Réponse à quelque Minisire

ÔW) POESIE FRANÇAISE

comme plus curieux, deux ou Irois jugements sur lioiisaid portés à une époque où sa gloire était déjà fort ébranlée.

Balzac a dit en son 51e entretien : « Dans notre dernière con- « férence, il lut parlé de celui que M. le président De Tliou et « Scévole de Sainte-Marthe ont mis à côté d'Homère, vis-à-vis « de Virgile, et je ne sais combien de toises au-dessus de tous « les autres poêles grecs, latins et italiens. Encore aujourd'hui « il est admiré par les trois quarts du Parlement de Paris, et gé- « néralement par les autres parlements de France. L'Université « el les Jésuites tiennent encore son parti contre la cour et « contre l'Académie. Pourquoi voulez-vous donc que je me dé- « clare contre un homme si bien appuyé, et que ce que nous « en avons dit en notre particulier devienne publie? Il le faut « pourtant, Monseigneur (M. de Péricard, évêque d'Angou- « lême), puisque vous m'en priez et que les prières des supé- « rieurs sont des commandements; mais je me garderai bien « de le nommer, de peur de me taire lapider par les communes « mêmes de notre province. Je me brouillerois avec mes parents « et avec mes amis, si je leur disois qu'ils sont en erreur de ce « côté-là, et que le die.uqu'ils adorent est un taux dieu. Absle- « nons-nous donc, pour la sûreté de notre personne, de ce nom « si cher au peuple, et qui révolteroit tout le monde contre « nous.

« Ce poêle si célèbre et si admiré a ses défauts et ceux de son « temps comme j'ai dit autrefois d'un grand personnage (pro- « bablement de Montaigne). Ce n'est pas un poêle bien entier, « c'est le commencement et la matière d'un poète. On voit dans ii ses œuvres des parties naissantes 4*1 à demi animées d'un « corps qui se l'orme et qui se fait, mais qui n'a garde d'être « achevé. C'est une grande source, il le faut avouer, mais c'est « une. source trouble cl boueuse; une source où noii-seule- « nient il y a moins d'eau que de limon, mais où l'ordure ein- « pêche de couler l'eau... »

Ailleurs, dans une des Lettres familières à Chapelain, qui esl la 17" du livre VI, on lit ces mots de Balzac : « Est-ce « toul de bon que vous parlez de P.onsard, el que VOUS le trai- « lez de grand : ou si c'esl seulemenl par modestie el pour op- « poser sa grandeur à notre ténuité? Pour moi, je ne l'estime « grand que dans le sens de ce vieux proverbe . Uagnus liber, « magnum malum... 11 l'audroit que M. de Malherbe, M. de Grasse

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« (Godeau, ëvêque de Grasse) et vous, lussiez de petits poètes, si «celui-là peut passer pour grand. »

Chapelain, né en 1595, était fils de Jeanne Corbière, fille ellemême d'un Michel Corbière, ami particulier de Ronsard, et avait été nourri par sa mère dans l'admiration du grand poète.

Mademoiselle de Scudery, au tome V1I1 de sa Clélie, parle en ces termes de Ronsard (c'est Calliope qui le montre dans l'avenir à Hésiode endormi) :

« Regarde le Prince des poètes françois : il sera beau, bien « fait et de bonne mine; il s'appellera Ronsard; sa naissance « sera noble; il sera extraordinairement estimé, et méritera de « l'être en son temps. Il sera même assez savant : mais, comme « il sera le premier en France qui entreprendra de vouloir faire « de beaux vers, il ne pourra donner à ses ouvrages la perfec- « tion nécessaire pour être loué long-temps. On connoîtrapour- « tant bien toujours par quelques-unes de ses hymnes que la « nature lui aura beaucoup donné, et qu'il aura mérité sa répu- « tation. Sa fortune ne sera pas mauvaise, et il mourra sans « être pauvre. »

Nous renvoyons le lecteur aux nombreuses citations empruntées des ouvrages de mademoiselle de Gournay, et consignées dans notre précédent Tableau. Guillaume Colletct en son temps adressa aux mânes de Ronsard le sonnet que voici :

Afin de témoigner à la Postérité Que je fus en mon temps partisan de ta gloire, Malgré ces ignorans de qui la Louche noire Blasphème impudemment contre ta Déité,

Je viens rendre à ton nom ce qu'il a mérité, Belle Ame de Ronsard, dont la sainte mémoire Obtenant sur le temps une heureuse victoire Ne bornera son cours que de l'Éternité.

Attendant que le Ciel mes desseins favorise, Que je le puisse voir dans les plaines d'Élyse, Ne l'ayant jamais vu qu'en tes doctes écrits :

Belle Ame, qu'Apollon ses faveurs me refuse, Si, marchant sur les pas des plus rares Esprits .le n'adore toujours les fureurs de ta Muse!

