Expression de H. Charles Nodier

2. • Le genre original de Rabelais, ai-jeen l'occasion d'écrire ailleurs, c'est un mélange et une sorte de composé errervescent entre le genre de nos conteurs, élevé à des dimensions presque épiques, et le g. nre des romans de c/ievulerte ramené à la plaisanterie et au boulïon; le tout entrelardé d'un certain lyrique cojdeux, bachique et macaronique. » — La pensée n'a pas trop de toutes ses variantes pour définir le Protée.

266 POÉSIE FIIANÇAISE

que nous ne déduirons pas ici, et pour plusieurs raisons. Arrivé à l'âge des études, on le mit aux mains des sophistes, qui le retinrent de longues années sans rien lui apprendre. Mais un beau jour, en entendant interroger un jeune page, Eudémon, qui n'avait que deux ans d'études et qu'on avait voulu confronter avec lui, Gargantua fut si confus de le voir grandement éloquent qu'il se mit à plorer comme une vache et à se cacher le visage de son bonnet. Son digne père, profilant de si heureuses dispositions, le confia au précepteur d’Eudémon et l’envoya à Paris achever son éducation de prince. Les premiers jours de son arrivée , Gargantua paya sa bienvenue au peuple badaud en le

comp du haut des tours de Notre-Dame et en prenant les

grosses cloches pour en faire des sonnettes à sa jument : de là sédition parmi le peuple, retraite au pays de Nesle, députation et discours de maitre Janolus deBragmardo, qui redemande les cloches en baroco et baraliplon. Cette petite alTaire terminée, Gargantua se mit sérieusement aux éludes, sous la direction du sage Panocrates; et il était en beau train de profiter en toutes sortes de doctrines (comme un véritable Émile), lorsqu’une lettre de Grandgousier le rappela au secours de son royaume. Un soir, en effet, que le vieux bonhomme Grandgousier se chauffait, après souper, à un clair et grand feu, et qu’il écrivait au foyer avec un bâton brûlé d’un bout, faisant griller des châtaignes et contant à sa famille de beaux contes du temps jadis, on vint lui dire que ses bergers s’étaient pris de querelle avec les fouaciers de Lerné et leur avaient enlevé leurs fouaces ; sur quoi le roi Picrochole avait mis soudain une armée en campagne et allait par le pays, brûlant et ruinant bourgs et monastères. A cette nouvelle, le bon et sage roi, économe du sang de ses sujets, avait convoqué son conseil, envoyé un député à Picrochole, une missive à Gargantua, et il cherchait à maintenir la paix, tout en se préparant à la guerre. Mais Picrochole n'était pas homme à entendre raison. Le discours plein de sens et de modération que lui adressa l’ambassadeur ne fit qu’exciter son insolence, et elle passa toutes les bornes, quand, pour tâcher de le satisfaire, .Grandgousier lui eut renvoyé les fouaces.

C’est alors que se tient, entre Picrochole et ses trois lieutenants, 1e conseil dans lequel ceux-ci lui proposent la conquête du monde. On croit assister à une scène de Molière. « Sire, lui « disent-ils, nous vous rendons aujourd'hui le plus .heureux,

