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Car, ces Jours passés, l'un de ceux qui portriit ce gris véteiiienl D'un seul coup eu engendra deux.

2. Ces (lémêléa ae lient, comme on le verra bientôt, à une grande querelle d'école. Ce que je di.s de l’indolence de Mellin est prouvé j)ar tous les témoignages; lui-même il développe sa doctrine épicurienne dans une épitre à Diane, sa nièce, OU sa fille, selon Du Verdier. Il était né vers 1491, et mourut eu l&DS.

l’époque entière. Durant colle grande renaissance des lettres , les esprits sliidiciix embrassaient tout; la vocation de créer n’était pas distincte du besoin de savoir; et, dans ce vaste champ de conquête, au milieu de celte communauté de connaissances, on ne songeait pas encore à l’apanage du talent. On faisait des vers comme on faisait de la médecine, de la jurisprudence, de la théologie ou de l’histoire; et tout lettré d’alors pourrait, à la rigueur, être rangé parmi les poètes. La langue française, dont l’usage se popularisait, ou, pour parler plus exactement, s’ennoblissfiit de jour en jour, partagea bientôt avec la langue latine les frais de celte poésie sans inspiration, et, sur la fin du siècle, elle en était presque surchargée. Que trouver aujourd’hui dans les rimes de l’imprimeur Étienne Dolet, de l’avocat Thomas Sebilet, du mathématicien chimiste Jacques Gohorry ‘ ? Ne suflisait-il pas à Pelletier du Mans d’être à la fois médecin , grammairien et géomètre? Osons dire d’avance la même chose du savant et judicieux Pasquier. Non pas qu’oubliant les exemples des L’Hospital et des De Thou, nous prétendions qu’une instruction profonde soit incompatible avec la poésie; mais, si elle ne l’exclut pas, du moins elle n’y supplée jamais. Au reste, celle espèce de confusion de limites entre le talent et la science n’a cessé, même pour nos bons esprits, qu’au dix-septième siècle, à l’apparition de nos chefs-d’œuvre littéraires. On a compris dès lors tout ce que vaut le génie en lui-même , et combien profondément il se distingue de cette facilité commune où l’habitude peut atteindre. Le goôt, qui n’est après tout que Part de discerner et de choisir, a désormais interdit aux hommes d’un vrai mérite en d’autres genres l’envie de devenir

1. Pour ftre juste, disons que .Tacques Gohorry a fait une jolie imitation du célèbre passage de Catulle : Ul Jlos in tgptis secreluê nouitur horlis, que l'Ariostc avait déjà imité ; La venjine.Ua è similc alla rosa, etc.

Ln jeune Dite eit semblable h la rose.

Au beau Jardin, sur l'épine naïve.

Tandis que sUre et senlelle repose.

Sans que iroupeau ni berger y arrive.

L'air doux l'érliautfe, et l^urore l'arrose;

La terre, l'eau, par sa faveur l'avive, liais Jeunes Rena et dames amoureuses lie la rueillir ont les mainv envieuses.

La terre el l'air, qui la suulnieni nourrir,

La quittent lors cl la laisseul fléirir.

Celui qui a trouvé cet heureux conplct a été pourtant, au dire de Gabriel Naiidé, le premier fauteur du Paracelsisme en i'rance.

versificateurs médiocres, et la ressource d’ôlro réputés poètes excellents. '

A considérer le talent plutôt que le nombre des ouvrages nous devons un souvenir à Victor Brodeau. le plus cher favori e Marot, qui le surnomma son fils, et qui nous a conservé de lui le huitain à deux Frères mineurs. Cette petite pièce avait été attribuée par les meilleurs connaisseurs du temps à Marot lui-même, et elle égale en effet ce qu’il a fait de mieux en ce genre :

Mes beaux pères Religieux,

Vous disnez pour un grand merci.

O gens heureux ! 6 demi-dieux !

Pleust à Dieu que je fusse ainsi !

Comme vous, vivrois sans souci ;

Car le voeu qui l'argent vous oste.

Il est clair qu’il défend aussi Que ne payez jamais votre hostc.

On trouve encore dans les œuvres de Marot une jolie réponse au rondeau du Bm vieux temps, faite par Brodeau, et, dans les œuvres de Saint-Gelais, le quatrain suivant, adressé par le même à une dame qu’il aimait :

Si la beauté so perd en si peu d'heure.

Faites m'en don tandis que vous l’avez;

Ou s elle dure, hélas 1 vous ne devez Craindre à donner un bien qui vous demeure.

Saint-Gelais répondit non moins agréablement au nom de la dame :

Si ma beauté doit périr en peu d'heure.

Aussi fera le désir qu’en avez ;

Ou s elle dure, hélas 1 vous no devez Estimer bien si le mieux me demeure.

Brodeau , mort jeune , a laissé un fils qui s’est distingué dans I érudition. Quant à lui, tout légers que puissent paraître ses titres auprès de la postérité , son nom s’est conservé avec celui de son maître; et Voiture s’en est souvenu encore cent ans après, un jour qu’il cherchait une rime à rondeau.

