BALLADE

net DAMes do tcmi's jadis.

Dùtes-moy où, ne en quel pay?,

Est Flora la belle Romaine,

Archipiada, ne Thaïs,

Qui fut sa cousine germaine ?

* A coups aveugles, cachés.

** Il n'y a la aucune forci, et I on n’y vend pas de cliàlaigncA

*** Jupon.

AU XVI* SitCLE.

comme pour d’autres ballades; presque chaque vers fait image, presque chaque mot est un trait. Le malicieux poêle, avec un air de bonliomie, avoue que depuis certain jour qu’it aperçut par le trou de la serrure,

Sur mol duvet assis un gras chanoine ,

Lez {près) ung brazier, en chambre bien nattée A son coslé gisant dame Sydoine,

Blanche, tendre, pollie et alteintée,

il ne prise plus guère la vie champêtre de Franc fiontier et de sa compagne Hélène, ni leurs ébats sous le bel églantier et sur la dure ;

S’ils se vantent coucher soubs le rosier.

Ne vault pas mieux lict costoyé de chaise?

Qu’en dictes- vous '•?

H juge plus commode de boire hypocras jour et nuit que de boire de l’eau froide tout au long de l'année, et de s’écorcher le gosier d’une croûte de gros pain bis frotté d'ail. Bref, il s'en tient ingénument, pour son compte, à ce vieux dicton qu'il a oui répéter dans sa petite eîifance :

Qu’il n’est trésor que de vivre à son aise.

Des idées si mondaines, et je dirais pr.esque si profanes, dans la poésie, au milieu d'un siècle si peu avancé, mci itent quelque

Echo parltml qiinnd bniyt on maine Dcsmis rivière ou sus esttiii,

Qui heoulté L’ul ti'op plus que humaine?

Mais ou sont les neiges d'notan * ?

Où est la trûs~sa“C HeJoïs,

boni' qui lui chastré (et puis moyne)

Pierre Eslailiarl à Saincl-fVeiiys, '

Pour sou amour cul cest esvovnc?

Semhlablt'iiit'iit, ou est lo Üoync Qui commanda que Rurid.'in Fttsl jetlê en miÿ .sac en Seine :

Hais où sont les neiges d'anttm ?

La Itovne blaiicho iromme ung lys,

Qui cliantoil .i la voix dt? Sereine;

Berllie au grand pied, lliélris, .\llv9,

Haremltoiiges qui fini Et Jelinnne. la lionm* Lorr.’*ine.

Que AngloYS hruslèrcutà Rouen?

Où sont-ils. Viergu smiverainc?

Hais où sont les neiges d'anlan ?

* r*est-.^— dire d’tvant l'an, des années passées.

1. Cpci mpiYelle l’apostrophe de Voltaire à notre père Adam et à notre mère Ève. Voir U Mondain,

16 l'OÉSIE FRANÇAISE

altenlion; elles se rattachent aux caractères qui tlislingucntles lillératures sorties du moyen âge, et la nôtre en particulier, d'avec celles de l’antiquité. Ce n'est pas en Grèce assurément que la poésie au berceau eût tenu ce langage. Sous un climat heureux, parmi un peuple enfant, elle commença par avoir ellemême la superstition sacrée et la candeur de l’enfance ; elle crut longtemps à l'âge d'or; toujours elle crut aux charmes d’un beau ciel, aux délices d’une belle nature. Chez nous, au contraire, voilà Villon qui mène tout d’abord les Muses au cabaret et presque à la potence ' ; le voilà qui les désenchante on naissant de leurs chères illusions, les endoctrine de sa morale commode, et les façonne à des manières tant soit peu lestes, qu’elles ne perdront plus désormais. Quelque pudeur naitra peut-être avec l'âge, une pudeur acquise ; mais la familiarité, la malice, et le penchant au badinage, reviendront toujours par instants, j’en réponds par Clément Marot et Jean La Fontaine. La dignité, la noblesse de ton, aura son tour; mais la vieille gaîté française aura ses rechutes. Le sentiment n’étouffera pas la moquerie. Nous rencontrerons l’auteur du A/o/idam dans l’auteur de Zaïre, et, si de Villon à Voltaire * il y a loin à tous égards, le seul trait qu'ils auront de commun n’en sera que plus saillant ; le fonds original de la poésie française n’en ressortira que mieux. Villon est l’aïeul d’pne nombreuse famille littéraire dont on reconnaît encore, après des siècles, la postérité à une certaine physionomie gauloise et française. Cette extraction, moins que bourgeoise, n’a rien qui doive faire rougir ; elle a depuis été cou-

1. Si l'on remonte encore plus haut que Villon, on trouve la remarque de plus enplusconllrmce. Jean de Heun, dans sa continuation du Homan de ta Rose, dit ces mois ou à peu piès : Toutes vous autres femmes êtes

ou fûtes, de fait ou votonté.p « De quoi, raconte Brantôme, il encou-

« rut une telle inimitié des dames de la c ur, qu'elles, par uiicconjura- « tion, et do. l’avis de la reine, entreprirent un jour de ie fouetter, et elles « le dépouillèrent tout nu, et étant piétés a donner leurs coups, il les • pria qu’au moins celle qui étoit la plus grande p. ... de toutes eom- « inençàt la première, t liaciiiie. de honte, n'osa commencer, et par ainsi « il évita le fouet. J’en ai vu l’histoire rcprè.sentèe dans une vieille tapis- « seiie des vieux meuhies du Louvre. » (Brantôme, Dames i/atanlcs.) Le Roman de ta Rose est tout plein de ces railleries graveleuses. La DiOle tiuyot, composée par un moine, Hugues de Bercy (ou Bersil), est une satire scandaleuse dii temps.