Aü XVI- SIÈCLE,

a le plus chevaleureux prince qui fut oncques depuis la mort a d’Alexandre, » Et Picrochole, à ces flatteuses paroles, de s't> crier : « Couvrez-vous, couvrez-vous ! » — « Grand merci, rcponf dent-ils; Sire, nous sommes à notre devoir. » Et ils se mettent à lui exposer leur plan de campagne. Il laissera une petite troupe en garnison dans sa capitale, et partagera son armée en deux bandes. La première bande ira tomber sur Grandgousier et ses gens ; et Ikon trouvera de l’argent à tas, « car le vilain en a du comptant. Vilain, disons-nous, parce « qu’un noble prince n’a jamais un sou. Thésauriser est fait de « vilain. » L’autre bande traversera la Saintongeet la Gascogne, s’emparera des navires de Bayonne et de Fontarabie, et, pillant toute la côte jusqu'à Lisbonne, s’y ravitaillera, pour entrer ensuite dans la Méditerranée par les Colonnes d’Uercule, qui porteront désormais le nom de Picrochole. « Passée la mer picro- « choline, voici Barberousse qui se rend votre esclave. » — ( Je, dit Picrochole, le prendrai à merci. » — « Voire, disent- « ils, pourvu qu’il se fasse baptiser. » Et ils soumettent, chemin faisant, Tunis, Hippone, Alger, la Corse, la Sardaigne, Gênes, Florence, Lucques. « Le pauvre monsieur du pape meurt déjà « de peur. » — « Par ma foi, dit Picrochole, je ne lui baiserai « là sa pantoufle. » L’Italie est prise, la Sicile est domptée. a J’irois volontiers à Lorette, dit Picrochole. » — « Rien, rien, 1 répondent-ils, ce sera au retour. » Et les voilà qui emportent Malte, Candie, Chypre, Rhodes, et qui touchent aux murs de Jérusalem. « Je ferai doncques bâtir le temple de Salomon? dit « Picrochole. » — « Non, disent-ils encore; attendez un peu. « Ne soyez jamais tant soudain à vos entreprises. Savez-vous que « disait Octavian Auguste? FeslinalenCe. 11 vous convient, pre- « mièrement, avoir l’Asie Mineure, la Carie, laLycie, etc., etc. » Le dialogue se prolonge sur ce ton. Il y a même un moment où, dans la chaleur croissante de l’illusion, Picrochole se plaint de n’avoir pas bu frais en traversant les sables de Libye *. On a peine à lui faire comprendre qu’un conquérant ne saurait avoir toutes ses aises, l'n vieux gentilhomme, vrai routier de guerre,

1. C'est le même temps grammatical que dans la fablede la Laitière et le Pot au lait : Il étoit, quand je l'eu», de grotteur raitonnable. — La Fontaine a emprunté à nabelais plus d’un sujet de fable et plus d’une expression pittoresque. Hodilardua, RaminagruOis, Grippeminaud, sont drs personnages de Rabelais.

qui se trouvait présent à ces propos, se hasarda à rappeler la larce du Pol au lait, mais on ne l’écouta point.

Cependant arrive bientôt, sur sa grande jument, Gargantua, suivi de ses compagnons. 11 déconfit eu plus d’une rencontre les gens de Picrochole, et trouve un excellent auxiliaire dans le joyeux frère Jean des Enlommeures. Ce moine, jeune, galant, aventureux, « bien fendu de gueule, bien avantagé en nez, beau « dépêcheur d'heures, beau débrideur de messes, beau décro- » leur de vigiles, » avait commencé par défendre sent son couvent contre l'attaque des ennemis, et durant le reste delà guerre il s’illustra par maint haut fait. Gargantua se lia avec lui d une étroite et tendre ajnitié, et bien souvent, à Cible, à la veillée, ils devisaient longuement ensemble de la gent monacale et de ses '"nobles vices, pour-inoi les moines sont reftiys du monde, pourquoi les uns ont le nez plus long que les autres ; et toujours, et partout, soit qu’il fallût parler, soit qu'il fallût agir, frère Jean s’en tirait en bon compagnon.

Un jour, étant sorti à la découverte, il rencontre sur sa route cinq pèlerins (les mêmes qui avaient failli être mangés en salade par Gargantua), et il les amène tout pâles et tremblants devant le roi Grandgousier. On les rassure, on les fait boire, et Grand gousier leur demande d’où ils viennent, où ils vont. L’un d’eux alors explique au bon roi comment ils reviennent d’un pèlerinage à Saint-Sébastien de Nantes, qu’ils ont entrepris pour se préserver de la peste : « ü, dit Grandgousier, pauvres gens! — esli- « mez-vous que la peste vienne de saint Sébastien? » — « Oui « vraiment, répond le pèlerin, nos prêcheurs nous l’affirment » — € Oui, dit Grandgousier, les faux prophètes vous annoncent- « ils tels abus? blasphèment-ils en cette façon les justes et « saints de Dieu, qu’ils les font semblables aux diables qui ne font « que mal entre les humains?... Ainsi préchoit à Sinays un f cafard que saint Antoine mettoit le feu és jambes, saint f Eutrope faisoit les hydropiques, saint Gildas les fols, saint « Genou les goutteux. Mais je le punis en tel exemple, qnoi- ( qu’il m’appelât hérétique, que depuis ce temps cafard quicon- * que n’est osé entrer en mes terres. Et m’ébahis si votre roi « les laisse prêcher par son royaume tels scandales. Car plus « sont à punir que ceux qui, par art magique ou autre engin, « auroient mis la peste par le pays. La peste ne tue que le ( corps, mais tels imposteurs empoisonnent les âmes. > En les

