Al>. iuon Difu, jo tuu niruri! etc

rBcllc imnginatiou ! Je suis mort si je ne U vole un biiser, qui me fjardern de mourir U

• Quoi? lue Joue mtiuriv cruelleuient.

» Mauvaise césure. » (Note de Malherbe.)

m POÉSIi; FRANÇAISK

Une comte, une dernière citation encore, avant de prendre rongé de Des Portes. C’est une épigramme, dans le sens et le goût de V Anthologie, dont elle est empruntée peut-être. L’Arislarque, tout vir emunciœ naris qu’il était, a eu le malheur de n’en pas saisir le parfum.

Je t'apporte, ô Sommeil ! du vin de quatre années,

Du lait, des pavots noirs aux têtes couronnées :

Vueilles tes ailerons en ce lieu déployer,

Tant qu’Alizon la vieille, accroupie au foyer fOoir d'un pouce retors et d'une dent mouillée,

Sa quenouille chargée a quasi dépouillée).

Laisse cheoir le fuseau, cesse de babiller,

Et de toute la nuit ne se puisse éveiller.

Afin qu’à mon plaisir j’embrasse ma rebelle,

L’amoureuse Isabeau, qui soupire auprès d'elle •.

On attribue à Des Portes l’introduction du mot pudeur dans notre langue, comme plus tard l’abbé de Saint-Pierre (qui ftit aussi abbé de Tiron) naturalisaüe mot de bienfaisance, comme déjà l’on a vu Joachim Du Bellay employer l’un des premiers celui de patrie. Pudeur remplaça heureusement vergogne. Innover de la sorte, c’est créer plus que des mots ; c'est donner de la précision à des idées nobles et pures.

Par son genre de talent aussi bien que par son existence littéraire. Des Portes nous offre des rapports frappants avec Mellin de Saint-Gelais. Mômes compositions dans le goût italien, même contraste entre la profession et les vers, môme état brillant à la cour*. Pour dernier trait de ressemblance, ils

!• • Tant ({u'Alitoti la Tidllf, accroii|iie a» foyer,

• Qui d'uit potur retors et d'une dnii mouillé, etc.

M Je ne sais pourquoi il dit «n pouce retors.

n Kt de toute la nuit ne ne puUsc éveillir.

» Froid. » (Note de Malherbe.)

2. Des Portes avait de bonne heure été attaché au duc d'Anjou, avec lequel il fit, à .son grand déplaisir, le voyage de Pologne. Quand ce prince fut devenu roi de France sous le nom de 'fleuri III , Des Portes reyut de lui en bénéfices et abbayes jusqu’à dix mille écus de rente. Cette fortune, prodigieuse alors, était passée en proverbe, et dans les auteurs du temps il n'est question que de ces trente mille livres de M. l’abbé de Tiron. « Cæ fut un >• dangereux exemple, dit Balzac , qui fit faire bien des sonnets et des élée gics à faux ; un écueil contre lequel dix mille poètes se .sont brisés. >• Le même écrivain a remarqué que, dans cette cour où le duc de .foyeuse donna

AU XVI« SlftCLE.

survécurent l’un et l’autre à leur gloire. Des Portes, devenu vieux et dévot, traduisait des psaumes à peu près comme Saint-Gelais faisait des vers latins. Mais, plus implacable que Ronsard, Malherbe n’accorda pas même à son rival vaincu une réconciliation et des excuses.

Bertaut suivit de près Des Portes, et, comme lui, obtint de bonne heure les encouragements de Ronsard, qui ne trouvait rien à reprendre dans les essais de son jeune disciple, sinon qu’i.l était un poète trop sage. La verve, en effet, est ce qui a manqué surtout à Bertaut. Poli, mais froid, amoureux de sens rassis, et bel esprit compassé, il n’a réussi que dans la complainte , dont la langueur allait bien à sa nonchalance. On a fort vanté la pièce où se trouvent ces vers ;

Félicité passée Qui ne poux revenir,

Tourment de ma pensée,

Que n’ai-je, en te perdant, perdu le souvenir 1

Il dit ailleurs sur le même ton ;

Mes plaisirs s’en sont envolés.

