HAMLET

. Et quel rAlc faisiez-vous 1

roLo.sius.

Le rôle de Jules-César ; je fus tué au Capitole; Drutua me tua, etc.

Shakspeare, par la bouche de Polnnius, n'a fait qu'exprimer une coutume anglaise. D'ailleurs, les représentations classiques étaient, depuis le commencement du XVI* siècle , introduites également dans les universités d’Allemagne, grâce aux comédies latines de Reuchlin et de Conrad Celtes (l’éditeur de Ilroswita). Ronsard, pendant ses voyages en Allemagne , avait pu assister à quelques-unes de ces solennités de colléfte. — Mais, de tontes .es représentations analogues, la première qui rompit en visière au vieux genre religieux avait été V Orphée de Politien, improvisé en deux jours et joué à la cour des Gonzague de Mantoue, en 1-172 disent les uns, au plus tard en 1483. Toujours l’Italie.

1. On peut voir au iv' livre des Poèmes de Ba'if son étrange dithyrambe et le refrein bizarre à Évoé. Cette orgie du bouc fit une grande affaire et se grossit A mesure qu'on s'éloigna. C'était une plaisanterie du jeunes gens, un pastiche du rit antique; cela fai.,ait de piquantes représailles aux psaumes des vieux mystères. Les honnêtes Confrères évincés en prirent occasion de crier au payen, au sarruzin, et les huguenots aus.si.

2. Cette supériorité des cha-urs sur le dialogue me semble remarquable depuis Jodelle . chef de cette école, jtisqu'à Antoine de Montchrétien , qui en fut l'un des derniers disciples. On conçoit en effet qu'il était plus ditlicile cle faire par'er convenablement des personnages que de mettre en chansons des sentences morales. Je citerai un fragment de chœur tiré de la Didon de

observées moins en vue de l’art que par iin effet de l'imilalion ; un style qui vise à la noblesse, à la gravité, et qui ne la manque guère que parce que la langue lui fait faute; .jamais ou rarement de ces bévues de ces inadvertances géographiques et historiques, si communes chez les premiers auteurs dramatiques des nations modernes. Telle est la tragédie dans .Jodelle et ses contemporains. Us ne méritent pas le moins du monde Tbonneur ni l'indignité d’ètre comparés aux Shak.speare et aux Lope de Véga. Avec moins d’inhabileté et une langue mieux faite, ils seraient exactement comparables aux Trissino, aux Rucella’i, aux Martelli, aux Dolce, et autres fondateurs de la tragédie italienne. Mais, sans aller si loin, c’étaient simplement des écoliers jeunes, studieux, enthousiastes, pareils à certains écoliers de nos jours ;

Monills en rhétorique a fait sa tragédie.

(L.\ Hahpe.)

Jodellejncle iv). Le, chœur déplore le malheur de la reine, et accuse la per-* fidie d'Knée ;

L',11 »cul Imiarcl domine Denut tout l'uaiTor*»

Où la fuvt'ur dh in»

Ett due nu )iU>* tHtrTers.

Sotif't'onK aux trois qu'on prit»

Pour plus avtinlait*uv.

Et qu\*(i louie c’ulivpristi Lc‘8 Dii'ux mu fait Ueurrui :

Jasoii, Tlif'si'et llvrcut» ;

Los nirux Irur ont pr«l»

(jrnnd’faTfar, craiiue iinll»,

« Tout» desloTUBld.

Tous trois, ainsi qn'^^n<V,

En trouipunl leurs mnoiii's.

Ont fuit inuiiu» journée Man{u«*r d’hmTildes i«>urs.

Tous inds (rotn{Hiurs des liostes,

Tous treds, ô inliumains!

Ont x»u, soit |Nir leurs fnotes,

Soit njcstue do leurs mai ns.

Leurs mniKoos cITroYi'cs h’uvoir reçu 1rs cris IR* li'urs frmnios tuées,

11» letiri eiifnns imnrdris.

