Nox erat.et pactœ properabam ad tecla puelUo

Jungunlur fano < [ 1 1 u > , Lodoice, tuo.

L'église dite Saint-Louis des Français est d'une date postérieure. Quelle (Hait cette église Saint-Louis de 1555? Je hiibse. ce point de topographie a M. Nibby et aux antiquaires.

34<j POÉSIE FRANÇAISE

à le suivre dans toute sa poésie mélancolique des Regret*. Et voici commenl je me figure la succession des poésies el des privées de bu Bellay durant son séjour de Rome. Arrivé dans le premier enthousiasme, il tint bon quelque temps ; il paya sa bienvenue à la ville éternelle par des chants graves, par des vers latins (Romas Descriptio); il admira et tenta de célébrer les antiques ruines, les cotisées superbes,

Les théâtres en rond ouverts de tous côtés ;

il évoqua dans ce premier livre d'Antiquités le génie héroïque des lieux, et lui dut quelques vrais accents :

Pâles Esprits, et vous, Ombres poudreuses!.-.

puis le tous les jours des affaires, les soins positifs de sa charge, le spectacle diminuant des intrigues, le gagnèrent bientôt et le plongèrent dans le dégoût. Quelqu'un a dit que la rêverie des poètes, c'est proprement Fennui enchante; mais bu bellay à borne eut surtout l'ennui tracassé, ce qui est tout différent l. 11 regretta donc sa Loire, ses amis de Paris, son humble vie d'études, sa gloire interceptée au départ, et il eut. en ne croyant écrire que pour lui, des soupirs qui nous loucbent encore. Depuis trois ans cloué comme un Prométhée sur IWventin, il ne prévoit pas de terme à son exil : que faire? que chanter? 11 ne vise plus à la grande faveur publique et n'aspire, comme devant, au temple de l'ait: il fait de ses vers français ses papiers journaux et ses plus humbles secrétaires;

1. Unélégiaqpe moderne, imitateur de Du Bellay dans le sonnet, :i cu-

rieiisi'iiifiil iu;ir<|ué l:i dil'Iri ence de ces deux ennuis, mais dans un temps mi il avait Lui-même une Paustine pour se consoler :

Moi qui révais la vie en une verte enceinte, Des I isirs de pasteur, ri sous les bois saci es Des vers heureux de nailre et longtemps murmui es Moi dont les chastes nuils, avant la lampe êti

Ourdiraient des i issus i ù l'a sérail pi

Ou ,i,ii il les je i\ errants, par la lune éclairés.

S'en iraient faire mm chai m,' avec lis fleurs ch'- prés ;

Moi m,, mi le cœur su ■ image s. uni,- :

Au tracas des joui twux pi I soir,

> Je suis à re métier comme un Juif au c imptoir, Mais comme un Juif du moins qui garde en sa dem

Dans l'arriére-boutique où ne vient nul chaland,

s i Ri bei , a divine, un ange i onso

Dont il i entre baiser le li onl dix foi par 1

AU XVP SIÈCLE. 347

il se plaint à eux et leur demande seulement de gémir avec lui et de se consoler ensemble :

Je ne chante, Magny, je pleure mes ennuis,

Ou, pour le dire mieux, en pleurant je les chante,

Si bien qu'en les chantant souvent je les enchante.

Et encore :

Si les vers ont été l'abus de ma jeunesse, Les vers seront aussi l'appui de ma vieillesse ; S'ils lurent ma folie, ils seront ma raison.

Dans ses belles stances de dédicaces à M. d'Avanson, ambassadeur de France à Rome, il exprime admirablement, par toutes sortes de gracieuses images, celte disposition plaintive et découragée de son âme : il chante, comme le laboureur, au hasard pour s'évertuer au sillon; il chante, comme le rameur en cadence, afin de se rendre, s"il se peut, la raine plus légère. 11 avertit toutefois que, pour ne fâcher le monde de ses pleurs (car, poète, on pense toujours un peu à ce monde pour qui Fou n'écrit pas), il entremêlera une douce satire à ses tableaux, et il a tenu parole : la Rome des satires de l'Arioste revit chez Du Bellay à travers des accents élégiaques pénétrés.

Littérairement, ces Regrets de Du Bellay ont encore du charme, à les lire d'une manière continue. A partir du sonnet xxxu% il est vrai, ils languissent beaucoup ; mais ils se relèvent, vers la Fin, par de piquants portraits de la vie romaine. Le style en est pur et coulant:

Toujours le style te démange,

a-t-il dit très-spirituellement du poète-écrivain, dans une boutade plaisante imitée de Buchanan; ici, dans les Regrets, évidemment le style le démange moins ; sa plume va au sentiment, au naturel, même au risque d'un peu de prose, bans un des soin iris à Ronsard, il lui dît d'un air d'abandon :

. . . i . . . . Je suivrai, si je puis, Les plus hum! il - de ta muse hissée.

