Plus vite que les vents mêmes

Àisant ainsi notre cœur, Le petit Archer vainqueur Nous viendra dans la mémoire ; Car, sans le manger et boire, Son trait n'a point de vigueur.

Puis avecq' nos nymphes gayes Nous irons guérir les playes Qu'il nous fit dedans le liane, Lorsqu'au bord de cet étang Nous dansions en ces saulayes1.

Je n'aurais qu'à ouvrir les recueils poétiques de Jean Passerai et de Nicolas Rapin pour y ramasser à plaisir de nouveaux exemples. Gilles Durant, surtout, foisonne en cas raffinés : Amour pris au las, Amour jouant aux échecs; Jean Dorât, dans ses imitations grecques, avait déjà fait, d'un goût tout pareil, Amour se soleillauf1. Mais j'aime mieux citer de Durant quelques stances, où un ton de sentiment rachète la manière :

Serein je voudiois être, et sous un vert plumage,

Çà et là voletant, Solitaire, passer mes ans dans ce bocage,

Ma sereine chantant.

Oiseau, je volerois à toute heure autour délie ;

Puis sur ses beaux cheveux J'arrùterois mon vol, et brûlerois mon aile

Aux rayons de ses yeux.

Et après avoir continué quelque temps, et avec vivacité, sur ce genre d'ébals :

Parfois époinçonné d'une plus belle envie,

Je voudrois becqueter Sur ses lèvres le miel et la douce ambroisie

Dont se paît Jupiter.

Sous mon plumage vert, à ces beaux exercices

Je passerois le jour, Tout contit en douceurs, tout coniit en délices,

Tout coniit en amour.

l.Au troisième livre des Odes d'Olivier deMagny (1559).

'1. Aux Grands-Jours de Poitiers de l'an l.:>"!i, a propos, de relie puce célèbre qu'Etienne Pasquier aperçu) et dénonça sur le sein de mademoiselle Des Huches, on ne manqua pas de chanter l'Amour puce, et l'avocat Claude Binel, parodiant V Amour piqué par une abeille, imagina de le faire piquer par cette puce»

Puis, le soir arrivé, je ferois ma retraite

Dans ce bois entassé, Racontant à la ÎSiiit, mère d'amour secrète,

Tout le plaisir passé.

Toujours le même sujet, on le voit, ce même fond renaissant qui présente, a dit Moncrif, certaines délicatesses, certaines simplicités, certaines contradictions, dont le cœur humain abonde. Le détail seul, à y regarder de très-près, diffère, et l'ingénieux s'y retrouve pour qui s'y complaît1.

Vauquelin de la Fresnaie, eu plus d'une épigramme ou d'une idylle, contribuerait aussi pour sa part au léger butin, si on le voulait complet2. C'est lui qui donne cette exacte et jolie délinition de l'idylle, telle que les anciens l'entendaient : « Ce nom d'Idillie m'a semblé se rapporter mieux à mes desseins, d'autant qu'il ne signifie et ne représente que diverses petites images et gravures en la semblance de celles qu'on grave aux lapis, aux

1. Olivierde Magny, que nous citions tout à l'heure, avait dit déjà assez gentiment, dans une ode à s' amie, selon une idée analogue de métamorphose amoureuse :

Quand je te vois le malin Amasser en ce jardin Les tleurs que l'aube nous donne, Pour t'en faire une couronne, Je désire aussi soudain Etre, en forme d une abeille, Dans quelque rose vermeille Qui doit choir dedans ta main.

Car tout coi je me tiendrois (Alors que lu t'en viendrais La cueillir sur les épmesj Enlre ses feuilles pourprines, Sans murmurer nullement.

Ne battre l'une ou l'autre l'aile, De peur qu'une emprise telle Finit au commencement.

Puis, quand je me sentirais En ta main, je sortirais, Et m'en irois prendre place, Sans le poindre, sur la lace; Et là, baisant mille fleurs Qui sont autour de ta bouche, Imiterais cette mouche Y suçant mille senteurs.

Et si lors tu te fàchois, Me chassant de tes beaux d u'gts, Je m'en irois aussi vile Pour ne le voir plus dépite ; Mais premier, autour de loi, Je dirois. d'un doux murmure, Ce que pour t'atmer j'endure Et de peines et d'émoi.