Mais la faveur supresiiiü tes pooss(»it loutcsfois,

Et (TOT In mort inesnie Los U fkit Dieux tous trois,

1. Jodelle, dans un chœur de Piiion, parle de nos péchés; Montchrétien, dans un chœur de David, cïlt Hercule vaincu par l’Amour, et, dans les Juives de Garnier, Nabuchodoiiosor invoque Jupin.

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Et en effet Jodelle avait c«ni[)6sé ses pièces à vingt ans, Jacques de La Taille à dix-liuit >, Grévin à vingt-deux. De semblables essais pronietlaienl sans doute; mais, comme ces auteurs précoces n’avaient aucun génie , ils s’en tinrent à promettre, et se dirent l’un à l’autre qu’ils avaient tout créé. Tels d’entre eux qui, au xviii® siècle, auraient pu sans peine égaler le mérite secondaire d’un Destouclies ou d’un La Harpe, et lleurir à l’ombre des grands noms, restèrent , aü xvi®, novateurs médiocres en même temijs que copistes serviles. Succombant à des études plus fortes qu’eux, ils saisirent la lettre et non l’esprit de ces tragiques immortels qu’ils voulaient en vain ressusciter parmi nous, et ils ne parvinrent qu’à parodier puérilement les solennités olympiques dans des classes et des réfectoires de collège. Ce n’est pas de la sorte que l’ont depuis entendu Racine et même Voltaire. •

Un savant de nos jours, qui semble du xvi® siècle par son érudition , et qui est du nôtre par ses lumières (M. J.-V. Le Clerc), lorsqu’il achevait, jeune encore, de brillantes et fortes études, conçut et exécuta la pensée de reproduire en vers français V Œdipe Roi de Sophocle , et d’excellent.s connaisseurs assurent qu’en cette imitation fidèle a passé quelque chose du souffle et du parfum de l’antiquité*. C’est sous une inspiration pareille, tenant en partie de celle du commentateur, en partie de celle du poète, qu’ont écrit Jodelle et ses

1. Un vrrs ridicule est resté attaché à la mémoire de ce pauvre Jacques de La Taille : u II trouvait plus simple , dit Suard , de raccourcir ses mots » que d'allonger ses vers. Ainsi, par exemple, comme le mot recommandan lion lui paraissait un peu long pour entrer commodément dans un vers de X douze pieds, il l'avait employé de la manière suivante dans sa tragédie n de Paire, autrement dit Ùariut :

Mo luêrt* et iiieo eaftinti aye eu iccommonilu ;

X et ces deux syllabes lion, placées ainsi entre parenthèses, étaient proba- X blement laissées à l'intelligence des spectateurs ou à la discrétion de l’ac- X leur. X Pourtant le vers de Jacques de La Taille est un peu moins ridicule qu’il ne semblerait par là. C'est dans la dernière scène de sa pièce ; on vient raconter à Alexandre la mort de Darius et les suprêmes paroles qu'en expirant il adressait de loin à son vainqueur :

Ma mère et iiiei enfants aye en recomuiandu....

il ne put acbever, car la mort l‘eu[;arda (f'rmpA'An ^ .

Ce n'est donc point par une licence commode , c'qst dans nnc intention formelle et par une fausse idée d’expression imitative que l'auteur a imaginé dans ce cas-là son vers malencontreux.

2. Après bien des années, M. Le Clerc vient de laisser échapper quelque échantillon de son travail de jeunesse dans un article du Journal des Pelais sur les Tragiques grecs de M. Patin (23 juillet 184'2).

AU XVI' SlfeCLE. !> n

contemporains. Mais, soit impuissance d'esprit, soit plutôt impuissance de langage et inexpérience de goût, ils ont été inhabiles. à rien conserver de ces beautés primitives dont ils n’avaient qu’un obscur sentiment. Écoliers robustes , ils n’ont pas entendu le premier mot à cet art ingénieux et profond qui de la lecture des anciens sut tirer plus tard des tragédies comme Iphigénie et Agameinnon , des comédies comme Amphytrion et Plaute.

