leur tante Hésione, et lès exhorte à délivrer celle-ci de l’esclavage où la retient Télamon. Mais Hector, qui est prudent autant que brave, conseille de garder la paix avec les Grecs en leur laissant Hésione, et il appuie son opinion de raisonnements à coup sûr fort surprenanls et fort étranges (pour parler comme Bayle) dans la bouche d’un neveu et d’un héros :

Je dis qu'Exionne n’est pas Pour le présent de si grand prix,

Qu’il nous faille pour un tel cas,

Pour elle, mettre en tels périls.

Elle a cinquante ans accomplis.

Et est près de son finement;

Pourquoi nous serions bien repris D’avoir pour elle tel lorment.

Si elle fust jeune pucelle.

Et qu’on la peust remarier.

Bien fusse d'accord que pour elle Nous allissions tous guerroyer ;

Mais il n'est nul qui pour loyer La voulsist avoir, tant fust grant.

Si est meilleur de l’oblier Que de morir en combattant.

1. On a eu depuis lors un notable exemple de ce genre mi-parti de naïveté et de malignité dans les fameux üoéls bourguignons de La Moiiiioye, où ces mêmes scènes de Nativité sont retournées en cent f.içona quelque peu goguenardes : aussi la Sorbonne s'en mêla. Kn voici un couplet, traduit mot à tnot sur le thème de tout à l'heure:

N'étant qu* fi.rncèe Déjà remuoit l'Enfant Dans ses ftincs ; ioseph eut la poussée.

Et se grattant le front,

Adonc

Voiiloit tirer de long.

Ces Noëls, du spirituel Gui Bardzai, figurent i mes yeux une espèce de débris lyrique des vieux mystères ; mais ils ne sont si lins que parce qu’ils ont été faits après coup (voir dans la seconde partie de ce volume la petite dissertation sur l'Esprit de Malice au bon vieux Tempsj.

Celte même naïveté est répandue sur les nomlireuses bévues historiques, chronologiques etgéographiques dont fourmillent les mystères. On n'y remarque, en général, aucune prétention savante, aucun effort pédantesque. Si llérode invoque Mahomet en ses blasphèmes, c’est toujours de la meilleure foi du monde. « Jésus-Christ, sachant l’hébreu, parait à chacun aussi admirat ble en science qu’en sainteté; si bien que, dans un endroit, « Satan lui-même déclare qu’il est impossible de le tenter, lanL * il icet d'hébrieu et latin. Pilate, ailleurs, s’étonne beaucoup « de ce qu’un soldat romain lui cite un passage latin *. » 11 est arrivé pourtant h l’un de ces pieux dramaturges, qui avaient lu les églogues de Virgile, d’en faire parade dans la Nativité de la Vierge. A la nouvelle qu’Anne est enceinte, deux bergers de Joachim se promettent grandes réjouissances;

WELCHT.

Les pastourelles chanteront.

ACIIIX.

Pastoureaulx jetteront œillades

UELCIir.

Les nymphes les cscoutoront.

Et les driades danseront

Avec les gentes oréade.s.

ACIIIN.

Pan viendra faire les gambades;

Revenant des Champs-Élysées,

Orphéus fera ses sonnades;

Lors Mercure dira ballades

Et chansons bien auctorisées*.

Mais ces distractions classiques sont rares et courtes chez les auteurs de mystères. A leurs yeux, les rites grecs ou romains disparaissent devant les cérémonies de paroisses et les coutumes de Bourges, de Poitiers ou de Limoges. Ce sera tout le contraire