CN AUTRE SOT

Il en a bien la eongnoissance,

Mais il est si humain tousjours,

Quant on a devers luy recours,

Jamais il ne use de vengeance.

1. On trouve encore l'analyse d’une sotUc assez scmbluhle et très-spirituelle . au tome l , page 90, de la BibliolHîyue du Théâtre français de La Vallièrc. D'Israéli iCuriosilies 0/ Littérature) prend plaisir à la citer, et moi je prends plaisir aussi à rappeler ce.s noms un pou arriérés de gens d’esprit et de goût , D israeli , Marmontel ; il ne faut pas que les modernes investigations en vieille littérature dispensent d’avoir de l’e.sprit : cela sert toujours.

2. II me semble, quoiqu’on ne l’ait pas remarqué, que, pni.sque le livret de cette pièce imprimée porte la date du mardi gras 15 11 , on la devrait fixer en effet à 1512, car alors on ne comptait l’année nouvelle qu’à partir de l’âques. Mais il y avait peut-être des exceptions dans l’usage courant.

AU XVI' SIÈCLE. 20i

^es tiijbés et prélats font défaut; on cherche l'Abbé de la CourtiUe, autrement dit de Plate-Bourse :

Je cuyde qu’il est au Concile.

Il arrive pourtant tout essoufflé. On jase très-librement des absents :

Vos prélats sont un" tas de moynes,

Ainsy que moynes réguliers ;

Mais souvent dcssoubs les courtines Ont créatures fémynines En lieu d’Heures et de Psautiers.

Dans la scène suivante arrive Mère-Sotte, « habillée par-des- » sous en Mère-Sotte et jtar-dessus son habit ainsi comme » l’Église ; » elle déclare à Sotte-Occasion et à Sotte-Fiance , ses deu.K confidentes, qu’elle veut usurper le temporel des rois, et, à la faveur de son déguisement, elle s’applique à séduire les prélats et abbés du Prince des Sots. Plate-Bourse et les autres courent au piège. Ces prélats révoltés et les seigneurs fidèles engagent un combat pendant lequel le prince découvre la robe de Mère-Sotte, et lui arrache son vêtement emprunté. Les combattants alors reconnaissent leur erreur et s’entendent pour déposer la fausse papesse. Notez que Sotte-Commune, c’est-à-dire le bon peuple qui paie , n’a cessé de faire entendre ses doléances à travers tout ce jeu... Plectuntur Achivi. L’allusion personnelle au pape paraît encore plus à nu, s’il est possible, dans la moralité de l’Homme obstiné, qui fut jouée après la sottie. D’une part Peuple-François-et Peuple-Italique déplorent leurs maux; de l’autre Simonie et Hypocrisie célèbrent leurs propres vices-*, et l’Homme obstiné, en miles gloriosus, énumère les siens dans une ballade; comment il aime à faire et à défaire les rois; à braver ciel, terre et enfer; à

1. Il y a un refrciu très-piquant dans ce que dit Hypocrisie, dont voici un couplet :

Pour lirttict avoir Jo fuiii In chatemittr,

£t fatnx manger nog im irberliei aauvagev ;

Il Kemhte, à veoir meii gcxieK, (i’ung hcrmitc;

Devnni le* goii* prier Dieu je me neqniie,

MnU en «ecrel Je fait pluvieors oulirn{p;jt.

Fnigiiani manger crnciHx et ymngec,

Penite a mon ras, trompant iiùiint liommr et rviumr :

Tout fuis À Dim furi que le lorpt et Vtimr.

ferles ce dernier vers pourrait être de Kegnier ou de Molière.

ÎOil l'OÉSlE I HANÇAISE

boire, aoir et malin, du vin de Candie friant et gaillatd, elc. Mais à l’arrivée de Pu/piiiiun-Divine, qui menace les endurcis des flammes éternelles, et à la vue des Démérites-Communes, en qui chacun peut reconnaître ses péchés comme en un miroir, tout le monde se convertit, excepté l'Homme obstiné, qui persévère dans l’impénitence, et qui reste piqué du ver coquin, comme il dit. Le même jour du mardi aras 1511, la sottie et la moralité furent suivies d’une farce Joyeuse^ tout à fait étrangère aux affaires publiques, et qui n’avait de hardi que son obscénité Malgré tout, un souvenir bisloiique s’attache à celte représentation des Halles qui faisait ainsi comme la petite pièce et les violons à la veille du concile de Pise et de la bataille de lia venue. Nous avons là nos franches Atellanes gauloises; c’est déjà noire vaudeville*.

