Bibliothèque tir* Auteurs de Bourgogne

•1. H, Viardol a cru voir une preuve irrécusable du caractère tout »» derne de La Monnoie dans un éloge qu'il ni de l'Œdipe de Voltaire, lequel éloge esl en distiques latins; b lie manière dese montrer moderne ! Ce qu'il serait vrai de dire, c'est que, toul en possédant et admirant les anciens, La Monnoie les jugeait avec liberté d'espiit.

tait dans quelque coin du^ cornet. Mais surtout il puisait sans cesse à nos vieilles sources gauloises; il savait nos francs aïeux à dater de la fin du xve siècle, et lirait de leurs écrits un suc qui commençait à devenir chose rare autour de lui. La dose de malice et de tinesse salée qu'il leur demandait était sans doute pour le moins égale à celle qu'ils y avaient mise. En sectateur de Martial, il sentait fort son Mellin de Saint-Gelais. Pourtant une modestie naturelle, cette espèce de candeur si compatible, nous l'avons vu, avec une gaieté native, et l'absence de toute arrière-pensée, le remettaient aisément au niveau des Brodeau, des Marot et autres fins naïfs qu'il savourait sans cesse, qu'il commentait avec délices, et qu'il allait à sa manière reproduire et égaler. C'est du mélange, en effet, et comme du croisement exact de son érudition gauloise et de son art classique que naquirent un jour ses Noè'ls bourguignons.

Les noëls n'avaient jamais cessé en Bourgogne; c'était un débris de mystère, une ou deux scènes de la Nativité qui avaient continué de se jouer et de se chanter au réveillon, mais en devenant de plus en plus profanes en même temps que populaires. Souvent même le refrain de Noël n'était plus qu'un prétexte et un cadre où s'interposaient les événements du jour: le chanteur courait et s'ébattait à sa guise, sauf à revenir toucher barre au divin berceau. Les gens d'esprit du crû se mêlaient volontiers à ces jeux en patois, et payaient leur écot à ce qu'on peut appeler les alellanes de la Crèche. Le bonhomme Aimé Piron, père du célèbre Alexis, et apothicaire de son état, avait fait nombre de ces petites pièces qui couraient la province. Dn jour qu'il en récitait une à La Monnoie, celui-ci lui dit : « C'est plein d'esprit, mais c'est négligé; vous faites cela trop vite. — Yrà, lui répond l'apothicaire en le regardant ironiquement du coin de l'œil. — Vrà, lui réplique La Monnoie en appuyant plus fort sur son mot. — E bel répond l'autre en continuant de parler patois, i vorô bé fi voi. — Parguienne, reprend aussitôt le poète dijonnais, tu mi voirai. » Et peu de temps après il tenait sa gageure et donnait ses premiers Noëi ' .

Les Noèi circulèrent plusieurs années, chantés çà et là et non imprimés-, ils ne se publièrent décidément qu'en 1700. Leur succès fut grand, et trop grand; ils allèrent, dit-on, jusqu'à la