2. Malgré toute la dispropoiiion, et, pour ainsi dire, Vétranrjeté de ce rapproçliemenl, je le crois Irè.s-fondé. Sans revenirsurla comparaison du Mondain avecies Contredicts de franc Gantier, il y a dans la petite pièce de Voltaire intitulée /n B«»/i//e, qu’il composa sous les verrous, des idées et des vers presque seiiihlaliles à des verset 'les idées de Villon sur sa prison, d’ailleurs un gieii mieux méritée. Le dépit de Villon s’exhale surtout contre un certain Thibault d Aiissigny, dont on a voulu faire un juge

DU XVI- SIECLE

verte d’assez de gloire. Tel d’ailleurs qui, pour avoir dressé un puel-apens au quinzième siècle, fut logé au Cliàlelel et rima sur Monifaucon, aurait bien pu, en des jours plus polis, mériter tout simplement par quelque couplet les honneurs d’un logement royal, et rimer sur la Bastille ou Sainte-Pélagie * .

Les cinquante-quatre années qui séparent le Grand Testament de Villon des premières productions de Clément Marot (1461-1515) semblent avoir été aussi fertiles en faiseurs de vers que pauvres en véritables talents. Les imitateurs se partageaient désormais entre le genre du Roman de la Rose et celui des Repues franches. De jour en jour plus répandue et plus familière, sans devenir plus vigoureuse, la versification se prêtait à tout. Faute d’idées, ou l'appliquait aux faits, comme dans l’enfance des nations : Guillaume Crétin chantait les chroniptes de France ; Martial d’Auvergne psalmodiait le régne de Charles VU année par année ; George Cliastelain et Jean Molinet rimaient/es choses merveilleuses arrivées de leur temps. Pour relever des vers que la pensée ne soutenait pas, on s'imposait des entraves nouvelles qui, loin d’être commandées par la nature de notre prosodie, en retardaient la réforme et ne lais-

(le Mcliin, mais qui parait avoir été certainement un évéque d’Orléans et t ailleur de l'emprisonnement du poêle; il lui rejiruche amèrement l'eau fl uide à laquelle il a été r. dnil tout un été,

Dieu merrv et Jacques Tliibanlt Qui liul d’eau fioide m'a faxt boira.

El il ajoute :

Quant j'en ay mémoire.

Je pry pour luy (et reliqua)

Que bieu luy duint fet voire voire)

Ce que je pense, el raiteia.

Et ailleurs :

Tel luy soit Dieu qu'il m'a eslû I

Ce ton ne rappelle-t-il pas Voltaire s'en prenant •’i Marc-René d’avoir si longtemps bu chaiidetmangé /'roi'd ? L'exclamation n'est-elle pas la même?

Que quelque jour le bon Dieu vous le rende I

Dans une épllre de Chaulieu à Voltaire, le bon abbé apostrophe le jcur.e poète en ces termes :

. Pour voua, successeur de Villon,

Dont U muse toujours aimable, etc.

Et Chaulieu disait vrai, quoique Voltaire n'eût pcut-êlrc jamais lu Villon.

1. Voir sur Villon un article de SI. Uaunou {Journal des Savants, septeinhre ISô'i , qui lixe et résume très au complet l'état des documents et des (iiscussioiii à son sujet.

POÉSIE FRAΫÇAISE

saienl place à nul agrément. Jean Mescliinot écrivait en tête d’un huitain : « Les huit vers ci-dessous écrits se peuvent lire « et retourner en trente-huit manières. » Si la rime avait longtemps été Tunique condition des vers, du moins nos anciens poêles l’avaient assez soignée; dansViilon surtout elle est Tort riche. On ne s'en tint pas là : Molinet imagina de finir chaque vers par la même syllabe deux fois répétée, et de rimer en son son, on ton ton, en bon bon ; c'était proprement ramener la poésie à balbutier. Crétin, d'un bout à l'autre de ses œuvres, se tourmente à faire rimer ensemble, non pas une et même deux syllabes de chaque vers, mais un ou plusieurs mots tout entiers'. Chez lui, ce qui devrait n’èire qu'une agréable cadence devient un tintamarre étourdissant ; la pensée disparait au milieu du bruit, et il faut convenir que la perte n’est pas grande pour le lecteur. Dans le mauvais goût général, quelques auteurs conservaient encore assez de naturel et de simplicité pour que la tradition n’en fût pas interrompue jusqu’à Marot. Nous citerons le bon moine Guillaume Alexis, sur lequel un reflet du siècle de Louis XIV est venu tomber ; La Fontaine Ta honoré d'une imitation*. Martial d’Auvergne lui-même, dans les Vigiles de Charles VU, a plus d’une fois rendu avecun accent vrai Tamour d’un peuplé pour un roi qui avait chassé l’étranger. D’ailleurs son livre en prose des Arrêts d' Amour lui a valu aussi un souvenir de La Fontaine. C’est à lui encore, procureur au parlement de Paris, qu’on attribue l'Amant rendu Cordelier à l’observance d' Amour, joli petit poëme qui, sous la forme ordinaire de la vision, contient tous les secrets du code galant, toutes les finesses de la chicane érotique. On ignore à quel spirituel auteur est due la Confession de la belle Fille, qui est comme le pendant de l'Amant Cordelier. Pierre Michault, dans la Danse aux Aveugles, voit en songe tout le pauvre genre humain qui danse devant Cupidon, la Fortune et la Mort. Au lieu de la Mort,