Louis XII à peine mort, les Ba/ochiens et les Enfants sans souci retombèrent sous le régime d’une police ombrageuse et tracassière. Le jeune Clément Marot, qui avait figuré dans leur troupe, eut beau adresser au nouveau monarque d’agréables suppliques en leur nom •, on trouva plus d'un prétexte pour les atteindre, comme de leur côté aussi ils inventèrent plus d’une ruse pour échapper. C’étaient la même

1. Les autres ouvrages imprimés qu’on a de Pierre Oringore sous 1c nom. de Mhe-fiolU ne sont que grossiers et suies. Il parait qu'il finit par se convertir et s’applujucr à des ouvrages de piété, ce qui lui aurait mérité d'être enterré i Nlotre-Dame. On a de lui une parapiirase des Psaumes, que lui commanda la ducliease du Lorraine. M. Onésyme Le Roy [Etudet sur let Styslcrcs, ch. J.\l croit avoir découvert un chef-d'anivre inédit du farceur devenu plus sérieux; c'est Un mystère sur la Lie de saint l/iuis divi^ en neuf livres. Rien de plus concevable que l'oubli où cette pièce est restée. Com.pu.sée à la requête d’une confrérie particulière dite de Saint-Louis, elle ii'eut pas même les honneurs de l'hospice de la Trinité ou do l’hotel de l-'landrcs, et clic' arriva daqs un temps où le genre allait s’éclipser sans retour.

2. Voici i'épître ndrçssée par Marot A François l'"" nu nom de la Basoche :

PoMr im(4»re<r vutn* iMiuMtM'Pi

vottit Syrv, ea luutt- RuxiH'hii’tis ô fx* ronp »ont vrnux V<iu« sujiplier tl*oulr }»ar Ip mroux Lp* Pi trailk <ie niwlru cotupiÜP ;

« H y a ri(*o qai piqtk» iiu oiptdip,

A A'tKirp (;rp t'ni(;rpur aduuriruiiit.

* Miii* à ipM'l ju(;p««l*4'c qiiP uoiU îtodk,

Si ii’p«t il Vuu», qui du UMili*

\vet l'priaiop cl vraye nn»priciu'«,

F.l qui tout «*ul U'autorilp .\iHiA «lirp : Kiifttuifi, jp veux que vtiiu jpûcxf Syns (loup, pliuM; Voua muu iMinoplU'p Sur le à uu puu|i-py, nous u*(.*tU'p,

Eu poiiiiprMttit iiiHv lilwrtc/ rt droit»,

Iamihiip judi» timil 1. » siutn*s Uot».

Si Aou» tiuidrii l'our perv U lioxodie,

larliquc et les mémos ados do répression et do siibterfugo •que dans la querelle de la polioe aüumionne contre les antours et acteurs de rancieuno et do la moyenne comédie. On défendait aux Ba2.odiiens lanlôt (1516) do jouer farces et sotties où il serait parlé des princes et princesses de la cour, tantôt (1,536) « de faire monstrations de spectacle ni écriteaux » taxans ou nofans quelques personnes que ce soit, sous |>einc » de prison et de bannissement à perpétuité du Palais. » Enfin le parlement, lassé de renouveler sans cesse des ordonnances toujours éludées, s’avisa d’un moyen plus commode et plies sùr, dont on reconnut apparemment les bons effets, puisqu’on n’a pas dédaigné depuis d’y revenir. 11 fut signifié aux comédiens (en 1.538) de remettre désormais à la cour le manuscrit des pièces quinze jours avant la représentation , et de retrancher, en jouant, les passages rayè^, « sous peine de » prison et de punition corporelle. » En 1540, il y eut un redoublement de rigueur, et la peine dont on menaça les délinquants n’était pas moindre que cdle de la hart. Parmi tant de gênes et de périls, les .sociétés de la Bazoclio et des Enfants sans souci survécurent encore avec leurs cérémonies et leurs statuts jusqu'au commencement du dix-sejilième siècle , où elles finirent par se perdre et disparaître obscurément dans les orgies du mardi-gras. Banni de la scène, l’esprit d’opposition |)Oliliipie ne se tint pas pour vaincu : il s’empara du roman, du pamphlet, de la chanson, dicta Pantagruel, la Confession de Sancff, la Satijre Ménippée, et plus tard Mazarinades et Ph Hippiques. Puis il reparut au théâtre avec Figaro, et versa ses Ilots de saillies sur les Actes des Apôtres, le Vieux Cordelier et les vaudevilles révolutionnaires.