La réputation de Ronsard parait s'être soutenue plus longtemps chez les étrangers qu'en fiance. Le savant Scipion Malin

a loué ce poète à une époque où l'un avait cessé de le lire chez nous ' ; et Ton assure que, de nos jours encore, l'illustre Goethe ne parle de lui qu'avec estime. .Nous avons à ce propos entendu des gens d'esprit et de goût soutenir, avec quelque apparence de raison, que ce qui nuit le plus à Ronsard en Fiance, c'est d'avoir écrit en français, et que, s'il avait composé en italien, nous ne le distinguerions guère de Pétrarque, du Bembe, de Laurent de Médicis et de tant d'autres poètes estimés '-. Sans doute, les mots surannés dont Ronsard abonde viennent trop souvent gâter l'impression de ses pièces. Disons toutefois que, l'invention chez lui étant à peu près nulle, c'est parle style encore qu'il se rachète le plus à notre jugement, et qu'il est véritablement créateur, c'est-à-dire poêle. Et, par exemple, qu'en nous peignant sa maîtresse, il nous retrace le doux languir de ses yeux; que, dans un naufrage, lorsque le vaisseau s'est englouti, il nous montre

Les mariniers pendus aux vagues de Neptune ;

qu'en un transport d'amour platonique et séraphique, il s'écrie:

Je veux brûler, pour m'élever aux Cieux, Tout l'imparfait de mon écorce humaine, N'éternisant connue le lits d'Alcmène

Qui tout en feu s'assit entre les Dieux ;

dans tous ces cas et dans la plupart des autres, les beautés appartiennent au style, et nous avons à non- féliciter que Ronsard ait écrit en français. C'est celte considération particulière qui a surtout déterminé le présent éditeur et commentateur de Ronsard à en appeler en dernier ressort auprès du public d'un procès qui semblait jugé à fond, et à venir se placer, en toute humilité, connue défenseur et partisan du vieux poète, immé-

1. I.a Monnoye a <hl dans son édition du Menagiana, au sujet îles œuvresde Ronsard: ■ .le noi> qu'il serait très-difficile de rencontrer ■ mu' personne qui osàl se vanter de les avoir et de les Inc. » — On lit dans les Réflexions critiques sur lu l'oésié et sur lu Peinture, par l'abbé Dubos seconde partie, secl mi), d'assez ingénieuse; considérations sur les jugements qu'avaient portés 'le Ronsard ses contemporains, en quoi iN se trompaienl el en quoi ils avaient raison.

•1. si l'un est sincère, on conviendra que ces difficultés 'le distinguer sont fréquentes lorsqu'on juge les poètes dans nue autre langue. Le

cardinal Passi lei, s' entretenant avec Groslej de nos auteurs, lui avoua

qu'il ne distinguai! pas la poésie de l'es Portes d'avec relie de Voltaire;

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diatement au-dessous de mesdemoiselles de Gournay et Scadery, de Chapelain et deColletet :

A toi, Ronsard, à toi, qu'un sort injurieux Depuis deux siècles livre aux mépris de l'histoire, J'élève de mes mains l'autel expiatoire Qui te purifiera d'un arrêt odieux.

Non que j'espère encore, au trône radieux D'où jadis tu régnais, replacer ta mémoire. Tu ne peux de si bas remonter à la gloire : Vulcain impunément ne tomba point des Cieux.

Mais qu'un peu de pitié console enfin tes mânes;

Que, déchiré longtemps par des rires profanes,

Ton nom, d'abord fameux, recouvre un peu d'bonneui ,

Qu'on dise : Il osa trop, mais l'audace était belle;

Il lassa sans la vaincre une langue rebelle,

Et de moins grands depuis eurent plus de bonheur.

Juillet 1828.

PIÈCES et notes

Dans tout ce qui précède, on l'aura pu remarquer, je me suis attaché particulièrement aux choses précises et au point de vue français. Il ne m'est pas échappé pourtant que le rôle de Ronsard en France, comme importateur de rhythme et déformes poétiques nouvelles, était à beaucoup d'égards le même que celui de Garcilasso de la Vega et de Boscan pour l'Espagne, de Sade Miranda pour le Portugal, de Spencer en Angleterre; il règne un ton plus ou moins analogue entre ces poètes de la Renaissance, l'initiative venant toujours de l'Italie. Ces diverses destinées si peu en rapport de près, envisagées de loin, prennent alors comme un caractère de fatalité et de connexion entre elles ; elles se rangent bon gré malgré dans une même

zone littéraire et ne paraissent plus différer que par dos nuances. Mais j'ai toujours laissé ces vastes comparaisons à qui de droit; c'est assez de parler de ce que j'ai vu de près.