1. C’est ce qu'on nommait des vers équivoquét. Cl. Marot, qui appelle Cif'lin le bon Crétin nu vers équivoquéA a imité qiielqucl'ois; mais c'était par manière d'escrime. Thomas Sénilel, en son Art poétique (1518), refiarile encore celte rime comme la plus élégante et la plus poiqnant l'ouie. I)u llellay et lionsard mit purge noire poésie des vers équivoques, aussi bien que des vers couronnés, lails à l’inslar de Molinet.

2. l a Fontaine {OEuvres diverses) a l'ait une petite pièce, Janot et Catin, dans laquelle il imite, par la forme desslanci s et du style, le Itlasoa des fausses Amours, de Cuillaume .Mexis. A côté de cette pièce, il en est une autre imitée des Arrêts d' Amour.

Aü XVI* SIÈCLE. lô

mpllez Plutus, et vous aurez pour épigraphe de celte production piquante du quinziéme siècle les vers connus de Voltaire :

Plutus. la Fortune et l’Amour,

Sont trois aveugles-nés qui gouvernent le monde.

Vers ce temps, Guillaume Coquillart, prêtre de Reims, se distingue par l’abondance de son style et le jeu facile de ses rimes redoublées, autant que par le cynisme naïf de ses tableaux. Jean Marot, grâce à quelques rondeaux et à deux ou trois chansons qu’on lit dans ses Voyages de Gênes et de Venise, ne semble pas indigne de son fils*. Jean Le Maire, historien érudit pour son temps et rimeur d’un Ion assez soutenu, a mérité aussi d’avoir Clément Marot pour élève, ou du moins de lui donner des conseils utiles de versification. L’évèque d’Angoulême enfin, Octavien de Saint-Gelais , tournait assez galamment les compliments d’amour, en attendant que son fils Mellin fût d’âge à faire mieux que lui. C’est de la sorte que la poésie atteignit, en se trainant, la fin du régne de Louis XII.

François 1" venait de monter sur le trône (1515) ; de tous côtés arrivaient les félicitations poétiques, les ballades et chants royaux, quand le fils d’un poète et valet de chambre de la cour, jeune page de vingt ans, présenta au monarque de même âge un petit traité d'amourettes sous le titre de Temple de Cupido. Depuis le Roman de la Rose, si l’on excepte quelques pièces de Charles d’Orléans et l’amant Cordelier, nulle part les propos de galanterie n’avaient été aussi agréablement tournés, ni les objets symbolisés aussi vivement ; c'était d’ailleurs le même fonds d’idées, la même mythologie. Bel-accueil, à la robe verte, sert de portier au temple; Beau-parler, Bien-aimer,

On Ht en l*led*un recueil des œuvres de Jean Marot ce huilain, qui est. je crois, de La Monnoye ;

En ce recueil, qui n'est pas des moins vieux.

De Jran ^'arot les o*tivres pourrez lire:

Fus inuiefois, je veux bien vous le dire,

N'y trouverez .euo’il a fait de mieux- Ailleurs pourrez trouver ce «îipne ouvrage Si plein de sen^. dVspril et d'agrémeul,

Jti nVst besoin sVxplhjiier d.’«vai4a^e :

Bien entendez que c'est inaiire Clèiueiit.

on pourrait de môme appliquer ce huilain à Octavien de Saint-Gelais, dont le lils Mellin fut assurêmenl le meilleur ouvrage. Etienne Pasquier tlij, à ce propos, deClômenl Matol et de Mellin do Sainl-Gelais, qu'ils sembloient avoir apporté la poésie du ventre de leur mère.

Bien-servir, en sont les joyeux et très-glorieux patrons. Le pèlerin amoureux esquive adroitement Refus, qui se promène dans la nef, et se glisse .à la faveur de Bel-accueil, jusque dans le cœur où repose Ferme-amour. Mais toute celte allégorie, déjà antique, était rajeunie par la fraîche imagination et les saillies piquantes du poète. Déjà il avait reconnu les deux carquois de l’Amour, ou du moins il avait remarqué que le joli dieu, sur son écusson, porte de gueules à deux traits ; de ces traits, l’un a une pointe d’or et enflamme les cœurs, l’autre a une pointe de plomb et les glace :

De l’un Apollo fut touché.