Loin de moi pourtant l’injustice de méconnaître ce qu’il y avait d'excusable et de noble dans leurs illusions, d’estimable et d’utile dans leurs travaux! La plupart des jeunes hommes qui ouvrirent la nouvelle carrière dramatique y défaillirent dès l’entrée, victimes d’un zèle immense, et dévorés par la science avant l’àge ; La Péruse, Jacques de La Taille, Grévin, Jodelle lui-même, curent des morts prématurées. Ce dernier, dont les brillants débuts avaient balancé ceux de Ronsard , et qui, par sa facilité prodigieuse, par sa veine intarissable semblait à Pasquier bien moins un homme qu’un démon, ne tarda pas à perdre la faveur de Henri II, à l’occasion d’un divertissement de cour qu’il ne sut point ordonner au gré du monarque * ; et, tombé dans une extrême pauvreté , il mourut ,

1. On demandera & quoi Jodelle dépensait cette facilité et cette verve, puisqu'il écrivit si peu de pièces. Mais, avant'sa disgrâce, il était fréquemment chargé par Henri II des divertissements, mascarades , devises et inscriptions qui amusaient les loisirs de la cour. On sait d'ailleurs qu'il ne passa pas plus de dix matinées à faire chacune de ses tragédies , et que la comédie i’ Euy!‘ne. fut achevée en quatre séances. Son éditeur et ami, Charles de La Motlie , parle de toutes sortes d'ouvrages de lui , qui n'ont jaipais été publiés.

2. C’était le 17 février 1558. Il s’agissait de recevoir à l'Hêtel-de-VilIc de Paris Henri II , qui venait y souper et voulait y faire fête au duc de Guise arrivé de la veille après la reprise de Calais. Jodelle s'était chargé de tout préparer, de tout improviser en quatre jours, vers, musique et architecture; il n’en put venir à bout: u Pour surcroit d’infortune, scs nuiscaraües B préparées pour la fête réussirent fort mal. La première étoit une repré- » senlation du Navire îles Argonautes (par allusion au navire de Paris | , » avec personnages parlants , où lui-même jouoit le rôle de Jason. Son desn sein étoit que le vaisseau fût porté sur les épaules, que Minerve accum- •> pagnât les porteurs; qu'Orphée. , l’un des Argonautes , marchât devant B eux, sonnant et chantant à la louange du Roi une petite chanson en vers B français , el gue , comme Orphée attiruit à lui les rochers , deux rochers te B suivissent en effet , arec musique au dedans. Mais l’exécution ne répondit B point à ses vues. Les acteurs réeilèrent mal les vers qu'ils avoient appris; B le trouble le saisit lui-même, et le déconcerta, v (Goiijet, Bsbtiothèque française, tome xir.l Ce que Gouje.t ne dit pas, et ce qui n'est pas le moins plaisant de l'aventure, c'est que les décorateurs, au lieu d'amener des rochers â la suite d'Orphée, entendirent de travers, et amenèrent des clochers. C’étoit pre.sque le cas de niotirir comme Vatel. Jodelle, furieux , faillit suffoquer et resta court dans son tôle de Jason. II a pris soin de consigner nu

dit-on, de faim, ou plutôt de douleur. Une dis»n1ce royale tua le premier en date de nos poètes tragiques , comme elle tua plus tard le premier en génie. On rapporte qu’au moment d’expirer, l’infortuné Jodelle s’écria : « Mes amis, ouvrez-moi les fenêtres, que je voie encore ce beau soleil ‘ ! »

