Ripante à quelque Ministre

comme plus curieux, deux ou trois jugements sur Ronsard portes à une époque où sa gloire était déjà fort ébranlée.

Balzac a dit en son 31* entretien : « Dans notre dernière con- « férence, il fut parlé de celui que M. le président De Thou et « Scévole de Sainte-Marthe ont mis à côté d’Homère, vis-à-vis « de Virgile, et je ne sais combien de toises au-dessus de tous « les autres poètes grecs, latins et italiens. Encore aujourd'hui « il est admiré par les trois quarts du Parlement de Paris, et gé- « néialement par les autres parlements de France. L’Université « et les Jésuites tiennent encore son parti contre la cour et « contre l’Académie. Pourquoi voulez-vous donc qne je me dé- « clare contre un homme si bien appuyé, et qne ce que nous n on avons dit en notre particulier devienne public? Il le faut « pourtant. Monseigneur (if. de Péricard, évêque d'Angou- « lême), puisque vous m’en priez et que les prières des supé- « rieurs sont des commandements ; mais je me garderai bien « de le nommer, de peur de me faire lapider par les communes « mêmesde notre province. Je me brouillerois avec mes parents « et avec mes amis, si je leur disois qu’ils sont en erreur de ce « côlé-là, et que le dieu qu'ils adorent est un faux dieu. Abste- « lions-nous donc, pour la sûreté de notre personne, de ce nom « si cher au peuple, et qui révolteroit tout le monde contre « nous.

« Ce poète si célèbre et si admiré a ses défauts et ceux de son Il temps comme j’ai dit autrefois d’un grand personnage (pro- ’

• bablement de Montaigne). Ce n’est pas un poêle bien entier,

« c’est le commencement et la matière d’un poète. On voit dans «I ses œuvres des parties naissantes et à demi animées d’un « corps qui se forme et qui se fait, mais qui n’a garde d'être « achevé. C’est une grande source, il le faut avouer, mais c’est « une source trouble et boueuse ; une source où non-seule- « ment il y a moins d’eau que de limon, mais Où l’ordure em- « pêche de couler l'eau... »

Ailleurs, dans une des Lettres familières à Chapelain, qui est la 17* du livre VI, on lit ces mots de Balzac : i Est-ce « tout de bon que vous parlez de Ronsard, et que vous le traii tez de grand ; ou si c’est seulement par modestie et pour op- « poser sa grandeur à notre ténuité? Pour moi, je ne l’estime « grand que dans le sens de ce vieux proverbe : Magnus liber,

• mapn«mmaJttTO..,llfau(lroitqjeH.dellalherbe, M. de Grasse

AD XVI* SIÈCLE. 301

« {Godeau, évêque de Grasse) et vous, fussiez de petits poêles, si < cehii-là peut passer pour grand. »

Chapelain, né en 1595, était fils de Jeanne Corbière, fille ellenième d'un Michel Corbière, ami particulier de Ronsard, et avait été nourri par sa mère dans l'admiration du grand poêle.

Mademoiselle de Scudery, au tome YIII de sa Clélie, parle en ces termes de Ronsard (c’est Calliope qui le montre dans l’avenir à Hésiode endormi) :

« Regarde le Prince des poètes françois : il sera beau, bien « fait et de bonne mine ; il s’appellera Ronsard ; sa naissance « sera noble; il sera extraordinairement estimé, et méritera de « l’être en son temps. Il sera même assez savant : mais, comme « il sera le premier en France qui entreprendra de vouloir faire « de beaux vers, il ne pourra donner à ses ouvrages la perfec- « tion nécessaire pour être loué long-temps. On connoitra pour- « tant bien toujours par quelques-unes de ses hymnes que la « nature lui aura beaucoup donné, et qu’il aura mérité sa répu- « talion. Sa fortune ne sera pas mauvaise, et il mourra sans « être pauvre. »

Nous renvoyons le lecteur aux nombreuses citations empruntées des ouvrages de mademoiselle de Gournay, et consignées dans notre précédent Tableau. Guillaume Collelet en son temps adressa aux mânes de Ronsard le sonnet que voici :

Afin de témoigner à la Postérité

Que je fus en mon temps partisan de ta gloire.