Oui o«c hicu Tmi* Hirr* reproche,

<- «le luiii |ila» UHi r«‘5ne fleurira,

Ynslre l'uri» tant plut n'tplendiru.

Marot était lié avec les En/anli sans souci ^ et composa en Icnr nom une balladu, dont nous nu citerons qu’un duuzaiii :

Bon rutoir, lum curp«, l»oniio phixionomlo ;

mntin ; fnir uuiiie et itinton ;

IfriMuii lu M)ir, |iour roinnur du mi mit*,

Dcvnnt «>ti ImiIk !n puiiMi «'liiiiisuii ;

Trti iiclirr dti hrnvu ui «lu luuauii» (pxrçnn ;

Alh'r (lu ritiiul «aiiü fttîru nnrtin Su retirer, voilà le iripotnfçu.

Lu luiiiluiuRin rucommuucer In pruMu.

Iloiit'luition, uuus tluimiiMluiv liuwu ; fb* lu tenir juiiinia nu fiKmim Iilk,

El umiiituimiu <(au nda u«t iiohhHsu,

Car iioUf rH«Mr ue ikrnh*- fine <uNL«f.

Cependant l’étude du théâtre antique commençait depuis quelque temps à souleveç des idées nouvelles et préparait insensiblement les esprits distingués à un système régulier de composition dramatique. En ce genre, comme dans les autres, les traductions précédèrent tes imitations et les provoquèrent. Octavien Saint-Gelais avait traduit d’abord les siv comédies de Térence^; depuis, Bonaventiire Des Periers et Charles Eslienne avaient retraduit chacun V Andrienne , l’un en vers, l’autre en prose. Lazare de Baïf, père de Jean-.4ntoine, avait translaté, ligne pour ligne, vers pour vers, l’Electre de Sophocle, VHécuhe d’Euripide. Thomas Sebilet rimait en Français l'Iphigénie de ce dernier, et Guillaume Bouchetel faisait connaître quelqut's autres tragédies du môme poète. Plusieurs comédies italiennes venaient de passer dans notre langue ; mais ici encore le premier essai remarquable et décisif appartient au fameux Ronsard. Il achevait ses études au collège de Coqueret, sous Dorât, en 1 549, lorsqu’il s’avisa de mettre en vers français le Plutus d’Aristophane , et de le représenter avec ses condisciples devant leur maître commun. Ce fut la première représentation classique qui eut lieu en France ; elle fit fureur. L’exemple une fois donné par Ronsard, d’autres que lui poursuivirent celte réforme dramatique dont Joachim Du Bellay proclamait alors l’opportunité et la gloire. .Animés par ces deux voix puissantes, Étienne Jodelle dès 1552, et presque en môme temps Jean de La Péruse, Charles Toutain, Jean et Jacques de La Taille, Jacques Grévin, Mellin de Saint-Gelais, Jean-Antoine de Baïf, Remi Belleau *, s’élancèrent sur la scène, et un nouveau théâtre fut fondé.

Je n’examinerai pas en détail toutes les productions de ces

1. C’est à lui du moins que Du Verdier attribue cette première traduction anonyme.

2. On a de Jodelle . Eugène , comédie ; Cléopâtre et Didon , tragédies ; de La Péruse. Médée, tragédie ; de Jean do La Taille, Sniil le furieux, ta Famine ou les Gabéoniles, tragédies ; les Corrivaux, le Négromant, comédies en prose, dont la dernière est une traduction de l’Ariostc. Les pièces de Jacques de La Taille, excepté Daire ei Alexandre , sont restées manu.scritos, ainsi que plusieurs de Jean-Antoine de Baïf. On a pourtant de ce dernier Anligune, tragédie en vers, trnduiie de Sophocle ; le Brave ou le Tnitlebras, imité de Plaute, et l’Eunujue, traduit de Térence. Grévin a laissé ta Tresorière et les Ebahis, comédies, et la Mort de César, tragédie. Remi Belleau est auteur de la Reconnue , comédie. Mellin de Saint-Gelais traduisit la Sophnnisbe. du Trissin en prose , les choeurs seulement en vers, et on la représenta devant Henri H à Blois en 15.j9.