On serait tenté encore (el le goûl du jour y porte) de comparer nos poètes de la Renaissance venus du temps de Henri I! aux architectes el sculpteurs contemporains, qui con struisirent et ciselèrent la pierre comme les autres firent la strophe etl'ode. Mais, même en cela, il faudrait prendre garde de trop pousser l'aperçu. 11 y aurait danger d'ailleurs de courroucer Ronsard et ses mânes. Il n'acceptait pas cet ordre de comparaison. Il eul de grands démêlés avec Philibert Delorme, l'architecte célèbre de Fontainebleau, des Tuileries, du château d'Anet, et qui avait, comme lui, abbayes et bénéfices. Le poète lit une satire à ce sujet, la Truelle crossée, et Ton en raconte toutes sortes d'anecdotes.

Nous bornant donc aux détails positifs que nous avons à peu prés épuisés, nous ne demandons plus qu'une grâce. Comme il ne nous est pas donné dans cette réimpression de dérouler de nouveau toutes nos preuves, c'est-à-dire les propres pièces du poète, on nous accordera d'en choisir deux ou trois encore avec échantillon de notre i ommentaire.

Une des plus gracieuses est assurément ce sonnet, dans lequel une idée mélancolique, souvent exprimée par les anciens et par Ronsard lui-même, se trouve si heureusement renouvelée :

.levons envoie un bouquet que ma main Vicui de trier de ces fleurs épanies : Qui ne les eusl à ce vespre cueillies, Cheutes à terre elles fussent demain.

Cela vous soit un exemple certain Que vos beautez, bien qu'elles soient fleuries, En pi u de temps cherronl loutes flaitries, El comme fleui s périront toul soudain.

Le temps s'en va, le temps s'en va, ma Dame, Lasl le temps non, mais nous nous en allons. El tosl serons estendus sous la lame :

El des amours desquelles nous parlons, Quand serons mort-, n'en sera plus nouvelle: Pour ce aymez-moy, ce pendant qu'estes belle.

Mamelle avait dit :

lias violas atque ha^c tibi eandida lilia mitto ;

Legi hodie violas, eandida lilia lier! : Lilia, ut iuslantis monearis, virgo, senectae,

Tarn cito qiuo lapsis marcida smit foliis ; 1 11g utvere suo doceant ver carpere viUc,

Invida quod miseris tam brève Parca dédit.

Souvent aussi, au lieu d'un bouquet, les anciens envoyaient à leur maîtresse une pomme (malutn) comme gage et symbole d'amour. On sait l'épigramme de Platon à Xanthippe : « Je suis une Pomme : quelqu'un qui t'aime me jette à toi. Consens, Xanthippe: et moi et toi aussi nous nous flétrirons. »

Ronsard, de bonne heure, avait beaucoup pensé à la mort, et aussi aux diverses chances hasardeuses de sa tentative littéraire : tous ceux qui aiment la gloire sontainsi. Dès ses poésies premières, on voit qu'il avait conçu un pressentiment grandiose et sombre de son avenir. Voici un admirable sonnet dans lequel il identifie sa maîtresse Cassandre avec l'antique prophétesse de ce nom ; il se fait prédire par elle ses destinées, qui se sont accomplies jusqu'à la lettre :

« Avant le temps tes tempes fleuriront, « De peu de jours ta fin sera bornée, « Avant le soir se elorra ta journée, « Trahis d'espoir tes pensers périront:

« Sans me fleschir tes escrits flétriront, « En ton désastre ira ma destinée, « Pour abuser les Poètes je suis née, «. De tes soupirs nos neveux se riront :

« Tu seras fait du vulgaire la fable,

a Tu bastiras sur l'incertain du sable,

« Et vainement tu peindras dans les Cieux. »

— Ainsi disait la Nymphe qui in'affolle, Lorsque le Ciel, tesmoin de sa parolle, D'un dextre éclair fut présage à mes yeux.

On pensait chez les anciens Latins que les foudres et les éclairs du côté gauche étaient signes et présages de bonheur; et ceux du côté droit, de malheur. — Avant te soir..., ce vers

tout moderne a l'air d'être d'André Chênier. — Et vainement tu peindras dans les deux. Peindre dans les deux est une expression pleine de splendeur et de magnificence. — El puis tout ne s'est-il pas vérifié? Lepoëte n'a-t-il pas été fait la fable du vulgaire, et ses neveux n'ont-ils pas ri de ses soupirs?

Enfin cette même idée de la mort entrevue en un jour de meilleure espérance lui a inspiré une ode aussi élevée que touchante, et qui a su trouver grâce auprès de ses plus moroses censeurs * :