AD XVI* SIÈCLE

congédiant, le bon prince leur adresse celte allocution louchante : « Allez-vo',is-en, pauvres gens, au nom de Dieu, le « créateur, lequel vous soit en guide perpétuelle. Et doréna- « vaut ne soyez facile à ces ocieuxet inutiles voyages. Entretenez « vos familles, travaillez chacun en sa vacation, inslrucz vos « enfants, et vivez comme vous enseigne le bon apôtre saint « Paul. Ce faisant, vous aurez la garde de Dieu, des anges et des « saints avec vous, et n'y aura peste ni mal qui vous porte « nuisance. » Puis les mena Gargantua prendre leur réfection « en la salle. Mais les pèlerins ne faisoient que soupirer, et « dirent à Gargantua : « O qu'heureux est le pays qui a pour sei- « gneur un tel homme! Nous sommes plus édifiés et instruits « eh ces propos qu’il nous a tenus qu’en tous les sermons qui « jamais nous furent prêchés en notre ville. » — « C’est, dit « Gargantua, ce que dit Platon, liv, v. de Républ., que lorsies « républiques seroient heureuses quand les rois philosophe- « roient, ou les philosophes régneroient. » Puis leur fit emplir « leurs besaces de vivres, leurs bouteilles devin, et à chacun « donna cheval pour soi soulager au reste du chemin, et quel- « ques carolus pour vivre. »

Une bataille décisive eut lieu enfin entre l'armée de Grandgousier et celle de Picrochole. Celui-ci prit la fuite après ses trois conseillers, sans qu'on sût jamais depuis ce qu’il était devenu. Grandgousier exigea des vaincus pour tout châtiment qu’ils livrassent quelques séditieux, et Gargantua ne leur fit d’autre mal que de les occuper aux presses de l’imprimerie qu'il avait nouvellement instituée. Les plus braves des Gargantuistes furent royalement récompensé?, et le prince fonda pour son ami le frère Jean la riche abbaye de Théléme, vrai paradis terrestre, d'où les cafards et bigots furent bannis, où l’on n’enseignait que le pur Évangile, et dont la règle n’avait qu’une clause : Fais ce que lu voudras.

Tel est en substance cet amusant premier livre, dont il se vendit (Rabelais nous l’assure) plus d’exemplaires en deux mois qu’il ne sera acheté de Bibles en neuf ans‘. Dans les quatre au-

1. Il résulterait d’une Notice très-essentielle de M. Brunet sur deuxanciens Romans intitulés les Chroniques de Gargantua (1854), qu’en s'exprimant ainsi dans son |>rologue du Pantagruel, itabelais n'entendait po:nt parler de son propre Gargantua. ma:s d’une certaine Chronique Carpontuine imprimée a Lyon en 1552. il est vrai qu’on veut maintenant que cette C/iromque, prototype du Gargantua, soit de lui. Jene puisqu’in*

très livres, le vieux Grandgôusier a disparu du monde. C’est Gargantua qui règne, et Pantagruel son fils qui remplit le rôle de héros; ou plutôt, dés l’instant que Panurge entre en scène, c’est bien lui réellement qui occupe toute l’attention, comme fi ère Jean faisait sous Gargantua. Fanurgese mariera-t-il, ne se mariera-t-il pas? voilà le nœud du roman, si tant est qu’il faille y chercher un nœud, car ici l'accessoire est le principal, et les épisodes l’emportent sur le fond. Nous nous garderons bien d'esquisser de profil cette vive et mobile figure de Panurge, type original des Ragolin et des Pangloss, du moins pour les mésaventures, mais surtout image bien complète de la nature humaine non héroïque en toutes ses vicissitudes. Rien ne pourrait donner idée du personnage à qui ne l’a pas vu face à face et sons toutes ses formes sémillantes ou piteuses chez Rabelais. Déjà d’ailleurs nous avons rangé Panurge dans une sorte de galerie flamande*, à côté de Patelin, de Lazarille, de Falslalf, de Sancho Pança, de Perrin Dandin, de Bridoison, de Sganarelle, et, pourquoi ne pas le répéter? non loin de Tartufe, auquel il fait, par sa naïveté de vice, plus d'un contraste; non loin surtout de Gil Blas et de Figaro, qui ne viennent qu’à sa suite en savoir-faire. Mais les amateurs de vieille peinture sauront bien l'aller reconnaître et admirer sans nous.

