Revue indépendante, juillet

sieurs autres. Malgré ses prix coup sur coup à l'Académie française, La Monnoie est très- peu un poète du siècle de Louis XIV. Boileau devait juger de tels vers détestables et comme non avenus ; mais la moyenne des académiciens du temps y trouvait une expression prosaïque châtiée et suffisamment élégante, qui lui rappelait la manière des bons vers Louis XIII ou Mazarin ; la moyenne de l'Académie était sujette alors à retarder un peu. La Monnoie, avant 1071, année de son premier prix, avait bien plus cultivé la poésie latine que la française. Le madrigal, il nous l'a dit, était à sa portée ordinaire, et le sonnet son netplus ultra. Il se dépensait en quatrains, en menus distiques, en hendécasyllabes latins, même en traductions du latin en grec; il retournait et remâchait, en s'amusant, son plat de dessert et de qualre-mendiants du xvifi siècle. Plus d'une fois il lui arriva de pousser la gaudriole jusqu'à la priapée. Ses soi-disant poèmes couronnés n'interrompent qu'à peine ce train d'habitude ; le Ménagiana nous donne tout à fait sa mesure. Lorsque La Monnoie mourut très-àgé, à quatre-vingt-sept ans (1728), au milieu du concert d'éloges qui s'éleva de toutes parts, il échappa à un journaliste de dire que M. de La Monnoie n'était que médiocrement versé dans la moderne littérature française. Plus d'un biographe s'est récrié sur ce jugement, et l'abbé Papillon1 déclare avoir peine à le comprendre. Rien de plus facile toutefois, si l'on entend par littérature moderne Racine dans Atlialie, par exemple, Fénelon, La bruyère, déjà Montesquieu naissant-. Le siècle de Louis XIV a modifié pour nous et entièrement renouvelé le fonds classique moderne. En quoi consistait ce fonds auparavant? On avait les Italiens, quelques Espagnols, toute la littérature latine, et si délaissée aujourd'hui, du xvi8 et même du xvn° siècle. C'est là où vivait d'habitude et où correspondait La Monnoie. A travers la gloire de son époque, gloire qui se ramasse à nos yeux dans une sorte de nuage éblouissant, il savait distinguer et même préférer, pour son usage propre, une foule d'illustres antérieurs ou contemporains à la veille d'être ignorés, et auxquels il trouvait je ne sais quel sel qui le ragoû-

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