Cédant au malheur qui m’outrape ;

Mes beaux jours se sont écoulés.

Comme l'eau qu’enfante un orage,

Et, s’écoulant, ne m'ont laissé Rien que lo regret du passé.

Hors de là, Bertaut nous semble d’une fadeur extrême, que les éloges de mademoiselle de Scuderi expriment mieux que

à Des Portes une abbaye pour un sonnet, Le Tasse eut besoin d’un écu, et le demanda par aumône A une dame de sa connaissance. Quelque riche au reste que fût Des Portes, U ne tint qu’à lui, dit-on, de l’être encore davantage. On raconte qu’il refusa un jour un des premiers archevêchés du royaume, et que, le roi s'étonnant du refus et en demandant la raison, l’abbé allégua qu’il ne voulait point avoir charge d’àmes: u Voire, dit le roi, et vous » êtes abbéi N’avez-vous pas charge des âmes de vos moines! » — n Non , r> répondit Des Portes, car ils n’en ont point. » Malgré les bienfaits de Henri III, Des Portes se laissa entrainer dans le parti de la Ligue par l’amiral de Villars, un de ses patrons; aussi son nom n’est-il pas ménagé dans la Satyre Ménippée. Ses bénéfices même furent saisis par les royalistes, et il n’en reprit possession qu’à l’avénement de Henri IV. Il mourut à son abbaye de Bonport, en 1606, Agé de soixante et un ans. Sa bibliothèque était célèbre; c’est même à l’aide d’un manuscrit qui en provenait, qu’on a donné la meilleure et la plus complète édition des Poésies de Mellin de Saint-Gelais. (Voir plus loin mon article développé sur Des Portes.l

toutes les critiques. Elle le met au-dessus de Des Portes, et le déclare entre tous les poètes contemporains celui qui donne la plus grande el la plus belle idée des Dames qu'il aimoit. Quand il fut devenu évôque de Séez, ou même dès qu’il se vit abbé d’Aulnay, Bertaut renonça aux poésies galantes, et s’appliqua à paraphraser des cantiques sacrés, et à célébrer les grands événements du temps, tels que la conversion, l’assassinai de Henri IV, la soumission de Paris. Mais, aux prises avec ces sujets solennels, il se montre bien plus faible que dans la stance amoureuse. Son style, prosaïque et sans images, a l’air de se traîner à pas com[)tés pour atteindre quelques antithèses; sa période, composée à l’ordinaire de vingt à trente vers alexandrins, se déroule avec une lenteur processionnelle : on pourrait dire qu’elle se prélasse. Conjonctions, adverbes, parenthèses, tout y trouve place, tout fait nombre : les phrases du Père Maimbourg, que Montesquieu conseille aux asthmatiques, ne sont rien auprès des phrases de M. de Séez

Un caractère tout-à-fail propre à Bertaut, c’est que, par la platitude et les pointes de son style, il ressemble bien plus aux Colletet, aux Scuderi, aux Des Yveteaux, et autres pareils rimeurs de l’âge suivant, qu’à Belleau, Baïf, et môme Des Portes. Ceux-ci relevaient du moins leur mauvais goût par de l’énergie, de l’éclat, et quelques traits épars du poète. Bertaut ouvrit, en quelque sorte, carrière à cette innombrable cohue de beaux esprits qui ne firent jamais que des vers détestables*. Comme il survécut à Henri IV, et mourut seulement dans la première année de Louis Xlll *, on voit comment a pu s’établir par lui ce rapprochement, ou, pour mieux dire, cette continuation véritable , entre l’école dégénérée de Ronsard et les mauvais poètes du temps de Richelieu. Vainement Malherbe essaya de s’interposer au nom du goût ; lui présent, et malgré ses efforts, les exemples de l’école en décadence, grâce à Bertaut surtout, se transmirent à cette pitoyable génération

1. Je laisse subsister Ici ce jugement uii peu trop sévère, que je me suis appliqué i modifier ensuite et à la fois à motiver dans un article détaché sur Bertaut.

