Œuvres de Ronsard, élégie \x

Si tous les biographes de Ronsard avaient lu attentivement

cette pièce, ils auraient été plus d'accord sur quelques faits vivement débattus. Pierre de Ronsard naquit donc le 1 1 septembre 15241 (au château de la Poissonnière), dans le Vendomois, d'une famille noble, originaire de Hongrie. Mis à neuf ans au collège de Navarre, sous un régent nommé de Vailly", il se dégoûta des éludes, et entra au service du duc d'Orléans, tils de François I", puisa celui de Jacques d'Ecosse ; de là un séjour de trois années en Grande-Rretagne. Il revint de nouveau au duc d'Orléans, qui l'envoya en divers lieux et l'adjoignit à diverses ambassades. C'est dans un second voyage en Ecosse, entrepris vers cette époque, qu'il lit un naufrage avec le sieur de Lassigny, et qu'il dut son salul à un coup de la fortune. Il avait seize ans alors (1540); il suivit Lazare de bail en Allemagne, à la diète de Spire et aussitôt après, quoiqu'il n'en dise rien dans l'épitre, le célèbre Langey Du Bellay en Piémont. Mais d venait d'être atteint d'une surdité, qui le dégoûta de la cour et du monde : l'amour , qui s'empara de son cœur à Blois, en avril 1541, ajouta peut-être encore à ce dégoûl des plaisirs, à celte passion soudaine pour la retraite et I élude. Il se mit dune. vers 1541 ou 1542 au plus tard, au collège de Coqueret, sous les soins de Jean Dorât ouDaurat, qu'il avait connu chez Lazare deBaïf Jean-Antoine de Baïf, fils naturel de Lazare, el Renry Belleau, devinrent ses condisciples les plus intimes; il tant leur joindre Lancelot de Caries et Marc-Antoine Muret , qui depuis s'illustrèrent dans la poésie et l'éloquence latines. Là, durant sept années d'études, au milieu des veilles laborieuses et des discussions familières, au sein de cette École normaleàn temps, si l'on peut ainsi dire, Ronsard jeta les fondements de la révolution littéraire qui changea l'avenir denotre langue et de notre poésie. iNous en avons assez parlé ailleurs pour n'avoir pas à y

t. Non pas, comme on l'a avancé, le jour même delà bataille dePavie,

maisduranl l'année. La bataille de Pavi d lieu le -i février 1523;

coin me l'année alors ne commençai! qu'à Pâques, on rapportait celte bataille .i la date 'le 1524, el i \ rapporte aussi la naissance 'le I! wsard. Goujet pourtant te faire oaitre en 1525. Il s'agirail desavoir si, dans son

épitre a Belleau, Ronsard compte l'année à la nouvelle ou à l'anciei

manière. Il étaii né sous l'ancienne chronologie, mais peut-être qu'au moment où il fit l'épitre, il suivait la nouvelle (voir au Dictionnaire de Bayle l'article Ronsard sur ces incertitudes). Ce qui fixerait tout, ce -<■rait de vérifie] si c'était en 1524 ou en 1525 que le 11 septembre tombait un Samedi, puisqu'il <lii être né un tel jour de la semaine. J'en laisse le boni à quelque bénédictin futur.

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revenir ici. Cette retraite de sept années nous mène jusqu'en 1548 ou 1549, époque où les essais de Ronsard et de ses amis commencèrent à franchir les murailles du collège et à se répandre dans le public des érudits et des courtisans. C'est vers la fin de ces sept années, peut-être dans la dernière, comme on pourrait le croire d'après Claude Binet1, que Ronsard, revenant de Poitiers à Paris, fit la rencontre de Joachim Du Bellay, jeune gentilhomme angevin ; ils se convinrent aussitôt, et se prirent d'une vive amitié l'un pour l'autre. Ronsard emmena Du Bellay à Paris, et l'associa aux études communes sous Dorât. Peu après (1 550 j, Du Bellay publia son Illustration de la Langue française, où il développa si éloquemment ses idées et celles de ses amis. Il ne paraît pas que Ronsard eût rien publié encore de considérable quand Du Bellay porta ce premier coup à la vieille école; on ne saurait douter pourtant que ce coup ne partit de lui au moins autant que de Du Bellay , et ce serait à la fois une erreur et une injustice d'attribuer à celui-ci une priorité qui appartient évidemment à l'autre. Sans Ronsard il est douteux que Du Bellay se fût jamais livré à la poésie, surtout au genre alors moderne de haute et brillante poésie ; sans Du Bellay, Ronsard n'eût rien perdu de ses idées, et la réforme se serait accomplie également. Dans une pièce où il évoque l'ombre de Du Bellay, Ronsard met à la bouche de son ami les paroles suivantes, que tant de contemporains auraient pu démentir, s'il y avait eu lieu :

Amy, que sans tache d'envie

J'aimay quand je vivois comme ma propre vie, Oui premier me poussas et me formas la vois A célébrer l'honneur du langage françois, Et compagnon d'un art tu me montras l'adresse De me laver la bouche es ondes de Permesse-, etc.