AU XVI' SIKCUE. ÎOfl

poêles, qiioi([uo leur répiMloirc soit assez [)eu censidéi aille , et que chaque sjuteur ii’ail guère donné que trois ou quatre pièces au plus. Mais comme elles manquent complètement d’originalité, et que le fond et la forme en sont toujours empruntés aux anciens, il me faudrait en venir aussitôt aux critiques de style, et refaire par conséquent, à mes risques et périls, ce qu’a fait, avec autant d’élégance que de malice, M, Suard dans sa spirituelle Histoire du Théâtre français. Je m’attacherai donc à montrer surtout le caractère général de celte réforme, l’étendue et la durée de ses effets, l'influence qu’elle eut sur le vieux système théâtral , et celle qu’il est naturel de lui supposer sur le système depuis dominant; tous points de vue littéraires aussi féconds en aperçus que peu éclaircis jusqu’à ce jour.

C’esI dans la tragédie que l’école de Jodelle innova davantage et se sépara avec le plus d’éclat des Confrères de la Passion. Bien qu’elle ait eu la même prétention pour la comédie , et que Jodelle, dans le prologue d'Eugène, Grévin dans celui de la Trésurière, Jean de La 'Taille dans celui des Corrivaux, s’attaquent aux farces et aux farceurs avec un ton de grand mépris, se vantant d’écrire pour les princes, et non pour la populace en sabots, la différence qu’on trouvait alors entre les farces et les comédies nouvelles nous est peu sensible aujourd’hui ; la transition des unes aux autres n'a rien de brusque, et pourrait à la rigueur passer pour un progrès naturel. Mais , dans le genre pathétique et sérieux , le saut qu’on fit paraît immense. Aux mystères, qui étaient des tragédies .de couvent et d’église, succèdent tout à coup des tragédies de collège, toutes mythologiques et païennes. Au lieu d’être représentées dans un ancien hôpital , par des artisans obscurs, devant des habitués de paroisse, ces pièces se jouent au collège de Boncour, à celui d'Harcourt, à celui de Beauvais, ou bien à l’hôtel de Reims, devant Henri II et ses courtisans, devant le grand Turnèbe, le grand Dorât, et autres personnages do science et d’honneur. Les enlreparleurs, nous dit Pasquier, sont tous hommes de nom ; les Jodelle , les Remi Belleau , les Jean de La Péruse, y prennent eux-mêmes les rôles principaux ^ ; et, quand le dernier acte s’est terminé au milieu des

1. Pareilles représentations classiques avaient lieu vers la même époque dans les universités d’Angleterre , et de jeunes gentilshommes ne dédai-

applaiuliîjsomonls, autours et acteurs parlent gaîment pour Arcueil ; un bouc se rencontre; on l’orne de fleurs et de lierre, on le traîne dans la salle du festin, on l’offre en prix au poète vainqueur, et Ba’i’f, en un langage fran(,ais-grcc, entonne pour Bacchus et Jodelle le Prpfl» triomphal *. Que si maintenant l’on dégage la tragédie de tout cet appareil poétique , ou, si l’on veut, de tout cet attirail pédantesque; si on l’estime en elle-même et à sa propre valeur, que ce soit une Cléopâtre, une Didon, une Médée, un Agamemnon, un César, voici ce qu’on y remarque constamment : nulle invention dans les caractères, les situations et la conduite de la pièce; une reproduction scrupuleuse , unè contrefaçon parfaite des formes grecques; l’action simple, les personnages peu nombreux, des actes fort courts, composés d’une ou de deux scènes et entremêlés de chœurs; la poésie lyrique de ces chœurs bien supérieure à celle du dialogue *; les unités de temps et de lieu

gnaient pas d’y prendre des rAtes. On se rappelle qu’Hamlet dit à Polonius en le raillant:

Mylord, vous averjoûé autrefois à l'Université, dites- vous!

rOLONIUS.

Oui, Mylord , J'y ai joué, et je passais pour bon acteur.