11 y aurait trop à dire sur Rabelais. 11 est notre Shakspeare dans le comique. De son temps il a été un l'Arioste à la portée des races prosaïques de Brie, de Champagne, de Picardie, de Beauce, de Touraine et de Poitou. Nos noms de provinces, de bourgs, de monastères, nos habitudes de couvent, de paroisse, d'université, nos mœurs d’écoliers, déjugés, demarguilliers, de marchands, il a reproduit tout cela, le jjlus souvent pour en rire. 11 a compris et satisfait à la. fois les penchants communs, le bon sens droit et les inclinations matoises du tiers état au xvi* siècle. Savant qu’il était par goût et par profession, il s'est fait homme du peuple, et a trouvé moyen de charmer peuple et savants, ou du moins de se recruter des compères de tout bord. Qifeût-ce été s'il fût venu en plein Louis Xll, à une époque de liberté dramatique, et si la pensée lui eût pris de dérouler sur un théâtre national les scènes de son roman?

diquer ces points chers aux curieux, mais dont Rabelais se gausse parmi ti.8 ombres.

J. Voir notre précitdent chapitre sur te lliêittre, l'arlicle dos farces.

Aü XVI- SIÈCLE.

Son style mériterait une étude profonde. Bien des connaisseurs le préfèrent à aucun autre du temps, et lui attribuent, pour l’ampleur du tour et l’exquis de l'élocution, certaines qualités d'atticisme primitif qui feraient de lui, en vérité, le plus étrange des Xénophon. Ce qui est certain, c’est qu’il abonde en comparaisons uniques et charmantes. Il a précédé d’environ quinze années l’excellent .\myot * bien plus cité, bien plus autorisé à titre de prosateur, et incomparablement moins original. Mais il faut tout dire : le choix des sujets auxquels le talent s'applique est bien pour quelque chose dans la nature du succès. Rabelais a nui à sa fortune comme écrivain et comme classique par les autres genres d’attraits dont il a environné son œuvre, et par ces imaginations même si récréatives, mais qui ont paru à plus d’un des énormités rebutantes : il n’a pas prétendu enduire les bords du vase avec du miel précisément. On ne s’est pas accoutumé à l’idée d’aller puiser chez lui par aucun côté conune à une source pure •- A d’autres égards, l’influence d'un livre comme celui de Rabelais fut immense ; elle remplit tout le reste du xvi- siècle. Les imitateurs pullulèrent, et, quoique en générai ils ne se soient attachés qu’aux parties basses et grossières du modèle, plusieurs réussirent assez dans ce genre facile pour mériter quelque mention. L’un des premiers fut Guillaume Des Autels, grammairien et poète alors célébré, le même qui intervint en conciliateur dans la querelle de Ronsard et de Saint-Gelais. Il com-

1. Arayot débuta dans ses publications enlbtSau plus tard, par sa traduction du roman d’Héliodore J Rabelais était jiensé jusqu’à ces derniers temps avoir débuté comme romancier, en 1533, par son Gargantua; on

{>arait croire depuis les intéressantes rechcrclies de M. Brunet qu'il démta par son Pantagruel en 1535, et même dés 1552. Dans tous les cas son roman n’a pas été un ouvrage de jeunesse, et l’auteur dut l’entreprendre trés-mûr, entre quarante-cinq et cinquante ans.

