Au troisième livre des Ode» d’Olivier deMagny (15S

Aux Grands-Jours de Poitiers de l'an 1S79, à propos de celte puce célèbre qu'Etienne Pasquier aperçut et dénonça sur le sein de mademoiselle Des Boches, on ne manqua pas de chanter t Amour puce, et l’avocat Claude Binel, parodiant l'Amour pigué par une abeille, imagina de le taire niquer par celte puce.

AU XVI* SIECLE

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Puis. le soir arrivé, je fcrois ma retraite Dans ce bois entassé,

Racontant à la Nuit, mère d'amour secrète,

Tout le plaisir passé.

Toujours le même sujet, on le voit, ce même fond renaissant qui présente, a dit Bloncrif, certaines délicatesses, certaines simplicités, certaines contradictions, dont le cœur humain abonde. Le détail seul, à y regarder de très-près, diffère, et l'ingénieux s’y retrouve pour qui s’y complaît ' .

Vauquelin de la Fresnaie, en plus d’une épigramme ou d’une idylle, contribuerait aussi pour sa part au léger butin, si on le voulait complet. C’est lui qui donne cette e.xacte etjoliedéflnition de l’idylle, telle que les anciens l’entendaient : « Ce nom d'Idillie m'a semblé se rapporter mieux à mes desseins, d’autant qu il ne signifie et ne représente que diverses petites images et gravures en la semblance de celles qu'on grave aux lapis, aux

1. Olivier (le Magny, que nous citions tout à l'Iieuve, avait dit déjà assez gentiment, dans une ode à t’amie, selon une idée analogue de métamorphose amoureuse :

Quand Ja te vois le matin Amasser en ce jardin Les tleurs que Taube nous donnai Pour iVn faire une coiiromiCi Je désire aussi soudain Bire, en forme d une abeillei Dans'quetqiie rose vermeille Qui doit choir dedans ta main«

Car tout coi je metiendrols (Alors que tu t*en vieiuiruis La cueillir sur les épines)

Boire ses feuilles pourpi im s,

Sans murmurer milleiiinut.

Ne ballre l'une ou l’autre r^ilc, l>e peur qu'une emprise (elle Finit au cominenceniciit.

Puis, quand je me senlirois En ta main. }c lortirois,

Et m‘en irois pieiidre place,

Sans le poindre, sur la lace;

Et là, baisant mille fleurs Qui sont aulotir de ta bouche,

Imiterois celte mouche T suçant mille senteurs.

Et si lors tu te féchois,

3ble chassant de tes beaux d igli»

Je mVn irois aussi vite Pour ne le voir plus dépite ; liais premier, autour de toi,

Je dirois. d'un doux murmure»

Ce que |:mur t'aimer j’endure Et de peines et d'émoi.

s. Les Jfémotrez de la Société académique de Falaise (1811) contiennent une bonne notice sur Vauquelin, par U. Victor Choisy: recommandable exemple pour chaque ville ou chaque province d’étudier ainsi son vieux poète.

geinmes et calcédoines, pour servir quelquefois de cachet. Les miennes en la sorte, pleines d'amour enfantine, ne sont qu'imageltes et petites tablettes de fantaisies d' Amour. » Une idylle, une odelette anacréontique ou une pierre gravée, c'est bien cela; et, à la grâce précise de sa définition, le bon Vauquelin montre assez qu'il u dû souvent atteindre dans le détail à la justifier. Son volume de poésies est peut-être celui d’où l'on tirerait le plus de traits dans le goût de ceux: que nous clierchons :

Amour, (ais-toi I mais prends ton arc.

Car ma biche belle et sauvage,

Soir et matin sortant du parc.

Passe toujours par ce passage.

Voici sa piste : oh ! la voilà I Droit à son cœur dresse ta vire'.

Et ne faux point ce beau coup-là,

Afin qu’elle n’en puisse rire.

Hélas I qu’aveugle tu es bien I Cruel, tu m’as frappé pour elle ;

Libre, elle fuit, elle n’a rien ;

Hais las ! ma blessure est mortelle.

Hais il faut craindre pourtant d'entasser par trop ces riens agréables et d'affadir à force de sucreries. Je n’ai voulu ici que dégager un dernier point de vue en celte poésie du xvi* siècle et diriger un aperçu dont l'idée est plus souriante que le détail prolongé n'en serait piquant. L'Anacréon, chez nous, ne cessa de vivre et de courir sous toutes les formes durant le siècle suivant et depuis jusqu'à nos jours. L'abbé de Rancé, âgé de douze ans, en donnait une très -bonne édition grecque ; La Fontaine le pratiquait à la gauloise toute sa vie. Cbaulieu, plus qu'aucun, se peut dire notre Anacréon véritable, et c'est dommage que sa poésie trop négligemment jetée ne nous rende pas tout son feu naturel et son génie. Moncrif, avec bien moins de largeur, et plusieurs du xviii* siècle après lui, ont eu des parties, des traits aiguisés du genre. Voltaire, en quelques pièces légères, l’a saisi et comme fixé à ce point parfait de bcl-esprit, de sensibilité et de goût, qui sied à notre nation. André Chénier n'a eu que peu d'anacréontique, à proprement parler, dans le sens ûnal ; il est

1, Vir«, espèce de Urail d'arbalète, lequel, lorsqu'on le tire, volo comme en tournant (Ménage).

AU XVI* SIÈCLE

remonté plus haut, et, si j’écris quelque jour sur Théocrite^ comme j’en ai le désir, je marquerai avec soin ces différences. Le plus vraiment anacréontique des modernes a peut-être été le Sicilien Meli. Béranger pourrait sembler tel encore, mais par quelques imitations habiles et de savantes gaietés, plutôt que par l’humeur et le fond : lui aussi, je le qualifierai un poète de l’art. Quoi qu’il en soit, c’est bien certainement au xvi* siècle et au début que l’imitation immédiate et naïve d'Anacréon se fait le mieux sentir. Le second temps, le second pas des essais de la Pléiade en demeure tout marqué. Ayant insisté précédemment sur l’issue et les phases dernières de cette école, sur ce que j'ai appelé son détroit de sortie, j’ai tenu à bien fixer aussi les divers points du détroit d’entrée ; c’estentre les deux qu’elle a eu comme son lac fermé et sa mer intérieure. En 1550, irruption brusque, rivage inégal; en 1554, continuation plus ornée, plus polie, jusqu’à ce qu’en 1572 on arrive tout en plein au golfe de mollesse. A partir de 1554, la colline, la tour d’Anacréon est signalée : la flottille des poètes prend le vieillard à bordt et il devient comme l'un des leurs.

Et maintenant, de ma part, c’est pour longtemps; c’en est fait, une bonne fois, de venir parler de ces poètes du xvi* siècle et de leurs fleurettes : j’ai donné le fond du panier.

Avril 1842.