L';iir est «s i oui i s d'i Ile, etc

a Que veul dire cel encore? Esl ce que son amour dure encore, on n'est o pas encore passé; ou bien s'il veul dire, il y a davantage que tout relu, « (jui est que Cuir est encore amoureux de la terre ? » (:\ole de Malherbe.)

AI' VIIe SIECLE. 103

Pour L'élégance, l'harmonie de l'expression, et surtout la mollesse achevée de la rêverie, il y a quelque chose de moderne dans les stances qu'on va lire :

Si je ne loge en ces maisons dorées, Au front superbe, aux voûtes peinturées D'azur, d'émail et de mille couleurs, Mon œil se paît des trésors de la plaine Riche d'œillets, de lis, de marjolaine, Et du beau teint des printanières fleurs...

Ainsi vivant, rien n'est qui ne m'agrée; J'oy des oiseaux la musique sacrée, Quand au matin ils bénissent les cieux, Et le doux son des bruyantes fontaines Qui vont coulant de ces roches hautaines Pour arrouser nos prés délicieux.

Que de plaisir de voir deux colombelles, Bec contre bec, en trémoussant des ailes, Mille baisers se donner tour à tour; Puis tout ravi de leur grâce naïve, Dormir au frais d'une source d'eau vive. Dont le doux bruit semble parler d'amour * !

A la lecture de semhlahles vers, on conçoit comment Ronsard grisonnant s'avouait vaincu et proclamait Des Portes le premier poê'te françois, comment aussi les plus éclairés des contemporains affirmaient de la langue poétique créée par l'un et polie par l'autre qu'elle était arrivée à son plus haut degré de perfection. On se fait même une question ici : pourquoi cetle langue n'at-elle pas donné dès lors tous les fruits que vit mûrir l'âge suivant? Pourquoi Des Portes et ses amis, gens de talent, sinon de génie, qui égalent au moins Racan et Segrais en beautés, et ne surpassent pas Benserade et Voiture en mauvais goût, n'ontils pas été immédiatement suivis d'une génération comme celle de Corneille, de Racine, de Boileau et de La Fontaine? Sont-ce les hommes qui ont alors manqué à la langue? était-ce la langue qui manquait encore aux hommes? Pour moi, je ne puis croire que Corneille, paraissant du temps de Des Portes, n'eûl

'• Riche d'œillets, de lis. de marjolaine,

El du beau iciut des printanières fleurs.

« Que sont les œillets, les lis, les marjolaines, que fleurs du printemps? « An reste, je n'aime point printanier. « (Note de Malherbe.)

Mfi POESIE FRANÇAISE

pu enfanter ses miracles, même avant d'avoir eu pour précurseur Malherbe, et que Racine, à la même époque, n'eût également fini par des chefs-d'œuvre, eût-il dû les paye]' par deux ou trois Alexandre et Bérénice de plus. Ce qu'aurait l'ait Boileau, Malherbe et Régnier l'ont assez montré : et quant au bon La Fontaine, lui qui se trouvail partout à l'aise, ne l'eût— il pas été plus qu'ailleurs en cette vieille France dont il carda les manières et le ton jusque sous Louis XIV? Il faut tout dire : peutêtre en ces jours déplorables, au milieu des tempêtes civiles. vivaient et mouraient obscurs quelques-uns de ces hommes de génie, qui, par le poids de leurs œuvres, auraient pu fixer la langue, et, en quelque sorte, jeter l'ancre de notre littérature. Toujours est-il certain que, des disciples de Ronsard sous Henri 111 aux poètes du règne de Louis XIII, la lenteur du progrès a de quoi surprendre, et que cet intervalle de quarante ans n'a pas été rempli comme les débuts le semblaient promettre.

Jusqu'ici l'on a vu la chanson rester fidèle à tous nos vieux poètes comme pour les consoler d'avoir failli en matière plus grave, fies Portes n'y a pas moins réussi que ses devanciers. Il est difficile d'entendre mieux que lui la marche du couplet, la gaieté ou la malice du refrain. Aussi toute la France ' savait par cœur ses jolies chansons: et, grâce aune plume non moins fidèle que pittoresque 2, nous sommes informés maintenant, à n'en plus douter, qu'au château de Blois, le 22 décembre 1588, en cette nuit de terreurs cl de voluptés qui lut pour lui la dernière, le duc de (luise fredonnait à sa maîtresse éplorée cette villanelle alors célèbre du bon abbé de Tiron :

Rozette, pour un peu d'absence , Votre cœur vous avez changé; El moi. sachanl cette inconstance Le mien autre part j'ai rangé.

Jamais plu- beauté si légère Sur moi tant île pouvoir n'aura.

Nous verrons, volage lier-ère.

Oui premier s'en repentira.

1. r>;m<: /es Contens, comédie d'Odel Turnèbe, une mère îrprochr à su fille de lire Des Portes plutôt que de songer au ménage -1. Celle ■!.• M. Vitet.

AU XVIe SIÈCLE. 107

Tandis qu'en pleurs je me consume, Maudissant cet éloigneraent, Vous, qui n'aimez que par coutume, Caressiez un nouvel amant.

Jamais légère girouette Au vent si tôt ne se vira.

Nous verrons, Bergère Rozette, Qui premier s'en repentira.

Où sont tant de promesses saintes, Tant de pleurs versés en partant?

Est-il vrai que ces tristes plaintes Sortissent d'un cœur inconstant?

Dieux, que vous êtes mensongère !

Maudit soit qui plus vous croira !

Nous verrons, volage Bergère, Qui premier s'en repentira.

Celui qui a gagné ma place Ne vous peut aimer tant que moi ; Et celle que j'aime vous passe De beauté, d'amour et de foi.

Gardez bien voire amitié neuve :

La mienne plus ne variera ; Et puis nous verrons à l'épreuve Qui premier s'en repentira i.

La chanson suivante est remarquable par une singulière vivacité de tournure et, pour ainsi dire, un jeu mobile de physionomie ; la prière, l'attente, le dépit, s'y peignent rapidement. Le tu et le vous y sont entremêlés ; il échappe même à l'amant de dire elle, mais il rétracte à l'instant sa bouderie. Malherbe, comme on va le voir, n'a rien compris à tout cela :

Un doux trait de vos yeux, ô ma hère Déesse !

Beaux yeux, mon seul confort, Peut me remettre en vie et m'ùter la tristesse

Qui me tient à la mort.

Tournez ces clairs soleils, et, par leur vive flamme,

Retardez mon trépas.

Un regard me suffit : le voulez-vous, ma Dame ?

Non, vous ne voulez pas.