2. Les Mémoires de la Société académique dejFalaise (1841; contiennent une bonne notice sur Vauquelin, pnr M. Victor Choisy: recommandable exemple pour chaque ville ou chaque province d'étudierf ainsi son vieux poêle.

gemmes et calcédoines, pour servir quelquefois de cachet. Les miennes eu la sorte, pleines d'amour enfantine, ne sont qu'imagettes et petites tablettes de fantaisies d'Amour. » Uneidylle,

une odelette anacréontique ou une pierre gravée, c'est bien cela; et, à la grâce précise de sa définition, le bon Vauquelin montre assez qu'il a dû souvent atteindre dans le détail à la justifier. Son volume de poésies est peut-être celui d'où l'on tirerait le plus de traits dans le goût de ceux cpie nous cherchons :

Amour, tais-toi ! mais prends ton arc, Car ma biche belle et sauvage, Soir et matin sortant du parc, Pusse toujours par ce passage.

Voici sa piste : oh ! la voilà !

Droit à son cœur dresse ta vire1, Et ne faux point ce beau coup-là, Afin qu'elle n'en puisse rire.

Hélas ! qu'aveugle tu es bien !

Cruel, tu m'as frappé pour elle :

Libre, elle fuit, elle n'a rien ; Mais las ! ma blessure est mortelle.

Mais il faut craindre pourtant d'entasser par trop ces riens agréables et d'affadir à force de sucreries. Je n'ai voulu ici que dégager un dernier point de vue en cette poésie du xvi° siècle et diriger un aperçu dont l'idée est plus souriante que le détail prolongé n'en serait piquant. L'Anacréou, chez nous, ne cessa de vivre et de courir sous toutes les formes durant le siècle suivant et depuis jusqu'à nos jours. L'abbé de Rancé, âgé de douze ans, en donnait une très -bonne édition grecque ; La Fontaine le pratiquait à la gauloise toute sa vie. Ghaulieu, plus qu'aucun se peut dire notre Anacréon véritable* et c'est dommage que sa poésie trop négligemment jetée ne nous rende pas tout son l'eu naturel et son génie. Moncrif, avec bien moins de largeur; et plusieurs du xvni" siècle après lui, ont eu des parti* -. des traits aiguisés du genre. Voltaire, en quelques pièces légères- l'a saisi et comme fixé à ce point parfait de bel-esprit, de sensibilité et de goût; qui sied à notre nation. André Ghénier n'a eu que peu d'anacréontique, à proprement parler, dans le sens final; il est

1. Viré, espèce de trait d'arbalète, lequel, lorsqu'on le tire, vole comme en tournant (Ménage).

remonté plus haut, et, si j'écris quelque jour sur Théocrite, comme j'en ai le désir, je marquerai avec soin ces différences. Le plus vraiment anacréontique des modernes a peut-être été le Sicilien Meli. Béranger pourrait sembler tel encore, mais par quelques imitations habiles et de savantes gaietés, plutôt que par l'humeur et le fond : lui aussi, je le qualifierai un poëte de l'art. Quoi qu'il en soit, c'est bien certainement au xvie siècle et au début que l'imitation immédiate et naïve d'Anacréon se fait le mieux sentir. Le second temps, le second pas des essais de la Pléiade en demeure tout marqué. Ayant insisté précédemment sur l'issue et les phases dernières de cette école, sur ce que j'ai appelé son détroit de sortie, j'ai tenu à bien fixer aussi les divers points du détroit d'entrée ; c'est entre les deux qu'elle a eu comme son lac fermé et sa mer intérieure. En 1550, irruption brusque, rivage inégal; en 1554, continuation plus ornée, plus polie, jusqu'à ce qu'en 1572 on arrive tout en plein au golfe de mollesse. A partir de 1554, la colline, la tour d'Anacréon est signalée : la flottille des poètes prend le vieillard à bord, et il devient comme l'un des leurs.

Et maintenant, de ma part, c'est pour longtemps; c'en est fait, une bonne fois, de venir parler de ces poètes du xvie siècle et de leurs fleurettes : j'ai donné le fond du panier.

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4iS POÉSIE FRANÇAISE