L' Illustration de Du Bellay irrita bien des amours-propres et souleva bien des inimitiés. Les premières poésies de Ronsard, imprimées vers 1551, furent violemment attaquées à la cour par Mellinde Saint-Gelais et sa coterie r>. Du Bellay, dans la sa-

1. Claude Binet, quoique ami et disciple de Ronsard, paraît assez inexactement informé des premières années de ce poète, et les dates qu'il donne me semblent souvent suspei tes.

~i. Discours à lj,t/s Des Masures.

r>. Le dernier biographe de Ronsard (Biographie universelle) a commis

lire du Poëte courtisan, Ronsard en plusieurs endroits de ses odes, ripostèrent avec amertume ; on a beaucoup cité cette strophe du dernier (il s'adresse au Ciel) :

Escarte loin de mon chef Tout malheur et tout meschef ; Préserve-moj d'infamie De toute langue ennemie

I t de lout :u:te malin, Et l'ay que devant mon Prince Désormais plus ne me pince La tenaille de Mellin !

Le docte L'Ilospital, qui était alors chancelier de madame Marguerite, sœur de Henri II, prit en main la cause des novateurs, et alla même jusqu'à composer, sous le nom de Ronsard, une satire latine dont nous donnerons quelques passades :

Magnifiais nuire cultoribus atque poetis

lhec Loria scribit valle poêla novus, Excusare volens vestras quod Iseserit aures,

Obsessos aditusjam nisi livov habet ; Excusare volens quod sil novitatis amalor,

Verborum cum vos omnia prisca juvent.

Atque uiiiiam antiqui vestris ila cordibus alte

Insitus officii cultùs amorque forci !

Kon ego, conscissus furiali dente, laborem

Spicula ce tergo vellere saeva ineo ; Non ego, (|iii tanti mihi causa lucre doloris,

Auxilium a nostris versibus ipse petam ; Non ego mine Musas supplex orare latinas,

Rébus et afflictis poscere cogaropem...

Il s'attaque évidemment à Saint-Gelais sans le nommer :

^tas est. œtate regenda, senisque maligni est

Consiliojuvenem nolle juvare suo.

Extremœ sednequitise maledicere surdo,

Creseere et alterius posse putare malis, Diceris ut nostris excerpere carmina libris,

Verbaque judicio pessima quseque tuo Trunca palam Régi recitare et Régis amicis;

Quo ii i li 1 1 improbius gigm re tei ra potest.

imo erreur en disan que Mellin de Saint-Gelais se déchaîna souvent con- IreHonsard devant François /", et en ajoutant: • La cour était partagée « entre Ronsard el Saint-Gelais; Joachim Du Bellay avait aussi ses parti- • s ;i 1 1 s . • François I" était morl depuis plusieurs années, et Joachim Du Bellay n'avait d'autres partisans queceux de Ronsard.

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Après avoir excité les nouveaux poètes à secouer cette tyrannie insolente de quelques vieillards jaloux, Ronsard, par la bouche de L'Hospital, se justifie victorieusement des innovations auxquelles l'oblige l'indigence delà langue maternelle, et il revient encore une fois en unissant contre les procédés perfides de Saint-Gelais :

Qui mos, quam sacro Christi sit prœsule dignus,

Videris id lute, Gallia tota videt.

At tibi cum fuerit factum satis, ipse vicissim

Oris pone tni spicula, pone faces.

Non mihi semper erit circum patientia pectus,

Non tua perpetuo dicta salesque feram.

Invitus, juro, trisles accingar ïambos,

Lasus etexpediam carmina mille tilii, Quœ miserum subigant laqueum vel nectere collo,

Francica vel turpi linquere régna fuga ; Ut discant homines, linguœ sors ultima et oris

Exitus effreni quam miser esse solet.

Quelques hommes modérés essayèrent de finir une querelle qui séparait des poètes faits pour s'estimer. Guillaume Des Autels surtout, ami des deux rivaux, se distingua dans ce rôle honorable de conciliateur ; il les exhorte en l'une de ses pièces à faire leur paix, comme autrefois Apollon et Mercure ; voici sa dernière strophe :

Comment pourvoit ce mortel fiel Abreuver ta gracieuse a me 0 Mellin, Mellin tout de miel, Mellin tousjours loin de tel blasme ?

Et toi, divin Ronsard, comment Pourroit ton haut entendement S'abaisser à ce vil courage ?

Le champ des Muses est bien grand ; Autre que vous encore prend Son droit en si bel héritage ; Mais vous avez la meilleur' part ; Si maintenant je Pavois telle, Je ferois la paix immortelle De Saint-Gelais et de Ronsard.