De l’autre Daphné fut atteinte.

Parmi les reliques précieusement suspendues aux autels, il u'oublie ni escus ni ducats.

Grands chaisnes d’or dont maint beau corps est ceint.

Qui en amour font trop plus de miracles Que Beau-parler, ce très-glorieux saint.

Pour missel, bréviaire et psautier, on lit dans le temple Ovide, maître Alain Chartier, Pétrarque et le Roman delà Rose,

Et les saints mots que l’on dit pour les âmes,

Comme Pater ou Ave Maria,

C’est le babil et le caquet des Dames.

Quiconque pénètre en ce lieu est fait incontinent moine de l’ordre, sans pour cela qu’on le tonde ; et le sot, comme le sage, y devient du premier coup passé-maître ;

Car d'amourettes les services Sont faits en termes si très-clairs.

Que les apprenlifs et novices ^

En sçavent plus que les grands clercs.

Dans le chœur du temple enfin, à côté de Ferme-amour, qui n’a d'ailleurs, comme on peut bien penser, qu’une fort petite suite de vrais et loyaux sujets, le pèlerin est assez adroit pour découvrir au fond d’un bosquet, sous la ramée et sur les lis, le bon feu Louis XIF avec sa bien aimée Anne de Bretagne. Cette façon délicate d’adoucir, en le rappelant, le deuil récent dèla France,

AD XVI* SIÈCLE

élnitbien propre à charmer un jeune prinre galant et chevalier. Marot ne s’en tint pas là : en courtisan habile, il lui conseillait, dans un rondeau joint à la dédicace, de suivre, par manière de passe-temps royal, le noble étal des ormes et le beau train d’amour. L'âge du poète ]irêtait à ce conseil une convenance et une grâce déplus; ajoutez f|u’on était à la veille de Marignan. Ijii’on me pardonne ces détails sur le premier ouvrage de Marot : c’est à la fois le plus long de ses poC-mes et celui où il a fait la plus grande dépense d’imagination. Avec cette tournure facile qui ne l’a jamais abandonné, on sent, là plus qu’ailleurs, ce besoin de peindre, qui est surtout un besoin de jeunesse.

Gardons-nous pourtant d’e.vagércr. Maître Clément n’était pas un poète de génie ; il n’avait pas un de ces talents vigoureux qui devancent les âges et se créent des ailes pour les franchir. Une causerie facile, semée par intervalles de mots vifs et fins*, est presq;iie le seul mérite qui le distingue, le seul auquel il faille attribuer sa longue gloire, et demander compte de son immortalité. Avec un esprit d’une portée plus ambitieuse, il est à croire qu'il n'eût fait que s’élancer, un peu plus toi que Ronsard, vers ces hauteurs poétiques, inaccessibles encore, auxquelles Malherbe le premier eut l’honneur d’atteindre et de se maintenir. Heureusement pour lui, son esprit était mieux accommodé h la médiocrité des temps. En poésie comme dans le reste, facile à vivre et prompt à jouir, Marot tire parti de tout ce qu’il trouve, sans rien regretter ni deviner de ce qui manque, ün aime à le voir jouer si à l’aise au milieu de tant de gènes; et, à celte parfaite harmonie entre l’homme et les choses, on reconnaît le poète du siècle par excellence. Né d’un valet de chambre auteur, il annonce de bonne heure lui-mème cette double inclination d’auteur et de courtisan. La chicane à laquelle on le destine l’ennuie; et, secouant la poudre du greffe, il monte à quinze ans sur les tréteaux des Enfants sans souci. Rientùl après devenu page, il puise dans lecommerce des grands

1. t Clément Marot, dit Élienne Pasi|uicr, avoit une veine graniJeinont » llnide, un versroii affecté, un sens fort bon, et encore qu'il nefQtaccoin-

• papné de bonnes lettres, ainsi que ceux qui vinrent après lui, si n'en « I toil-il si dégarni qu'il ne les mit souvent en oeuvre fort à propos. »

(Recherches de la France, livre vu.)

• Clément Marot, dit le bon Du Verdier de Vauprivas en sa Bibliùlhèque « française, a si doucemenl écrit, et si gracieusement entassé les inolsdft « sa composition, yssanlc ou de son propre espi it ou de l'esprit d'autrui,

• que jamais on ne verra son nom éteint, ni ses écrits abolis. >

celle (iélicalesse que l’écolier Villon ne coninit jamais. Valet de chambre à son tour*, et mêlé à tous les plaisirs des cours de Navarre et de France, sa galanterie, aventureuse comme celle d’Ovide et du Tasse, se prend aux plus nobles conquêtes, et le voilà rival de deux rois. La science, du reste, de l’occupe guère. V’ai leu, nous dit-il quelque part avec une satisfacliou ingénue.

J’ai leu des Saints ta Légende dorée;

J’ai leu Alain, le très-noble orateur,

Et Lancelot, le très-plaisani menteur;

J’ai leu aussi le Romantde la Rose.

Maistre en amours, et Valère et Orosc,

Conlans les faits des antiques Romains.