2. • Eu étudiant les compositions de Rabelais, écrit H. Deléduze, on devient chagrin comme lorsque l’on voit une belle personne dont le visage commence à être envahi par une dartre vive. » Pour moi, la dartre ne. me IVappe pas; j’y verrais plutôt une belle femme très-bien portante, trop bien portante, qui s’enivre et qui, dans l'ivresse, dit et l'ait toutes cho-cs. Le caractère naturel et trop naturel domine par tout le livre, même dans les parties cyniques. • Le tonneau de Rabelais, a dit je ne sais qui (Lernontey peut-être), est comme celui de Diogène, liormis qu’il n'est jamais à sec. > C’est plus spirituel que juste. Rabelais, eu ses pires moments, ne vise pas au Diogène. Galiani l’a osé exprimer en style assorti : • L’obscénité de Rabelais est naïve, elle ressemble au c.. d’un pauvre homme. > Après cela est-il besoin d’indiquer encore une des grandes causes qui ont limité son succès d’écrivain f Aucune femme, pas mhne Ninon, ne peut le lire.

posa la Milistoire baragouine de Fanfreluche et Gaudichon, dont nous n’avons pu retrouver un seul exemplaire. Les Balivemeries ou Contes d'Eutrapel, avec les Ituses et Finesses de liagol, Capitaine des Gueux, par Noël du Fail, seigneur de La llérissaye, sont des opuscules en pr«se. de la force de Villon, de Faifeu ou des Cent î^ouvelles, et dont la lecture peut procurer plaisir, sinon profit, aux amateurs de littérature facétieuse qui pèchent volontiers en eau trouble. Le Moyen de Parvenir, le seul des nombreux ouvrages de Béroalde de Verville dont on se souvienne aujourd’hui, est un saimiÿondis ‘ véritable, un sale lendemain de mardi-gras, où les convives lâchent de temps en temps quelques mots heureux à travers des bouffées d’ivresse. Comme l’a fort bien remarqué Sorel *, fauteur a pris plaisir à tout brouiller; on dirait un coq-à-l’àne perpétuel ; et si, à force de prêter attention, l'on y entend quelque chose, ce sont des contes croustillants qui roulent la plupart sur des chambrières de chanoine *. Du Moyen de Parvenir on a extrait la substance de presque tous les livrets qui portent le nom de Tabarin et de Bruscambille ; l’on pourrait dire que ces deux valets ont vécu de la desserte du maître. Les Apophthegmes du Sieur Gaulard, et les Escraignes dijonnoises, par Tabourot, sieur des Accords, appartiennent au même genre. On prendra une idée suffisante de ces vieilleries ordurières dans les Écosseuses du comte de Caylus, qui ont le propos, sinon plus décent, du moins plus spirituel. Si les Serées de Guillaume Bouchet ne valent guère mieux littérairement que les précédents ouvrages, on trouve chez ce Macrobe ou cet Athénée du xvi* siècle une foule de détails de

1. Quelques éditions du livre de Béroalde portaient ce titre de Salmi gondit, qui lui convenait si bien.

2. Remarques sur le xiv" livre du Berger extravagant. — Il est d’ailleurs fâcheux pour le gortt de Sorel qu'il trouve dans le Moyen de Parvenir , plus de contes agréables que dans tout Rabelais.

5. Voici une anecdote qui vaut mieux. Sauinaise étant & Stockholm, et au lit, malade de la goutte, lisait pour se désennuyer le Moyen de parvenir-, la reine Christine entre brusquement chez lui sans se taire annuncer ; il n'a que le temps de cacher sous sa couverture le petit livre honteux (perfacelum quidem, al subturpiculum libeltum]. Mais Christine qui voit tout l’a vu; elle va prendre hardiment le livre jusque sous le drap, et, l’ouvrant, se met â le parcourir de l’œil avec sourire ; puis, appelant la belle de Sparre, sa fille d’honneur favorite, elle la force de lui lire tout haut certains endroits qu’elle lui indique, et qui couvrent ce noble et jeune front d'embarras et de rougeur, aux grands éclats de rire de tous les assistants. Huet tenait l’histoire de la bouche de Saumaise, et il la raconte en ses mémoires*

AU XVI* SIÈCLE. 275

mœnrs et d’usages, qui le rendent utile ou précieux à d’autres titres *.

