I.yon, qui n'est pas roi des bettes

('.ar Sagou l’eit, sut, haut la pale;

* Que du premier coup on rabatte.

.... Nous aurons Bonaventure,

A mon advis, atseï sçavant Pour le faire tirer avant.

Viens Brmleau le puitnA, son fils.

Qui si très bien le rontrefls AU huirlain des Frpres mineurs.

Que plut de reiit beaux divineiirs Oirenl que c'esloit Marot inesme, etc.

On trouve dans la même épître l’énumération suivante :

Je ne vois point qu'un Saint-Cetuis, l'n Hefoel, un Rabeuis,

Un Bnideaii , un Sceve, un Chappuy,

Voysent e.icrivani contre luy.

Ne Fiipillon pas ne le poiiiet, etc.

La plupart des poètes ci -dessus nommés travaillèrent au Blason dit Corps humain, dont Marot leur avait donné l'idée par .son épigramnie du beau Télin ; c'étaient comme des disciples glorieux d’achever l'ouvrage du maître. Il est assez curieux que Sagon, qui n'était pas alors en querelle avec Marot. se soit choisi le blason du pied. Sa pièce, d'ailleurs, n’a pas été in- .sérée avec les autres.

2 Voir au Diclinnnaire de Rayle l’arücle Clément Marot , un de ces articles excellents, écrits con amore par ce calviniste libertin, des mieux faits pour goûter raiitre,

Au nom de Marot s’associe naturellement celui do Marguerite de Navarre, qui fut la protectrice de sa vie, le sujet fréquent de ses vers, et peut-être plus encore, Nous ne parlons pas ici des contes de cette spirituelle princesse, ni de ses mystères ou comédies pieuses. Plusieurs chansons assez faciles montrent qu’elle sut profiter des exemples et des services de son valet de chambre favori Elle est la première des trois Marguerites du sang royal dont les talents et les noms poétiques inspfrèrent aux riraeurs de ce siècle tant de compliments et de dédicaces fleuries. La seconde, Marguerite de Savoie, était sœur de Henri II ; et la troisième, sœur des trois derniers Valois, épousa Henri IV, qui finit par la répudier. La reine de Navarre transmit ses goûts littéraires à Jeanne d’Albret, sa fille, dont il reste des sonnets adressés à Joachim Du Bellay, et Henri IV dut sans doute à quelque saillie de cette verve héréditaire les couplets de charmante Gabrielle. Pour en finir tout de suite avec les petits vers des grands personnages, disons que François en a écrit quatre sur le portrait d’Agnès Sorel, huit sur le tombeau de Laure, que Henri H en a rimé dix pour Diane de Poitiers, et que Charles IX en a adressé une vingtaine à Ronsard, ou même davantage. Les adieux de Marie Stuart à la France sont connus. Au reste, en réunissant d’avance ces titres légers, qui n’auraient pas mérité d’ètre rappelés à part, et qu’il ne faudrait pas trop discuter, nous n’en-

1. Nous devons en avertir, ce sont les badins qui disent cela; d’estimables biographes l'ont pris plus au sérieux et s’en sont fâchés. Marguerite a trouvé des champions déclarés de sa vertu, l’abbé Goujet d’abord, un peu Rœderer, et surtout récemment M. Génin , éditeur instruit des Lettres de la reine de Navarre. M Charles Nodier, dans un très-spirituel article [Ttevue lies deux Mondes, novembre 18.'39), a tâché de retirer à la princesse VHeplnméron pour en rapporter l'honneur à Bonaventure Des Periers. Les écrivains protestants surviennent là-dessus, et, comme ils revendiquent le plus qu’ils peuvent Marguerite, ils ne seraient pas fâchés de lui voir enlever ses Contes; nqais ils tiennent bon pour sa vertu de tout temps contre les insinuations de Brantôme et les légèretés de Lenglet Du Fresnoy, copiées par M. Auguis. Chacun est dans son rôle; restons dans le nôtre. Que croire à cette distance, et même de plus près! Les hautes qualités de Marguerite sont hors de cause; mais il y a de certains moments dans la jeunesse, lit puis, quand une femme écrit, on est tenté toujours de demander, eu souriant, qui est là derrière. Le poète Motin disait à une femme auteur ;

Ce beau sonnet est si parrnil Que Je crois que ne l'syi z fait.

Mais Je crois, Pauline, au rontraire,

Que TOUS vous rèles laissé faire.

— Voir pourtant sur les relations de Marot et de la reine de Navarre la judicieuse notice de M . Génin, page 40, en tête des Lettres de Marguerite (18111.

londons nullement leur reconnaître un droit do pn'séancc en faveur de leur haute origine. C’est seulement d’un bon augure aux muses, quand les rois prennent le devant.