2. Scarron parle de ces poètes qui /ot^l passablement bien de vfuiuvais vers.

3 Bertaut mourut en 1611, à cinquante-neuf ans. Madame de Motteville était sa nièce. '

poétique si raffinée et si niaise à la fois, que Sarrasin et Voilure ne ranimèrent qu’un instant, et qui, après avoir embarrassé les pas du grand Corneille, est venue mourir sous les traits de Boileau. Il y a plus ; Malherbe lui-mème, par les habitudes de correction et de sagesse qu’il introduisit, contribua à précipiter un grand nombre de ces disciples énervés de Bertaut dans le prosaïsme et la platitude. Tout ceci peut mener, selon nous, à expliquer d’une manière neuve autant que vraie un point assez important de notre histoire littéraire. Quand on lit Scuderi, Benserade, et les auteurs de l’hélel de Rambouillet, on croit assister à la chute plutôt qu’à la formation d’une littérature; et les défauts qui nous choquent en eux, symptômes de décrépitude, et non pas d’inexpérience, rappellent la manière du cavalier Marin, en Italie, et celle des poètes anglais sous Charles II. Or maintenant l'on aperçoit sans peine l’origine première de celte école épuisée, et de quelle littérature antérieure elle est sortie. Si nous osions la caractériser par un mot d’une précision triviale, nous l’appellerions la queue de Ronsard, en ajoutant toutefois qu'elle avait été tant soit peu écourtée et peignée sous la main do Malherbe. Du Perron

1. Nous nous bornerons , pour faire connaître la manière de ce Demis du XVI* siècle, à la citation suivante :

LE TEMPLE DE L'IftCOXSTANCE.

Je veux liûiir un templ<* k l'Iticonsiancc :

Tmi* umniimix y vlemirmit mimer,

Kt liti leurs va>ux jmir et nuit 1 honorer,

Ayaut le cœur touch»^ Üe repentance.

De plume molle en sera IViÜiice.

Eu l*iiir foiiilé Ktir les ailes du vent ;

L'iiiiiel, de paille, où Je viendrai winveni Offrir luuD cœur |>ar nu feint sacrlHctt.

Tout à Teiitour je peindrai iiininte hnnj^e D’erreur, d'oubli et d iiiHdélit^,

De fol décir, d'ecfioir, de vanité,

De fiction et de |M'iiscr volnj^.

Puar le ancrer, ma léRéru MaltPeaae Invoquera lea oudes de la mur.

Les vents, lu lune, et nous fera nommer,

Moi le lempllur, et elle la prèiiYsse.

Elle séant, ainsi qu’une Sibylle,

Sur un trépied tout |>«ir du vif arffent,

.Nous prédira ce qu'elle Ini aont'eani D’uui* )K*iisée iucuusiante et mobile.

Elle écrira sur des fenilles légères tes vers 4|U*ulura sa fureur chaulera ;

Puis, il son gré, le vent eni)«ortcra,

Deçà delà, scs chaînions lueiisongèrcs.

De Lingendes, D’Urfé, par les qualités et les défauts de leurs vers, se placent à côté de Berlaul, et appartiennent, comme lui, à cette époque de transition qui unit la poésie du règne de Louis XIII avec celle du règne de Henri III i.