Le choix de ces lectures, comme on le voit, est aussi curieux que borné. Pour être juste cependant, il faut ajouter au catalogue Virgile, Ovide, Catulle, Martial, Pétrarque et Villon, dans lesquels le poète n'avait pas dù moins profiter que dans ûrose et Valère Maxime. Les disgrâces qui suivirent les premiers débuts de Marot ne font qu'achever son portrait, et donner à sa physionomie je ne sais quelle teinte plus nationale encore.

1. Je.m Harot avait été poète et secrétaire de la reine Anne de Bretagne, et ensnile valet tie chambre de François I". Clément fut attaché en celte qualité à la diiche.sse d’Alençon, sœur du roi, depuis reine de Navarre, et ensuite au roi lui-méme. On a prétendu qu’il aima successivement, et non sans quelque retour, Diane de Poitiers et la reine Marguerite. Ilemarqnons ici que les princes du seizième siècle payèrent d’ordinaire les poètes et gens de lettres avec deux moaiiaies principales. 1° Ils les prenaient pour valels de chambre, et c'est ainsi que la domesticité de François 1" et de sa soeur Marguerite de Navarre était presque toute liltéraire. On y voyait Jean et Clément Marot; Bonaventure Des Periers, auteur des Contes et du Cymbaluin Muiuii; Hugues Salel, traducteur d’Homère ; Victor Brodeau, qui Ht le fameux liuilain des l'rères mineurs; Claude Chappny, qui blasonna la main et le ventre; Antoine Du Moulin, dont on a la Déploration de Vénus sur le bel Adonis. Plus lard, Malhei be, llacine et Voltaire, lurent bien gentilshommes de la chambre. 2" On dolait les auteurs, même les poêles galants, d’abbayes, de bénéfices ou d’évêchés, et c’était la monna e le plus en usage. Octavien de Saint.Gelais dut son évéché d’.tngoulême à une ballade dont il fit hommage à Charles Vlll. Mcilin obtini au même litre de François !•' l’abbaye de Notre-Dame-de-Beclus, ordre de CIteaux. Les livres de Rabelais ne furent pas inutiles a lui procurer la cure de Hendon. La tiaduclion de Théagéne et Chariclée, par Amyot, fut récompensée de l’abbaye de Bellozane. tandis qn’lléliodore avait jierdu, dit-on, son évêché pour avoir composé le roman. Ronsard fût successivement militaire, et prieur d’abbayes qu’il tenait de la munificence de Charles IX. Joachim Dn Bellay, l'ontiis de ’lliiard, profilèrent des mêmes faveurs. Piiilippe Des Portes fut le plus riche abbé de son temps, grâce à ses soiinels. Sans remonter si liant, on a vu les petits vers galants ne pas nuire aiui hênéliccs de l'abbé de Chaulieu,nià la torture ccclé-iastiqiie de l’abbé de Demis.

AU XVI* SIÊCL3.

A l'exemple de Villon, il fit connaissance avec le tliAlelel. el moine à deux fois différenles ; la première, pour avoir prêté à des soupçons d’hérésie (1525) ; la seconde, pour avoir enlevé uu prisonnier aux gens du guet (1527). Toujours il s’en tira en poêle, et rima sur ses infortunes avec raillerie et gailé. Celle fâcheuse accusation d’hérésie pourtant, une fois soulevée contre lui, demeura suspendue sur sa tête; tout favori du prince qu’il était, elle l’exposa à des tracasseries journalières, à des fuites fréquentes, et l’envoya finalement mourir à quarante-neuf ans sur une terre étrangère. Au milieu d’un grand nombre d’admirateurs, Marot avait eu quelques envieux de sa fortune et de son talent. Dans ses démêlés avec Sagon et La Ilueterie, dont il traîne les noms comme à la suite du sien devant la postérité, il a le premier aiguisé ces armes du dédain et du ridicule dont on s'est tant servi après lui dans la polémique littéraire*. Ce ne sont pas d’ailleurs les seules armes qu’il ait connues : François I" faisait des vers auprès de Marot, Marot fit la guerre à côté de François I" : il combattit à Pavie (1525), y reçut une blessure, et partagea quelque temps la captivité de son maître. C’est même à son retour de là que cette autre prison moins honorable le saisit ; ses ennemis profitèrent contre lui de l’absence du prince. Telle fut l’existence passablement agitée du gentil maître Clément, qu’invoquaient plus tard si à loisir La Fontaine et Chaulieu.

’ Elle réunit tout ce qu'il y a de piquant à cette époque : valeur guerrière, politesse de cour, galanteries éclatantes, querelles littéraires, brouilleries avec la Sorbonne * et visites au Chàte-

1. Quand Sagon attaqua Varot, celui-ci était absent, et ses amis Charlc.s Fontaine et bonaventure Des l’eriers prirent sa dclense. A son retour, JHarot ne daigna répondre à Sagon que sous le nom de son valet l'ripclipes. tl y a du Voltaire dans cette idée-là. U est vrai que le valet Fripciipe.s ne se montre guère délicat dans ses expressions : de Sagon il fait sans ditiicullé Sagouin, comme Sagon à son tour fait Maraud de Marot. tHais, en un siècle poli, n'a-t-on pas vu aussi Frelon, Sabotier et Volaterrei

Au reste, l'attaque de Sagon fut celle d'un dévot hypocrite et jaloux. Marot exilé avait lâché quelques railleries contre la Surlionne dans une énilre an roi. Sagon cria à l'hérétique, et dénonça Marot pour avoir sa place A la cour.