L’on a vu que Marot, tant qu’il vécut, n’eut pas de rival en poésie. Celui qui aurait eu le plus de litres jwur le devenir est sans contredit Mellin de Saint-Gelais, fils de l’évêque Oclavien. Son éducation avait été plus soignée que celle de son ami ; et l’état ecclésiastique, qu’il avait embrassé , lui donnait, avec plus de tranquillité d’esprit, plus d’occasions d’études. Â une connaissance assez profonde de l'antiquité ^ il joignit le goût de la littérature italienne , que Catherine do Médicis naturalisa à la cour; et, en sa qualité d’aumênierdu Dauphin, depuis roi Henri II, il ne put se dispenser, pour plaire à la future reine, do laisser quelquefois le rondeau pour le sonnet*. Aussi, avec plus de correction peut-être et plus d’éclat que Marot, Saint-Gelais est bien loin de la franche naïveté gauloise. Les pièces qu’il a laissées , fort courtes pouf la plupart, étincellent de traits soit gracieux, soit caustiques; mais elles n’ont presque jamais le laisser-aller d’un conte ou d’une causerie. Quand Marot est excellent, il y a chez lui quelque chose de La Fontaine ; quand Saint-Gelais invente le plus ingénieusement, c’est dans le tour de Voiture et de Sarrasin. Ces beau.x-esprits lui auraient envié le dizain que voici :

Près du cercueil d’une morte gisante,

Mort et Amour vinrent devant mes yeux.

Amour me dit : I.a Mort t’est plus duisante,

Car, en mourant, tu auras beaucoup mieux.

Alors la Mort, qui régnoit en maints lieux,

Pour me navrer, son fort arc enfonça ;

Mais, de malheur, sa (lèche m’offensa Au propre lieu où Amour mit la sienne;

Et, sans entrer, seulement avança Le trait d’ Amour en la playe ancienne.

Après une rupture, il écrit à sa maîtresse qu’on peut raccommoder la (lèche brisée de l’Amour ;

1. C’est i Mellin de Saint-Gelais, et à Joachim Du Bellay, qu’on doit l’introduction du sonnet en France. Du Bellay recunnait que Mellin est le premier des poètes rruliç.ds qui en ait composé. Celui-ci a de plus traduit en prose la So/)Aoms6e du Trissin, et eu vers quelques inurccaux de l'Ariuste.

POKSIE l'KA.N(.'AlSt

L'acier, au lieu de sa suiidure,

Est ])lus fort qu'aillcurs et plus ferme.

Il dit ailleurs :

Ne tardez pas à consentir Et à tel ami satisfaire :

Mieux vaut faire et se repentir Que se repentir et rien faire.

Entre deux beautés qui l’agaçaient, il choisit la plus petite :

La grande en fut, ce crois-je, bien despite;

Hais de deux maux le moindre on doit choisir.

Par malheur, cette gentillesse de Saint-Gelais va souvent jusqtl’à la mignardise, suivant l’expression d’Étienne Pasquier * ; et si son mauvais goût n’est pas celui auquel nos vieux poètes et Marot lui-même sont quelquefois sujets , s’il ne fait pas coigner Cognac et remémorer Remorantin il joue sur les idées aussi puérilement que d’autres sur les mots , et n’évite le défaut national que pour tomber dans l’afTéterie ilalienne; témoin le sonnet suivant, qui n’est peut-être pas encore le plus maniéré de tous :

Voyant ces monts de veue ainsi lointaine.

Je les compare à mon long déplaisir :

Haut est leur chef, et haut est mon désir ;

Leur pied est ferme, et ma foy est corlaine;

D’eux maint ruisseau coule et mainte fontaine.

De mes deux yeux sortent pleurs ù loisir;

De forts soupirs ne me puis dessaisir.

Et de grands vents leur cime est toute pleine.

1. Pasquier dit en ses Recherches sut la France : ■■ Or se rendirent Clë- « ment et Mellin recommand aides par diverses voies : celui-là pour beaucoup Il el Jluiilemenl, ccUui-ci pour peu et gracieusement écthe. r (Jugement d'une grande sagacité.) Il ajoute ; « Ce dernier produisoit des petites fleurs, et non « fruits d’aucune durée : c’étoient des mignardi.ses qui couroient de fois à n autres par les mains des courtisans et dames de cour, qui lui étoit une ti grande prudence, parce qu’après sa mort on flt imprimer un recueil de ses «œuvres, qui mourut presque aussitAt qu’il vit le jour. •• Selon lui, Mellin n'aurait brigué et obtenu qu’un succès de société, ce qui peut bien être vrai. Hemarquons pourtant que, lorsqu’on publia les poésies de Mellin. l'école de Ronsard était en pleine vogue, et que l'ami de Marot tomba. aux mains de juges un peu sévères.