Bien lui en a pris; cette lyre un peu détendue n'a jamais mieux sonné; les habitudes de l'arl s'y retrouvent d'ailleurs à propos,

au milieu des lenteurs el des négligences. Ainsi quelle plus poétique conclusion que celle qui couronne le sonnet xvr , dans lequel il nous représente à Rome trois poètes, trois amis tristes et exilés, lui-même, Magny attaché à M. d'Avanson, et Panjas qui suit quekjue cardinal français (celui deChâtillon ou de Lorraine)? Heureux, dit-il à Ronsard, tu courtises là-bas notre Henri, et la docte chanson, en le célébrant, t'honore :

l.i- ! i't nous c pendant nous consumons notre âge

Sur le bord inconnu d'un étrange rivage.

Où le malheur nous l'ait ces tristes vers chanter :

Comme on voit quelquefois, quand la mort les appelle, Arrangés flanc à flanc parmi l'herbe nouvelle, bien loin sur un étang trois cygnes lamenter.

Quand bu Bellay lit ce sonnet-là, il avait respiré cet air subtil dont il parle en un endroit, et que la Gaule n'aurait pu lui donner, celte divine flamme atlique et romaine tout ensemble. Je suivrais plus longuement bu Bellay à Rome, si, en quelques pages d'un érudit et ingénieux travail ', M. Ampère ne m'en avait dispensé. Je ne nie permettrai d'ajouter qu'une seule remarque aux Menues, el qui rentre tout à l'ait dans ses vues: c'est que bu Bellay, tout en maudissant Rome et en ayant l'air de bavoir prise en grippe, s'y attachait, s'y enracinait insensiblement, selon l'habitude de ceux qui n'y veulent que passer ei qui s'y trouvent retenus. Le charme opérait aussi, et, ce qui esl plus piquant, malgré lui. Il tant l'entendre :

D'où vient cela, Mauny, que tant plus ou .s'efforce D'échapper hors d'ici, plus le Démon du lieu Il que seroit-ce donc, si ce n'est quelque dieu? Sous y tienl attaches par une douce force ?

Seroit-ce point d'amour cette alléchante amon du quelque autre venin, dont après avoir 1 ie i Nous sentons nos esprits nous laisser peu a pe i. Comme un corps qui se perd sons une neuve ccorce?

J'ai voulu mille lois de i e lieu m'étrangei ■

Hais je sens mes cheveux en feuilles se changer,

Me bras en ion.- rameaux, ci mes pieds en racine.

1. l'a, i nuis <ir home <( différents âges, Revue '/-'s Deux Mondes de juin tsr, ,.

AU XVIe SIECLE. 340

Bref, je ne suis plus rien qu'un vieil tronc animé, Qui se plaint de se voir à ce bord transformé, Comme le myrte anglois au rivage d'Alcine.

l'oiià bien, ce me semble, ce magique enchantement de Rome

qui fait oublier la patrie ; à moins qu'on ne veuille croire que ce charme secret pour Du Bellay, c'était déjà Faustine.

Un bon nombre des sonnets de la dernière moitié des Regrets ont la pointe spirituelle, dans le sens français et malindu mot; aussi Fontenelle ne les a-l-il manques dans son joli recueil choisi de nos poètes1. Comme, par les places et les rues de Home, la dame romaine à démarche grave ne se promène point, remarque Du Bellay, et qu'on n'y voit vaguer de femmes (c'était vrai alors) que celles qui se sont donné l'honnête nom de la cour, il craint fort à son retour en France

Qu'autant que j'en voirai ne me ressemblent telles.

Il se moque en passant de ces magnifiques doges de Venise, de ces vieux Sgânarelles (le mot est approchant), surtout quand ils vont en cérémonie épouser la mer,

Dont ils sont les maris et le Turc l'adultère,

Marot en uaieté n'eût pas mieux trouvé, ni le bon Rabelais, que Du Bellay cite aussi. Il va de ces sonnets qui, sous un air purement spirituel, sont poignants de satire, comme celui dans lequel ou voit ces puissants prélats et seigneurs romains qui tout à l'heure se prélassaient pareils à des dieux, se troubler, pâlir tout d'un coup, si Sa Sainteté, de qui ils tiennent tout, a craché dans le bassin un petit lilet de sang,

Puis d'un petit souris feindre la sûreté !

Parmi le butin que Du Bellay rapj orta de Borne, il m'est impossible de ne pas compter les plus agréables vers qu'on cite de lui, bien qu'ils ne fassent point partie des Regrets; mais ils ont été publiés vers le même temps, peu avant sa mort ;je

I. Vauquelin de La Fresnaie, en sou.tr/ poétique, a très-bien aperçu ce qu'il y avait de nouveau à celte façon :

Et 1 u Bellay, quittant cette amoureuse flamme, Crémier lit le sonnet sentir son épigramme.

veux parler de ses Jeux rustiques. C'est naturellement le voyage d'Italie qui mit Du Bellay à la source de tous ces poètes latins de la renaissance italienne; et de Naugerius en particulier, l'un des plus charmants, qu'il a reproduit avec prédilection et, en l'imitant, surpassé. Naugerius, ou Navagero, était ce noble Vénitien qui offrit à Vulcain, c'est-à-dire qui brûla ses premières Sylves imitées de Slace, quand il se convertit à Virgile, et qui sacrifiait tous les ans un exemplaire de Martial en l'honneur de Catulle. 11 ne vivait plus depuis déjà longtemps quand Du Bellay lit le voyage d'Italie; mais ses Lasus couraient dans toutes les mains. Or, on sait la jolie chanson de Du Bellay :