2. (7cst à la Sorbonne que Marot dut son dernier exil, pendant lequel il mourut. Il s'était misa la tiaduction des Psaumes par le conseil de Valable, et avec l'agrément de François 1". Dés que cetle traduction parut, la cour en lut charmée ; le roi fredonnait tout le long du jour quelque psaume, el c'était à qui en accompagnerait les airs parmi les dames et les courtisans. Nais la Sorbonne découvrit dans les mauvais vers de Marot tout aq^;c chose qu une hercsie littéraire, et, nonobstant son succès de cour, le pocle jugea à propos de voyager. Il se retira d’abord à Genève, d'où le liberlin

let; peut-on imaginer pour lors une vie de poëie qui soit plus véritablement française?

Cette vie se réfléchit tout entière dans les ouvr; ges de Marot ; ses poésies en ont recueilli et consacré les moindres souvenirs. De là naît le plus souvent une heureuse convenance entre les sujets qu'il traite et la nature de son e.-prit ; delà encore la convenance merveilleuse de ces sujets avec l'esprit de notre nation et les ressources du langage contemporain. Il n'a guère dérogé en effet au génie de ce langage et à sa propre vocation que lorsqu'il a voulu traduire les Psaumes, et accompagner sur son flageolet la harpe du Prophète. C'était bien assurément l’esprit le moins biblique, et l'humeur la moins calviniste; une chose légère. La plupart des menus genres de poésie qu’embrasse notre littérature se trouvent éclos chez lui sans effort d'invention, et avec tout l'attrait de leur simplicité primitive. L'épitre familière, l'épigramme, le conte et la chanson y étincellent souvent de grâces originales qui n'ont pas été elfacées. Et qu’on ne s'y trompe pas : tout secondaires qu'ils sont depuis devenus, ces genres ont fait longtemps la principale ou même l'unique substance de notre poésie ; longtemps ils ont formé la trame du tissu dont ils ne semblent aujourd’hui qu’une broderie élégante; et sous ces

trouva bientôt moyen de se biire cliasscr. Il mourut l’année suivantefltiUl, ù Turin. Deux ans après (1H46), un de ses amis, Etienne Dolet, était brûle comme hérétique en place Maubert. Ce pauvre Dolet, qui avait été mis deux fois en prison, s'était délassé, comme Marot, en composant à chaque fois un Enfer; il n’était pas d'ailleurs inconnu à François !•', dont on est même allé, quoique sans raison, à ledire fils naturel. Marot avait pu aussi eire témoin de la lin trafique de son camarade Bonaventure des Periers, valet de chambre de la reine de Navarre. Ce malheureux se perça de son épée, sans doute pour mettre Un aux persécutions que lui suscita son C//mbülum Mundi. Les craintes de notre poète n'avaient donc rien de panique. Durant l'un de ses exils, Marot écrivait au roi :

Anlant coimne eux 8:ms cause qui soit boimo,

Me veut du in.il l’ignorante Sorbonne:

bien ignorante elle esi d’élrc ennemie

lie la trilingue et nohlc Acadétiue {{e ColUgt de Fraace)t

Qu'as érigée. Il est tout luanib sic

Que là-di'dans. contre ton viicil céleste,

K^l defendu qu'on ne voyso alléguant Hébricti, ni grec ni latin é eganl;

Pisanl que c’est lang;'ge d héréliques,

O uanvres gens, de savoir tout éthiques,

Bien faites vrai ce proverbe courant :

Science n'a haineux que rigiioranl. «

sont ces paroles qui donnèrent lieu à l’altaque de Sagon, es|jècc de poète de congrégation et dérenscur de la Sorboni.e.

Digitizcdt)y Gtjrn^k'

AU .\V1« SIÈCLE

minces enveloppes que l’àge n'a pas flélries encore était recelé le germe de presque tout noire avenir liltéraire.

Parmi les épilres de Marot, il en est deux qu'on a souvent citées, et qu’on ne se lassera jamais de relire. Datées également du Cliâlelet, et adressées, pour la délivrance du captif, l’une à son ami Lyon Jamet, et l’autre au roi lui-même, elles rendent mémorables, dans I bisloire de notre poésie, les deux emprisonnements dont nous avons parlé. La première n’est que la fable du Lion et du liai, heureusement appliquée à la situation du pauvre reclus. Le nom de son ami (Lyon) donne à Marot l’idée de l’exhorter à faire le lion et à délivrer le rat prisonnier : ce rôle du rat convient d’autant mieux au patient, qu’il parait être accusé, pour tout méfait, d’avoir mangé du lard, probablement en carême. A part ces calembours assez futiles, qui d’ailleurs rentrent tout à fait dans le goût du temps et même dans le goût français, rien de plus spirituel que cette petite pièce. Le mouvement du début a souvent été reproduit ;

Je ne t’cscri de l’amour vaine et folle. Tu vois assez s’elle sert ou affolle;

Je ne t’escri, etc...