Malgré ces ignorans de qui la bouche noire Blasphème impudemment contre ta Déité,

Je viens rendre à ton nom ce qu’il a mérité,

Belle Ame de Roxsard, dont la sainte mémoire Obtenant sur le temps une heureuse victoire Ne bornera son cours que de l’Éternité.

Attendant que le Ciel mes desseins favorise,

Que je te puisse voir dans les plaines d’Ëlyse,

Ne t'ayant jamais vu qu’eu tes doctes écrits :

Belle Ame, qu’Apollon ses faveurs me refuse,

Si, marchant sur les pas des plus rares Esprits Je n’adoi e toujours les fureurs de ta Muse i

La réputation de Ronsard parait s’être soutenue plus longtemps chez les étrangers qu’en France. Le savant Scipion Maffei

a loué ce poète à une époque où l’on avait cessé de le lire che* nous* ; et l’on assure que, de nos jours encore, l'illustre Goethe ne parle de lui qu’avec estime. Nous avons à ce propos entendu des gens d’esprit et de goût soutenir, avec quelque apparence de raison, que ce qui nuit le plus à Ronsard en France, c’est d’avoir écrit en français, et que, s'il avait composé en italien, nous ne le distinguerions guère de Pétrarque, du Bembe, de Laurent de Hédicis et de tant d’autres poètes estimés *. Sans doute, les mots surannés dont Ronsard abonde viennent trop souvent gâter l’impression de ses pièces. Disons toutefois que, l'invention chez lui étant à peu près nulle, c’est par le style encore qu’il se rachète le plus à notre jugement, et qu’il est véritablement créateur, c’est-à-dire poète. Et, par exemple, qu’en nous peignant sa maîtresse, il nous retrace le doux languir de ses yeux; que, dans un naufrage, lorsque le vaisseau s’est englouti, il nous montre

Les mariniers pendus aux vagues de Neptune ;

qu’en un transport d’amour platonique et séraphique, il s’écrie;

Je veux brûler, pour m’élever aux Cieux,

Tout l’imparfait de mon écorce humaine.

M’éternisant comme le lils d’Alcmène Qui tout en feu s-’assit entre les Dieux ;

dans tous ces cas et dans la plupart des autres, les beautés appartiennent au style, et nous avons à nous féliciter que Ronsard ait écrit en français. C’est cette considération particulière qui a surtout déterminé le présent éditeur et commentateur de Ronsard à en appeler en dernier ressort auprès du public d’un procès qui semblait jugé à fond, et à venir se placer, en toute humilité, comme défenseur et partisan du vieux poète, immé-

1. La Monnoye a dit dans son édition du Menagiana, au sujet des œuvres de Ronsard ; • le crois qu'il serait trés-dit'ticile de rencontrer « une personne qui osât se vanter de les avoir et de les lire. » — On lit dans les Réflexions critiques sur la Poésie et sur la Peinture, par l’abbé Dubos (seconde partie, sect. xxti), d'assez ingénieuses considérations sur les jugements qu'avaient portés de Ronsard ses contemporains, en quoi ils se trompaient et en quoi ils avaient raison.

2. Si l’on est sincère, on conviendra que ces difficultés de distinguer sont fréquentes lorsqu’on juge des poètes dans une autre langue. Le cardinal Passionnel, s entretenant avec Crosley de nos auteurs, lui avoua qu’il ne distinguait pas la poésie de Des Portes d’avec celle de Voltaire.

Aü XVI* SIÈCLE. 303

dinlement nu-dessous de mesdemoiselles de Gournay et Scudery, de Chapelain et deColletet :

A toi, Ronsard, à toi, qu’un sort injurieux Depuis deux siècles livre aux mépris de l’tiistoire,

J’élève de mes mains l’autel expiatoire Qui te purifiera d’un arrêt odieux.

Non que j’espère encore, au trône radieux D’où jadis tu régnais, replacer ta mémoire.

Tu ne peux de si bas remonter à la gloire :

Vulcain impunément ne tomba point des Cieux.

Mais qu’un peu de pitié console enfin tes mânes;

Que, déchiré longtemps par des rires profanes,

Ton nom, d’abord fameux, recouvre un peu d’Iionncni ,

- Qu’on dise : Il osa trop, mais l’audace était belle;

Il lassa sans la vaincre une langue rebelle.

Et de moins grands depuis eurent plus de bonheur.

Juillet 18%.