La réputation de Jodeîle reçut quelque échec au temps de sa mort. Vers <573; en effet, Robert Garnier commença de faire représenter dans certains collèges de la capitale des tragédies qui obtinrent aussitôt, auprès de Ronsard , de Dorât et des antres savants, une préférence marquée sur celles de ses prédécesseurs. Elles sont au nombre de sept, taillées sur le patron grec, mais composées plus immédiatement d'après Sénèque, et surtout remarquables , comme on le jugea dès lors , par la pompe des discours et la beauté des sentences. Ce goôt pour Sénèque, si prononcé chez Garnier, et qu’on retrouve également, à l’origine de notre littérature, dans Montaigne, Malherbe, Balzac et Corneille, conduisit l’auteur à donner à la tragédie des formes encore plus régulières qu’auparavant , et un ton plus tranché, [dus sonore, plus emphatique, qui dut singulièrement frapper son siècle, et qui se soutietit, même après deux cent cinquante ans, pour les lecteurs de nos jours. Aussi tous les historiens du théâtre français s’accordent-ils à

long tout le délail de Son iléfmtre , comme il l'appelle, dans une espèce de brochure apologétique [le Jircveil des Inscriptions, Figures, Devises et Mascarades, ordonnées en l'Hôtel-dr-ViUe de Paris, 1558).

1. Tout ce récit est un peu poéli.sé en faveur de Jodelle; celui-ci ne valait pas tant. Il ne mourut qu'en juillet 1573, c'est-à-dire quinze ans après cette mésavanture de l'IIôtel-de- Ville. Il mourut donc de cette disgrâce et de bien autre chose encore, d’inconduite, par exemple, et d'ivrognerie. Il paraît que Charle.s IX l'employai t, et à un vilain ceiivre,lequtl demeura imparfait : c’était peut-être à célébrer la Saint -Barthélémy. On lit dans le Journal de L'E.stoile, A cette date de 1573, une triste oraison funèbre de lui : u .... Il » étoit d'un esprit prompt et inventif, mais paillard, ivrogne, et sans au- » cune crainte de Dieu qu'il ne croyoit que par bénéfice d'inventaire.... n Ronsard a dit souvent qu'il eût désiré pour la mémoire de Jodelle que se.s n ouvrages eussent été jetés au feu. r Ce jugement de Ronsard , bien que contraire aux vers officiels et au fameux anagramme (7o le Délien est né) qu'il trouvait dans le nom à.' Estienne Jodelle, me paraît trè.s-vraisembinbjc ; on n'est jamais mieux jugé que par ses amis littéraires ; mais cela s'en va souvent en petits mots, tandis que les éloges écrits restent, et la postérité se méprend. Pasi|uief, après le premier engouement passé, ne jugeait guère de Jodelle plus avantageusement. En effet les poésies de cet improvisateur dramatique n'ont rien, absolument rien qui se retrouve à la lecture. Colletet , si favorable aux poètes de ce temps , est forcé de convenir que , de toutes jes reuvres sorties de la Pléiade, il n’en est pas qui lui plaisent moins que celles de Jodelle, sans excepter meme celles de Bai f et de. Ponlus de Thiard, \'oilà un cruel aveu. M. Gérusez a écrit sur Jodelle une spirituelle et agréable notice, pas a.sscz sévère [Essais cl’ f/isloire litléraire, 1839Î.

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lui altribuer le premier pas qu’ait fait l’art dramatique depuis Jodcllo jusqu’à Corneille. Sans prétendre ici lui contester cet honneur assez mince, nous observerons que ces élo[;os portent presque exclusivement sur son style, et qu’en écrivant plus noblement que Jodelle, de même que Des Portes écrivait plus purement que Ronsard , Garnier n’a fait que suivre les proférés naturels de la langue et obéir à une sorte de perfectibilité chronologique. Il a sans doute une prééminence bien réelle dans la construction et la conduite de ses pièces; mais il n’en est rien sorti d’heureux pour l’avenir de notre théâtre, et l’on aurait pu faire beaucoup de pas semblables sans hâter d’un instant l’apparition du Cid ou à' Andromaque. Le système de Jodelle et de Garnier se distingue essentiellement, en effet , de celui qui prévalut dans la suite, et qui n’en fut pas du tout la continuation. 11 me sutlira , pour démontrer cette profonde différence, d’exposer aux yeux un plan de Garnier, celui do Porcie, par exemple :