Je ne l’escri de Dieu ne sa puissance. C’est à luy seul t’en donner connoissance; Je ne t’escri des Daines de Paris.

Tu en sçais plus que leurs propres maris.

Mais Je te veux dire une belle fable.

Cette fable, que La Fontaine a depuis resserrée en douze vers, est développée par Marot avec une supériorité contre laquelle notre grand fabuliste, en disciple respectueu.\, s’est évidemment abstenu de lutter. Marot, en effet, lui avait dérobé par avance les traits les plus charmants du récit. Le lion, par exemple, trouve-t-il moyen par ongles et dents de rompre la ratière,

/xw* maistre Rat escliappe vilement,

Puis met à terre un genouil gentement,

Et en estant son bonnet de la leste

A mercié mille fois la grand’beste, i

Jurant le Dieu des Souris et des liais '

Qu’il lui ceiidroit. •

26 l'ÜÊblE KRASÇ.MSE

Quand le lion e‘.t pris à son tour, et que le rat reconnaissant va lui faire ses offres de service, la grand'bête ouvre ses grands yeux, et, les tournant uii petit vers son chétif allié, lui dit avec pitié :

Va le cacher, que le chat ne te voye !

Hais le fils de souris ne tient compte de ces propres :

Lors sire Rat va commencer à mordre Ce gros lien. Vrai est qu’il y songea Assez long-temps; mais il vous le rongea Souvent et tant, qu’à la parlin tout rompt.

La Fontaine, avec tout son génie, aurait-il fait, je le demande, un rat plus sensé que celui duquel Marot a pu dire : Vrai est qu'il y sotigea assez long- temps ?

L’épître au roi, pour le deslivrer de prison (c'est de la seconde prison qu’il s'agit ici), est d'un bout à l'autre un chefd’œuvre de familiarité décente et d’e.\quis badinage :

Trois grands pendards vinrent à l'esl ourdie.

En ce palais, me dire en désarroy ;

Nous vous faisons prisonnier par le Roy...

Sur mes deux bras ils ont la main posée.

Et m’ont mené ainsi qu'une espousée.

Non pas ainsi, mais plus roide un petit...

Voltaire, quand il nous raconte son départ pour la Bastille, a bien dit :

Tous ces messieurs, d’un air doux et bénin,

Obligeamment me prirent par la main :

Allons, mon fils, marchons...

Cela est insinuant, plein de tendresse et d'onction sans doute ; mais franchement l'épousée ne vaut-elle pas encore mieux? A la lin de sa pièce, le poète s’excuse auprès du monarque de l'audacieuse épitre qu'il lui envoie sans façon; peut-être eûtil été plus convenable d'aller en personne parler de l’affaire à S,-i Majesté, mais .ajoute-t-il en se ravisant,

Jen’ay jisscu <« loisir d'y aller. ,

Di-"' dbyt'ii>«gle

AU XVI* SIÈCLE

Ri l’on songe que Marol abonde en traits semblables, on concevra et l’on partagera presque le culte d’amour qu'ont rendu nos plus beaux génies à ses écrits et à sa mémoire ; on concevra aussi que cet amour ait pu aller parfois jusqu’à l’engouement, que le moins dogmatique des poètes ait fait école jusque dans le dix-huitième siècle, et que J. -B. Rousseau ait pris pour son livre de pupitre l’auteur que prenait volontiers le grand Turenne pour son livre de chevet Ijue dire encore de cette autre épitre au roi, pour avoir esté desrobé; de ce portrait tant cité du valet de Gascogne, gourmand, ivrogne, larron et menteur.

Sentant la hart de cent pas à la ronde.

Au demeurant le meilleur (ils du monde ?

Que dire de cette demande d’argent, presque libérale à force d’étre ingénieuse, et de cette promesse, digne à la fois d’un poêle, d’un courtisan et d’un Gascon (Marot était tout cela), par laquelle le créancier royal est assuré du paiement de sa créance, sans intérêt s'entend.

Jjorsque son los et renom cessera ?

Ce mot-là n’était pas venu à Villon quand il fit une requête toute pareille à monseigneur de Bourlion. Boileau, parmi les traits si variés de louanges qu'il a tournés pour Louis XIV, n’en a pas inventé de plus pénétrant, de plus soudain et en apparence de plus négligemment jeté.

1. Il semlile que J. -B. Roufseaii se soit proposé en tout Harot pour modèle : dans i'épigramine et l'ép tre il a lâché de copier jusqu’à son style; il a traduit, cunime lui, des Psaumes, <|uoique sur ce point la ressemblance Unisse là ; enlin, les persécutions et les voyages forcés ne lui ont pas manqué. S il n'a pas prodigué la sensibilité dans ses poésies, une nu drux petites pièces inontrent qu’il n’en était pas dépourvu. On cite aussi quelques vers de Marol qui respirent une vraie tendresse. Quant à Turenne, il aimait fort à lire .Marol. et, un jour qu'il était en roule pour prendre le commandement de l'armée, il i écila à son compagnon de voyage, La Konlaine, iineépigramme et une ballade du vieu.x poète. I a Fontaine, dans une épitre adressée au héros, lui rappelle cette circonstance piquante :

Car on vous aime autant qu'on vous estime.