Ileureusement pour Rabelais et pour son siècle , il eut des admirateurs, des imitateurs plus dignes de lui, qui, sans singer ses vilains côtés, se pénétrèrent de son esprit, et furent originaux à son exemple. De ce nombre il faut compter Henri Estienne, qui, dans son Apologie pour Hérodote, sous prétexte de défendre Thistorien contre l’accusation d’invraisemblance et de mensonge, attaque, chemin faisant, les ridicules, les préjugés et les horreurs du temps * ; Théodore-Agrippa d’Aubigné, auteur de la Confession de Sancy, et de ce plaisant dialogue entre Éuay et Fœneste, où il met si finement aux prises les gascon- ' nades et le bon sens, Yeslre et le parestre. N’oublions pas les éloquents et loyau.v auteurs de la Satyre Ménippée, surtout cet excellent Passerai, qui avait commenté chapitre par chapitre Gargantua et Pantagruel *. L’illustre satirique Mathurin Régnier ne fit bien souvent qu’enclore dans la forme stricte de son vers la poésie surabondante de maître François, et, si l’on peut ainsi dire avec une justesse triviale, il mit en bouteille le vin du tonneau pantagruélique. Le cardinal Du Perron lui-même, ce grand distributeur des renommées littéraires, avait coutume, toutes les fois qu’on lui présentait un jeune poète, de lui demander : .Avez-vous lu l'auteur ? et cet auteur était Rabelais.

1. Cette série de petits livres plus ou moins pantagruéliques est Tort recherchée des bibliophiles, et se trouve sur un rayon particulier de chaque bibliothèque un peu précieuse, où elle brille dans le maroquin et l’or. Cela me l'ait t’ertet d'une collection de tabatières rares et bizarres ; mais la drogue' première de maître François n'y est plus.

2. Henri Kstienne eut encore cela de commun avec Rabelais, qu'étant prodigieusement versé dans les langues anciennes et modernes, il n'en lut pas moins partisan de noire bonne vieille langue, admirateur de Patelin, défenseur de Marot, et, comme il le dit en ses Dialogue» du Kou^ veau langage françois italianiié, Celtophile au milieu des écoliers limoutins et ae» courtisans philausoncs

3. J'en ai parlé ailleurs. Voici ce qu'en dit Grosley, d'après Antoine Le Roy, digne prêtre, le plus dévot des dévots à Rabelais et son premier biographe : « Passerai avait puisé à la source où se sont depuis abreuvés Molière, La Fontaine. Chapelle, Dufresny, Rousseau, Piron : cette source était le Pantagruel, dont il avait fait une étude particulière; étude qui avait produit un Commentaire suivi, in quo Dabelœsimentem, quant probe nouerai, et res sérias in jocosis sermonibus inclusas, lanquam in vagina reoonditas, aperiebat. Sur des scrupules qu'on lui fit naître à l'article de la mort, il permit que le manuscrit fût jeté au feu. > (Mémoires sur les Troyens célèbres.) J’ai saisi en passant cette occasion de mentionner ici Grosley, qui s'est montré à son tour l’un des francs disciples de Pantagruel en plus d'une gaieté, et notamment dans ses facétieux Mémoires de l'Académie de Troyes. Ces Pantagruélistes sont toute une lignée. Rabelais est le grand fondateur chez nous d’une philosophie entre la poire et le fromage.

Malgré ces autorités imposantes, le genre de Rabelais ne pouvait subsister dans le roman. En attendant qu’une œuvre nouvelle, plus d’accord avec le progrès des mœurs, fit époque, on vivait sur les traductions italiennes et espagnoles. L’inlluence espagnole à laquelle François I" avait prêté un moment de faveur de retour de Madrid, et qui s’était essayée avec éclat par les traductions d’Herberay des Essars, ne prévalut pas contre l’influence italienne tant que dura ce siècle, et elle ne prit le dessus qu'avec le suivant. On puisait d’ailleurs pêle-mêle dans l’une et dans l’autre littérature. Jean Louveau d’Orléans et Pierre Larivey le comique traduisaient les Nuits de Straparole. L’infatigable Belleforest faisait passer en notre langue les Ilistuires du Bandello, en les enrichissant de sa propre invention ; et Gabriel Cliapuis, son successeur, rendait le même service à l’Arioste, à Montemayor et à vingt autres. La Diane de Montemayor enfin inspira l’/lsO’ecd’llonoré d LIrfé (1610), et dès lors le genre du roman pastoral fut créé en France. Les Bergeries de Juliette • et antres insipides productions qui couraient depuis la fin du siècle rentrèrent dans l’ombre; ÏAstrée seule fit loi et imprima le goût nouveau. On sait quelle vogue prolongée s’ensuivit, et quelle innombrable quantité de volumes en découlèrent, durant plus de trente ans, sous la plume des Gomberville, des La Calprenède, des Puget de La Serre, des Scudéry. Il semblerait que tous les chevaliers errants des Espagnes, battus et pourchassés par le don Quichotte de Cervantes, eussent cherché refuge en France et y fussent devenus bergers. A cette époque passa de mode le genre rabelaisien, si cher au xvi* siècle*. En

1. Parce même Nicolas de Montreux (0/lenic du Mont-Sacré], gentilhommeüü Mnine, dont nous avons précédemment indiqué quelques pièces de théâtre.