Un écrivain qu’on doit encore rapporter à la même époque est Vauquelin de La Fresnaye. Né en 1536, mort dans les premières années du xvii® siècle, disciple de Ronsard, de Du Bellay et de Tahureau , compatriote et ami de Bertaut et de Malherbe, père de Des Yveteaux, il a , par le genre varié de son talent, de quoi justifier tous ces titres. Son début poétique date de 1555 : ce fut, non pas un recueil d’yl mours en sonnets, mais, ce qui était presque autant à la mode, un recueil de Foresteries ou bergeries, qu’il publia. Depuis, des études plus graves, d’importantes fonctions de magistrature, le détournèrent souvent de la poésie , à laquelle il revint toujours en ses loisirs. Il écrivit sous Henri III un Art poétique en vers, fort judicieux par les préceptes et curieux encore aujourd’hui par beaucoup de détails d’histoire littéraire *. Boileau en a profité

En«t envûyra jos<{u*uu ciel lu fumée Et !«• oHeiirt de mtlle luux «enneut :

La lléilé qu'adoreat le* anianc l)e tels encens reul être (lurfumêe.

El moi, (^nlant du saint temple In |»orte,

Je cbasseroi tous qui ii'ouroot

En lettre d’or eiq;ni%é sur le front Le sacré nom de léger, qaç je porte.

He foux sonpirs, de larmes infidèles,

J’y nourrirai le niuablu l*rt>lhé,

El le serpent qui, de vent allaité.

Déçoit nos yeux de cent couleurs nonvelles.

Fille de l'air. Déesse socourable,

De qui le cor|>s est de plumes couvert,

Fais que toujours ton temple soit ouvert A tout amant couiine moi voriahlu.

J’appelle Du Perron le Bernis de son temps pour les vers, mais de plus il en fut un peu le Fonlanes pour le goût.

1. Cette manière de juger et de classer Bertaut et Du Perron est confirmée par le témoignage explicite de mademoiselle de Goiirnay, dans son traité sur la façon d’écrire de ces deux prélats. Elle s’efforce de prouver qu’ils suivaient la brigade de Ronsard, ce qui prouve qu’ils s’en étaient écartés en quelques points. Mettant sur In même ligne Ronsard, Du Bellay et Des Portes, elle nomme monsieur le cardinal Du Perron et monsieur de Sèes premiers réformateurs de l'art depuis ces trois fondateurs : heureux art s’il se fût tenu à leur prudente mesure de réformation ! Elle nous apprend encore que la nouvelle bande (celle de Malherbe), ayant feint d’approuver ces deux prélats, pendant gu’ils vivaient, se mit à tes réprouver à son de trompe dès qu’ils furent morts.

2. \j’ Art poétique de Vauquelin nous représente celui de la Pléiade a proprement parler; c’en est le code officiel, qui lui fut commandé par le roi ; le

AL XVI» STLCLE.

habilement, comme il savait proliter de tout. Les vers suivants prouveront que le disciple de Ronsard se ressentait déjà du voisinage de Malherbe :

, . . Notre poésie en sa sitnplesso utile,

Étant comme une prose en nombres infertile,

Sans avoir tant de pieds comme les Grecs avoient Ou comme les Romains, qui leurs pas ensuivoient,

Ains seulement la rime, il faut, comme en la prose.

Poète, n’oublier aux vers aucune chose De la grande douceur et do la pureté Que notre langue veut sans nulle obscurité ;

Et ne recevoir plus la jeunesse hardie A faire ainsi des mots nouveaux à l'étourdie.

Amenant de Gascogne ou do Languedouy,

D’Albigeois, de Provence, un langage inouï ;

Ou, comme un Du Monin, faire une parlerie.

Qui, nouvelle, ne sert que d'une moquerie.