Qui n'aimeroil un N.vt'S plein de bonléf C.ar en tels gens ce n'est p.is qualité Trop ordinaire. Us savent décoiitire.

Brûler, raser exiermtiiir. détruire.

Mais qii’oii rn'en monlre un qui sache Marot T Vous soiivicnt-il. Seigneur, que, mol pour met, Mrs créttneitTS, Qui de ilizains n’oni cure.

Frire Lvbin, et niainte antre écriture.

Ne fut par vous récitée en chemin T

Ae

C’est dans cette même pièce que Marot lance, à propos des trois docteurs appelés en consultation sur sa maladie, ce vers j)laisant trop peu remarqué au milieu des autres :

Tout consulté, ont remis au printemps Ma guérison

A ces trois épîtres, vraiment délicieuses, on peut joindre celle qu’il adresse au roi en faveur du poète Papillon, et dans laquelle, au calembour près du papillon, on croirait entendre La Fontaine *. Une autre épîire pour succéder en l'estai de son père, quoique inférieure aux précédentes, ne manque ni d’adresse ni de facilité *.

Marot a fait des satires en forme, sous le titre de coq-àl'asne. «On les nommoit ainsi, dit un contemporain (Th.Sebilet), « pour la variété inconstante des non cohérents propos que les « François expriment par le proverbe du sault du coq à « l’asne. * Mais nulle part il n’aborde la satire avec plus de franchise et de sérieux que dans son Enfer, qu’il composa durant son premier emprisonnement. Cet enfer n’est autre que le Châtelet lui-même, et l’on devine aisément que les diables ne sont pas les prisonniers. L’indignation se mêle ici à la plaisanterie, et il y a un moment où l’horreur échappe par un cri au sensible poète :

0 chers amis, j’en ai veu martyrer Tant, que pitié me metloit en éinoy 1

Scarron n’avait pas oublié cet Enfer lorsqu’il travestissait celui de Virgile, ni Despréaux lorsqu’il creusait l'antre de la Chicane. Ia>s juges du temps ne l’oublièrent pas non plus, et

1. Ce jugement sur VÉpitreau Boi pour Papillon est de Marmonte'. Voici le déhnt de la pièce ;

Me pourmennnl dedans le parc des Muses (l’nnce sans qui elles seroieni cunrui^s}

Je rencontrai sus mi pré nbatlu Ton Papillon, s’tns force ne Tcriii,

Je r.ii trouvé riicor avec s«*s ailes,

Mais sans voler, etc.

Nous avons déjà vu le jeu de mot sur /j/on .lamct et sur Safjon.

On y remarque ces vers faciles (le poète regrette de n’avfdr pas immédiatement succédé à son père dans la place de valet de chambre du roi) :

Certes mon cas pendoit à peu de chose,

Rt ne falloil. Sire, tant seulement Qu'effacer Jean 1 1 escrire Clé i.etil.

Dt^izod b^C'joOgle

AU XVI- SltCLE. Î9

s’en vengèrent. Exilé dans la suite et réfugié à Fcrrare, Marot se plaint qu’ils lui veuillent (jrand mal pour petit œuvre.

Après l’épitre, l’épigramme a été le triomphe de Marot ; il semble l’avoir inventée, tant il la tourne avec aisance, la manie dans tous les sens, la rapproche à son gré du conte, du madrigal et de la chanson, ou, la laissant à elle-même, l’aiguise avec finesse et la lance au but en se jouant. Il égale plus d’une fois Anacréon, Catulle et Martial ‘ : il traduit même ce dernier. Mais le talent de l’imitation est bien mince dans l’épigrarame, et Marot pouvait s’en passer. Poète de son époque et de sa nation avant tout, il emprunte de préférence à la gaîté contemporaine les objets qu’il voue à la raillerie. Le Frère Thibault, magister Lourdis, docteur en Sorbonne, le lieutenant criminel Maillard, quelque époux infortuné ou quelque dame intraitable, sont les textes favoris sur lesquels il glose, et que l’esprit français a commentés longtemps après lui. Réprouver ces plaisanteries du vieux temps contre les gens d’église, les gens de lois, les dames et les maris, serait d’aussi mauvais goût que de prétendre les éterniser. Elles ont fait le charme de nos aïeux, et notre littérature naissante n’a pas eu d’autre sève pour se nourrir. Qui voudrait les supprimer ou les omettre retrancherait stoïquement au xvi- siècle tout le côté qui nous touche le plus, et le frapperait non-seulement dans quelques agréables poésies, dans quelques romans ingénieux, mais jusqu’en ses productions les plus fortes et les plus généreuses. On peut l’affirmer en effet, sans cet esprit qui dicta telle épigramme gaillarde de Marot, ou telle bouffonnerie graveleuse de Rabelais, la Satire Wénippée se-