"i. le Rabelais elle D'Urfé, ce sont les deux antipathiques, et dont l’un aussitôt evelut Tautre. Un moderne a rendu assez bien cela dans une petite épigramme que j'appellerais de la bonne époque, tant elle est exactement fabriquée:

La lune règne, et sa clarté divine O’un Ilot ptiisib e emplit le tirmament ;

L'iieure ei>t propice, et je surs doucement:

Pour mieux réver j'emporte un Lomartine,

C'est le D'Urfé d>; tout poête-ainant.

Et vers le ciel je roulais la prunelle,

Et j essayais de ma veine rebelle ;

Uéine j'avais sous nies doigts tout fi oissé Le beau vélin du Ladvocal glacé :

Rten ne v*naii.Or saves-vous la cause?

Tout au réveil, j’avais pris san.s di?ss<un,

Lf* matin même, une petite dose Pe Rabelais, te citré-niédeciii.

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AU XVI* SIÈCLE

Tain Sorel essaya de protester, à la manière de Cervantes, contre ÏAstrée et les autres romans de bergerie. Son Berger extravagant, Lysis, est le fils d’un marchand de soie de la rue Saint- Denis, qui a perdu la tête à force de lire ces sortes de livres et d'entendre les tragi-comédies de l'hôtel de Bourgogne. Sa famille et le bonhomme Adrien, son curateur, ont beau lui conseiller d’apprendre plutôt par cœur les Quatrains de Pibrac ou les Tablettes de Mathieu, pour les venir dire quelquefois au bout de la table, quand il y aurait compagnie', il n’en tient nul compte, s’échappe un beau jour et va courir les champs, déguisé en berger. Après un bon nombre d'aventures plus ou moins divertissantes, il tombe aux mains de gens pieux et sensés qui le guérissent et le marient. Par malheur, au lieu de prendre en main la cause de la vieille et franche gaieté, Sorel met en avant la morale chrétienne, et dans son livre, Homère, l’Arioste et Rabelais ne sont pas mieux traités queMonlemayor, D’ürfé, Barclay, auteur de YArgénis, Sidney, auteur de l’^rcadie. Son roman de Francion, assez semblable par le ton au Iloman comique, malgré les heureux traits dont il est semé, n'était guère plus propre à réhabiliter l’ancien genre que le berger extravagant à ruiner le nouveau. Zayde, l’élégante Zayde essaya d'une réforme plus réelle dans la région du tendre ; surtout la Princesse de Cléves brilla comme le plus délicat des joyaux. Mais il faut désormais attendre jusqu’à Gil Bios pour retrouver la grande et large manière du roman.

Quant à Rabelais lui-même, sa gloire personnelle résista à ces variations de goût, et, si elle fut contestée quelquefois, ce fut pour reparaître bientôt triomphante. 11 partagea avec Montaigne l’honneur de plaire au petit comité philosophique de La Mothe- Le-Vayer, Gassendi, Gabriel Naudé, Gui Patin et Bernier. 11 est

Et, en ertet, il suffit d'une seule pilule rabelaisienne pour paralyser longtemps le O’Urfé et le Lamartine. Vous savez cette poudre de l'amir^e, elle guérit duWerther etdu Grandisson.

1. Molière, qui leprenait son bien partout où il le trouvait, se souvenait de ce passage de Sorel loi-squ’il a fait dire au bourgeois Gorgibus, parlant à sa fllle Célie :

Jetez-inoî dans le feu tous ces méchants écrits Qui ;;Alcnl tous les jours tant de jeunes esprits,

Liser-moi cuinine il lant, au lieu de ces surnettes,

Les Quatrains de Pibrac. et les doctes Tablettes Du conseiller .Mathieu : l'ouvrage est de valeur,

£l plein de beaux dictons à réciter par coeur.

SganareUe, acte 1, scébe I.