L’un des premiers en France, et probablement avant Régnier lui-même, Vauquelin composa, à l’imitation d’Horace et de l’Arioste, des satires ou épîtres morales, qui pourtant ne furent imprimées qu’en 1612. Le ton en est tempéré, la raillerie assez fine, et la diction assez pure. Mais nulle part il ne nous semble avoir aussi bien réussi qu’aux Idillies ou pastorales, poésies de sa première jeunesse, qu’il retoucha sans doute en les réimprimant dans le recueil complet de ses œuvres. Plus délicat que Du Bellay, Ronsard et Belleau, il préfère, ainsi que Des Portes, aux noms un peu vulgaires

poète y exprime les opinions et l'état de la chose littéraire au beau moment de Des Portes, vers 1576, lorsque Henri ITI, au retour de Pologne, montait sur le trône de France et soignait le plus son Académie :

Je coDipoMi cet Art pour donner aux FrançoU,

Quand vou«, Sire, quittant le {Nirler |K>lunois,

VoulAioa, rtqiOMnl deasoua le bel oudirage De v«i lauriers fînfpiés, |»uUr votre InoRiiRe,

Ouïr |karler des vers |»aruu le doux loisir Ikî ces cloîtres dévots où vous prenei plaisir.

Ayant auprès de vous, coniiiio Auj;iisii> Mérènr,

Jiiycusi*

Joyeuse, le patron de Des Portes. — Mais, dès lors composé, cet Art poéiigufi ne fut publié pour la première fois qu'en 1605, à Caen. On Ht dans la préface du recueil • « Lecteur, ce sont ici des vieilles et des nouvelles poésies : vieilles, car la plupart sont composées, il y a long-temps ; nouvelles, car on J’ n’érrit point à cette heure comme on faisoit quand elles furent écrites.... »» On était déjà sous le régime de Malherbe.

de Guillot^ Perrot et Marion, ceux de Galatée, Philanon et Philis ;

Entre 1<'S fleurs, entre les lis,

Doucement dormoit ma Philis,

Et tout autour de son visage,

Les petits Amours, comme enfants,

Jouoicnt, folâtroient, triomphants,

Voyant des cieux la belle image.

J'admirois toutes ses beautés.

Égales à mes loyautés.

Quand l'esprit me dit en l'oreille :

Fol, que fais-tu? Le temps perdu Souvent est chèrement vendu ;

S on le recouvre, c'est merveille.

Alors je m'abaisse tout bas ;

Sans bruit je marche pas à pas,

Et baisai ses lèvres pourprines :

Savourant un tel bien, je dis Que tel est dans le paradis Le plaisir des âmes divines.

Le sonnet qu’on va lire est du petit nombre de ceux où le sentiment triomphe du bel esprit, où la forme donne du relief au sentiment , et desquels on serait tenté de dire sans épigramme qu’ils valent un long poème :

O Vent plaisant, qui, d'haleine odorante.

Embaumes l'air du baume de ces fleurs;

O Pré joyeux, où versèrent leurs pleurs Le bon Damète et la belle Amarante!

O Bois ombreux, 6 Rivière courante.

Qui vis en bien échanger leurs malheurs.

Qui vis on joie échanger leurs douleurs.

Et l'une en l'autre une ùme respirante!

L'ége or' leur fait quitter l'humain pl.aisir;

Mais, bien qu'ils soient touchés d'un saint désir De rejeter toute amour en arrière.

lld

Toujours pourtant un remords gracieux Leur fait aimer, en voyant ces beaux lieux,

Ce Vent, ce Pré, ce Bois, cette Rivière *.

Nous offrirons encore de Vauquelin trois dos plus courtes et des plus jolies pièces qu’on trouve dans scs Idillies; elles ont chacune leur couleur à part et leur accent propre :

O Galatée (ainsi toujours la Grâce Te fasse avoir jeunesse et belle face ! ) ,

Avec ta mère, après souper, chez nous.

Viens t’en passer cette longue serée :

Près d'un beau feu, de nos gens Séparée,

Ma mère et moi veillerons comme vous.

Plus que le jour la nuit nous sera beile^

Et nos bergers, à la claire chandelle.

Des contes vieux, en teillant, conteront.

Lise tandis nous cuira des châtaignes;

Et, si l'ébat des jeux tu ne dédaignes.

De nous dormir les jeux nous garderont.

Sitôt qu'on mettra les troupeaux Hors de l’étable en ces hameaux,