L' épigramme qui commence par ce vers

Amour trouva celle qui m’est aincrc, etc.

est digne d'Anacréon : U Passereau de la jeune Maiipas a la gentillesse de celui de Lesbie. Le Oui et le Nenni exprime au naturel ce qu'il y a de plus inexprimable. Le gros Vrieur est un conte achevé, en même temps qu'une excellente raillerie. On peut regarder comme une jolie diauson la pièce Plus ne suis ce quej’a été, et Cüiiiine une exquise élégie celle Un jour la Dame en qui si fort j'espere. etc... Voltaire se plai ait à citer ilousieur l’abbé et monsieur son Valet, etc.; et il a fait aussi à magister Lourdis l'honneur de se rappeler son nom.

Sans doute Marot n’est point partout écpleinent de cette délicatesse, et, si J'ose ledire.de cette friandise, lip fiHt le laid Tclin, et il s’encanaille aus-i quelquefois avec de» Cordeliers. Mais Horace et Catulle ne sont pas toujours eu.x-mêmes aux pieds de Lydie ou de Lesbie, et Marot a de plus qu'eux l’excuse de son siècle.

Sü POÉSIE FRANÇAISE

mit encore î» naître; cl qui sait si pins tard, avec tout son jansénisme, l’ascal eût écrit ses petites Lettres immortelles?

^ons ne suivrons pas Marot dans ses chansons, ballades, chants royaux et rondeaux, non plus que dans l’éléÿie, qu’il essaya avec quelque succès. Remarquons pourtant , après La Harpe, que l’ainiahle railleur n’est pas dèjiourvu de tendresse, et qu'autre part même que dans l’élégie, jusque dans la chanson et l'épigramme, il a laissé échapper quelques vers d’une mélancolie voluptueuse*; mais la sensibilité chez lui n’a qu’un éclair, et une larme est à peine venue que déjà le badinage recommence. En décernant avec justice à Marot le prix du rondeau et de la ballade*, Boileau semble d’ailleurs oublier que la ballade florissait bien auparavant, et que le rondeau était depuis longtemps asservi aux refrains rôytes, qui le distinguent parmi les autres petits poèmes. Marot, encore une fois, n’a rien inventé, mais il s’est habilement servi de tout. Loin de montrer pour rimer des chemins tout nouveaux, il s’en est tenu aux traces de ses devauciers, et a même laissé à uu assez mauvais poète de sa connaissance, appelé Jean Bouchet®, l'honneur par trop incommode d’entrelacer régulièrement pour la première fois les rimes féminines et masculines. Le seul perfectionnement de versilication qu’on lui puisse attf-ibuer, c'est ce qu’il appelle la coupe féminine,

i. Témoin le vers qui termine ta chanson Puisque de vous je n'ai autre visage:

Adieu, amour; adieu, gentil corsage;

Adieu ce teint, adieu ces Irions yeus.

Je U ai {las eu de vous grand : vautage:

Vn mollis ûtmi)U aura pcul-eire mieux.

Témoin encore le vers qui lcrmine t'é|iigramme Vn jour ta Dameen qui si fort j'espère. Le poêle supplie sa tlaiiie de ne pas lui avouer qu'ella aime :

N'ai garde qu'il m'advienne

Un si grmiu lueii; cl si j’use atlirmer One je devruis craindre c;ue cela vienne;

Car J'aime trop qui.nd on me reul aimer.

D’ailleurs, on peut citer, par mi les élégies, la qualiièine, la sixième et la seiiiéme. Dans la ijualriéme, en passant au poêle l'allégorie du coeur, si Usitée dans ce lemps-là,on lui saura grc du SPiiliraeiitnaïl'qiii régne dans le slyle. Dans la sixième, il vacouiea sa maitiesseun songe qu'il a t'ait, et dans la seizième il lui peint la douleur qu'il éprouva e hnllant un billet qu'elle lui avait envoyé à cetle condition. Celle deraii re surlout est reniai qiiable.

•1. Le ineillcnr rondeau qu'on A fiÿt est peut-être celui de Siarot intitulé i)e t' Amour du siècle antiifue'.' ‘

Au Un» vieux temps, un Iraiii d’amour regnoil. etc.

3. <le Jean Doucliet. dont ta naissance est de liTü. et le dernier ou-

AU XVI' SIÈCLE

et encore Jean Le Maire la lui avait enseignée. Elle consiste simplement à ne pas terminer le premier liémisticlie d’un vers de dix syllabes par un e muet sans l’élider ; ainsi Marot n'aiiiait pas dit, comme Villon en parlant de dame Sidoine .

Blanche, tendre, pollie et atteintée; mais il dit fort bien :

Dès que m’amie est un jour sans me voir.

Cette élision, qu’il juge nécessaire à la fin du premier hémistiche, ne lui semble plus telle dans le courant du vers lorsque \'e muet est précédé d'une voyelle, et dans ce dernier cas il s'en abstient toujours.

Si la versifiaition n’a dû à Marot aucune réforme matérielle d’importance, personne mieux que lui alors n'en a possédé l’esprit et entendu le mécanisme. Il s’est voué de prédilection au vers de dix syllabes; vers heureux et naif, qui, sur ses deux hémistiches inégaux, unit dans son allure tant de laisser-aller avec tant de prestesse *, et duquel on pourrait dire, comme du distique latin, que celte irrégularité même est une espièglerie de l’Amour :

Riftisxe Cupido

Dicitur, atfjne unum subripiiisse pedem.

(Ovide.)

Ce vers déjà si familier à Villon, et depuis si cher à LaFontaine, à Voltaire et à Parny, Marot ne le fait pas, il le trouve et le

vrage de 15'SS, versiAcateur aussi fécond que médiocre, a dit dans une épUre de 1337 :

Je trouve beau mettre deux féminins En rime nlalle avec deux masculins,

Senihiabfeiiient quand on les ciitreUsse En vers croisés...

Il faut remarquer cependant que, dans un ^^rand nombre de ses psaumes, Marot a observé celle l'ègle fort exactement, t^elon Du Bellay, c'était « afin que plus facilement on les put chanter, sans varier la musique pour la diveisité des mesures qui se trouveroient à la lin des vers.» {Illustrais ie la lamjve française.)