2. Jeux de mots eju’on trouve dans la complainte de Marot sur la mort de la duchesse d’.tugouléme.

Mille troupeaux s'y promènent et paissent,

Autant d' Amours se couvent et renaissent Dedans mon coeur, qui seul est ma pasturc.

Ils sont sans fruit, mon bien n'est qu’apparence ;

Et d'eux à moi n'a qu'une différence,

Qu'en eux la neige, en moi la flamme dure.

Mellin de Saint-Gelais semble n’avoir négligé aucun des contrastes que la poésie pouvait offrir avec sa profession, et il fait souvent servir sa science ecclésiastique à des allusions assez profanes. Tantôt il inscrit un compliment d’amour sur le livre d’Heures d’une pénitente, et lui esquisse, iwur ainsi dire, la Confession de Zulmé; tantôt, un jour de Pâques Ceuries, il fait remarquer à sa dame qu’elle doit bien lui alléger ses peines de cœur, puisque Dieu délivre en ce moment les âmes languissantes des limbes. Les portraits de saint Jacques, do saint Michel, de saint George, et même de saint Antoine, lui inspirent plus de quatrains érotiques que d’oraisons, et il no respecte ni Madeleine, ni les Onze mille Vierges.

Que dire du sonnet suivant :

Je suis jaloux, je le veux confesser.

Non d'autre amour qui mon cœur mette en crainte,

Mais des amis de la parole sainte ,

Pour qui j'ai vu ma Dame me laisser.

Je commençois à propos luy dresser Du jeune Archer dont mon amc est atteinte.

Quand, s'éloignant de moy et de ma plainte,

A un prescheur elle alla s'adresser :

Qu'eussé-je fait, fors souffrir et me taire?

11 devisa du céleste mystère,

De trois en un, et de la Passion;

Mais je ne croy qu’elle y sut rien comprendre,

Quand l'union de deux ne sait apprendre.

Ni de ma Croix avoir compassion • 1

Sacrilège pour sacrilège , j’aime encore mieux cette autre

1. On lit i la suite de cet étrange sonnet, de peur qu'on n'eu ignore ; l'uict a/iri» le scrm'jn du juur de lu Trinilé à Eaeluirou,

38 POÉSIE FRANÇAISIS

pièce dans laquelle il calécliise une dame iiouvellemenl arrivée à la qour :

Si du parti do celles voulez dtre Par qui Vénus de la cour est bannie,

Moy, de son fils ambassadeur et prêtre,

Savoir vous fais qu'il vous excommunie.

Mais, si voulez à leur foy être unie,

Mettre vous faut le cœur en leur puissance.

Pour répondant de votre obéissance :

Car on leur dit qu’en vous, mes Demoiselles,

Sans gage sùr y a peu de fiance.

Et que d’Amour n'avez rien que les ailes.

Tout consommé qu’était Mellin dans la galanterie du sonnet et du madrigal , l’obscénité de l’épigramme ne l’a pas rebuté. On doit convenir pourtant qu’il a très-bien réussi en ce dernier genre *, et que plus il s’y rapproche do la gaîté un peu grossière de l’époque, plus il en retrouve aussi les saillies et le naturel. La douceur de son style et l’indolence de son humeur n’éniousSaient point chez lui le piquant de la causticité; et Ronsard, avec lequel il eut quelques démêlés littéraires, s’est plaint douloureusement delà tenaille de Mellin *.

Après Saint-Gelais etMarot, nous n’essaierons pas d’examiner ni même d’énumérer tous les versificateurs qui appartiennent à la première moitié du seizième siècle. Aux causes ordinaires qui, dans presque tous les temps, font naître à foison les mauvais poètes, il s’ch joignit ici de particulières, telles que l’imperfection du langage, la faveur peu éclairée des princes; mais nous en indiquerons surtout une qui s’étend sur

1. liu’on lise les épigrammes ; Un jour que Madame dormoU, etc.; Noire vicaire un jour de /ùe, etc.; Un maiilre ès arts mal chausse et vélu , etc.; Un mari se voulanl coucher, etc.; Une jeune et belle épousée, etc. Je ne citerai que celle-ci :

Tu (temandca. ami, Comment

l.e bon saint François, qui Tut prêtre,

Tant de moines gris a fuit naître An monde surmsivement?