Grâce à cette entremise officieuse et au bon esprit des deux adversaires, la paix ne tarda pas à se conclure. Mellin adressa à Ronsard un sonnet flatteur, qui fut inséré par le jeune poète en

(ète de la seconde édition de ses sonnets, en 15531, comme un

«iiiyp public de réconciliation; il adressa à son tour au vieux Mellin une ode d'amnistie, qui commence par ces vers :

Toujours ne tempeste enragée

Contre ses bords la mer Egée, etc., etc.

A l'exemple de Ronsard, Du Bellay ne perdit pas désormais une occasion de mentionner honorablement dans ses vers le nom de Mellin.

L'année I552fut célèbre par le triomphe tragique de Jodelle, l'un des plus chers et fervents disciples de Ronsard-. Celui-ci nous a transmis le détail de la fête d'Arcueil, où Ton accusa les convives d'avoir immolé en païens un bouc à Bacchus.Ce fureni d'abord les ennemis du théâtre classique et les partisans des mystères qui firent courir ce bruit; plus tard, les calvinistes le relevèrent, quand Ronsard les eut offensés par ses satires catholiques. Voici le récit du poëte :

Jodelle ayant gaigné par une voix hardie L'honneur que l'homme Grec donne à la Tragédie, Pour avoir, en haussant le bas style François, Contenté doctement les oreilles des H ois, La brigade qui lors au Ciel levoit ta teste (Quand le temps permettoit une licence honneste), Honorant son esprit gaillard el bien appris, Luy fit présent d'un Houe, des Tragiques le prix.

.là la nappe estoit mise, et la table garnie Se bordoit d'une saincte et docte compagnie, Quand deux ou trois ensemble en riant ont poussé Le père du troupeau à long poil hérissé : 11 venoit à grands pas ayant la barbe peinte, D'un chapelet de fleurs la teste il avoit ceinte.

1. Je ne donne cesdates qu'avec méfiance. Un travail bibliographique sur les premières publications etles édition* originales successives des diverses poésies de Ronsard est a taire, et je n'en ai pas recueilli les éléments, mon objet ayant été purement l'appréciation et la critique litiéraire. Je saisque des amateurs éclairés se sont plu :i rassembler ces premières éditions fort raies; il est à souhaiter que l'un d'eux supplée à cette lacune, qui ne peut se comblei qu'avec toutes les pièces en main. Ronsard avait beaucoup changé, corrigé, quelquefoi ité dans les éditions dernières Faites sous ses yeux. Il pourrait ressortir de cet examen des vues nouvelles.

2. Baïf, au livre IV de ses Poèmes, assigne la date de 1553. M y a toujours quelque difficulté a laprécision de ces dates, a cause de la manière alors ambiguë de commencer l'année.

Le bouquet sur l'oreille, et bien fier se sentoit Dequoy telle jeunesse ainsi le présentoit : Puis il fut rejeté pour chose méprisée après qu'il eut servy d'une longue riséo, Et non sacrifié, comme tu dis, menteur, De telle faulse bourde impudent inventeur l.

La nouvelle école une fois maîtresse sur la scène et dans tous les genres de poésie, la gloire du chef lut immense et ne souffrit plus de contestation. Ce ne fut qu'à l'occasion du Discours sur les misères du temps que quelques voix amères et discordantes vinrent se mêler au concert unanime de louanges qui environnait Ronsard. On peut rapporter cette querelle à l'année 1565 environ. Les calvinistes, adversaires de Ronsard, n'osant nier son génie, lui reprochèrent d'être prêtre, d'être athée et de menerune vie licencieuse2. En répondant à leurs attaques, le poète a donné de curieux renseignements sur lui-même.

Ronsard a-t-il été prêtre ? De Thou parait trancher la question ; il donne à son ami je ne sais quelle cure (VEvailles, et l'autorité de De Thou serait décisive si celle de Ronsard ne l'était davantage encore. On lit au deuxième livre des Poè'mes, dans une épître au cardinal de Chàtillon , les vers suivants, qui sembleraient d'abord confirmer le témoignage de De Thou :

Dès le commencement que je fus donné Page Pour user la pluspart de la fleur de mon âge Au Royaume Escossois de vagues emmuré ; Qui m'eust, en m'embarquant sur la poupe, juré Que, changeant mon espée aux armes bien apprise, J'eusse pris le bonnet des Pasteurs de l'Église, Je ne l'eusse pas creu : et me l'eust dit Phœbus. J'eusse dit son Trépied et luy n'estre qu'abus : Car j'avois tout le cœur enflé d'aimer les armes, Je voulois me braver au nombre des gendarmes ; Et de mon naturel je clierchois les débats, Moins désireux de paix, qu'amoureux de coinbals.