Un démêlé poétique qui agita assez vivement les amis et disciples de Marot nous donnera occasion de mention "crquel-

ques autres personnages célèbres du temps, et à la fois de signaler un nouvel exemple de l’influence sociale sur la littérature. La chevalerie avait depuis long-temps perdu l’esprit de son origine, et, d’institution utile qu’elle était d’abord, elle avait dégénéré en pure cérémonie de parade. François l®», en la recevant de Bayard , en fit une mode de cour, et ce fut à qui en prendrait les couleurs. Les poètes ne furent pas les derniers : chacun avait sa devise, formée de son nom par anagramme, ou empruntée au blason de l’antique chevalerie. C’étaient l’esclave fortuné, l'humble espérant , le dépourvu, le banni de liesse, le traverseur des voies périlleuses; tous paladins fades et langoureux que Joachim Du Bellay, dans son Illustration de la Langue française, renvoie avec colère à la Table-Ronde. Vers ce temps, Antoine Hcroet, qui fut plus tard évéque de Digne, composa un poème intitulé la Parfaite Amye, et couronna son héroïne de toutes les perfections platoniques. La Borderie, le même que Marot appelait son mignon, opposa à la Dulcinée d’Héroet une Amye de Cour moins métaphysique et plus profane; il la proclama néanmoins la plus parfaite des belles. Celte témérité, qui semblait incivile envers le beau sexe, mit en émoi Charles Fontaine, qui entra en lice, et se déclara, dans la Contr’Amye, le champion de l’amour honnête et légitime. Paul Ângier vint alors briser une lance pour la dame de cour, et la venger par une apologie en vers. On voit que le tournoi poétique se pratiqua dans toutes les règles de l’étiquette. C’est sans doute à cette réminiscence de chevalerie que certaines poésies doivent une teinte sentimentale qui , à tous autres égards, contraste si fort avec les mœurs du temps. La lecture plus répandue des livres italiens et espagnols y contribua aussi; et d’ailleurs il convenait assez qu’à une époque de renaissance littéraire il y eût quelque vif sentiment des jouissances de l’âme. On peut citer pour l’élégance du style et la chasteté de la pensée le conte du Rossignol, par l’imprimeur Gilles Corrozet, si c’est à lui qu’on le doit. Ce n’était pas chose vulgaire alors de concevoir deux amants qui plaçassent le bonheur dans le sacrifice. Quoi qu’on en ail dit, ce conte n’a de commun que le nom avec celui , d’un ton bien différent, qu’on lit dans certaines éditions de La Fontaine. Le Tuteur d’Amour, par Gilles d’Aurigny, est un poème tout classique par la décence et la composition. Ici, la mythologie

du Roman de la Rose semble avoir fait place à celle d’Anacréon; seulement Anacréon eût resserré en douze vers plulôt que délayé en quaire chants l’agréable idée do ce tuteur d’amour qui finit par devenir le pupille, comme tant de tuteurs de comédie J’en dirai autant de l’ingénieux Débat de la Folie et de l'Amour, par Louise Labé de Lyon, surnommée la belle Cordiére. La Fontaine, dans sa fable de l'Amour et la Folie, a trouvé moyen de rassembler et d’embellir encore ce qu’il y a de jolis traits épars dans les cent pages de prose de l’original. Surtout il nous a fait grâce de ces longs plaidoyers qu’Apollon et Mercure, avocats d’office des parties plaignantes, débitent par-devant Jupite'r et l’Olympe comme par-devant un parlement, et dans lesquels, pour fortifier leur cause, ils remontent de citations en citations jusqu’à Salomon, David et Jonalbas. Louise Labé a laissé peu de vers; mais, quoiqu’ils paraissent aujourd’hui assez insignifiants, on y reconnaît sans peine, à la douceur et à la pureté des sentiments et de l’expression, que la belle cordiére soupirait non loin de la patrie de Laure. X Lyon, vers le môme temiis, Maurice Scéve célébrait en dizains une maîtresse du nom de Délie, avec une érudition profonde dont nos vieux poètes ne se doutaient pas, et une constance exemplaire dont ils se pi([uaient encore moins *.

1. Quoique le Tuteur d' Amour soit peut-être postérieur à la mort de François I"", je ie place ici, parce qu'ii appartient par le ton à l'école de Marot plutfit qu’A celle qui suivit. Il en est de même de I.miise I.abé, née en 1&26, et morte en 15C0. Le Hébnlde la Folie et de l'Amour ressemble tout à fait aux Arrêts d’.,4mo«r de Martial d'.Viivcrgne , et (lilles d'.turigny a composé lui-même un ..^rref qu’il a joint aux autres, et qui est le cinquantedeuxième du recueil.

2. Comme Maurice Seève est peu connu , et sa Délie à peu près illisible , J’en citerai ici deux ou trois dizains , qui m’ont semblé les meilfeurs du livre.

Dans ion Jardin Vénus se reposoU Avec Amour, su douce nourriture,

I equel Je vif. loriqii'il le déduisnit,

El l'aprrçui semblable A ma Opure ;

Car il Fsluil de très basse stature ,

Moi très petit; lui paile, moi Iruiiii. t’eisque pareils noua soiimiei donc ainsi.

Pourquoi ne suis seroiid Dieu d'amitié?