Auteur du Champion des Dames

2. L’édition de 1803 'Grenoble) n’est en effet ni correcte ni complète. Un des manuscrits de Charles d’Orléans (Bibliothèque royale) ne renferme pas moins de 153 ballades, 7 complaintes, 131 chansons, 400 rondeaux, un discours à l'occasion du procès du duc d’Alençon , et deux rondeaux anglais. L’éditeur de 1803 s’est guidé dans son choix sur un manuscrit d’Antoine Astezan, secrétaire de Charles d’Orléans, qui a mis en vers latins un grand nombre des poésies françaises de son maître. L'éditeur a pensé que , le secrétaire ayant dû traduire les meilleures pièces, il sullisait de scboinor sans plus d’examen à celles-là. Il parait que les poésies du prince furent aussi traduites en anglais par un contemporain; on a récemment retrouvé et imprimé en Angleterre cette traduction curieuse que M. Watson Taylor, l'éditeur, attribue à Charles d'Orléans lui- même : Portas vrilten in english

bi/ Charles dukeof Orléans (London, 1827). — Au moment ou cette note

s'imprime , on annonce tout d’un coup à la fois deux éditions nouvelles des Poésies de Charles d'Orléans , l'une d’après les manuscrits, tant de Grenoble que de Paris, par M. A. ChampoIIion, et l’autre sur les m.innscrits de Paris, par .M. fiiiichard (IH421.

échantillon brillant. C'est môme là un des traits principaux par lesquels Charles d'Orléans, successeur paisible et presque ignoré de Thibaut dp Champagne, de Jean Froissart, et plus récemment rival inaperçu d’Alain Chartier, se distingue, comme poète, de François Villon, qui fuf. à certains égards novateur et chef d’école. Il existe d’ailleurs entre eux bien d’autres différences. Le prince, comntc on peut croire, a plus d’urbanité que l’écolier de Paris. Le fils do Valentine de Milan a retenu des accents de celte langue maternelle , où déjà Pétrarque avait passé. Prisonnier d’Azincourt, vingt-cinq ans retenu en terre étrangère, a-t-il dû encore, comnie PToissart, à cette patrie de Chaucer d’ouïr en effet des tons plus choisis, des échos plus épurés? 11 y a du moins contracté tout naturellement l’habitude de la plainte ; ses ballades respirent une monotonie douce et une tristesse qui plaît. Quand il s’adresse à sa dame, c’est avec une galanterie décente qui trahit le chevalier dans le trouvère. Sensible comme un captif aux beautés de la nature, il point le renouveau ' avec une gentillesse d’imagination et une fraîcheur do pinceau qui n’a pas vieilli encore. Souvent, sans qu’il y songe, un sentiment délicat d’harmonie lui suggère cet enchaînement régulier de rimes féminines et masculines qui a été une élégance dp style avant d’ètre une règle de versification. On en pourra juger par les trois petites pièces suivantes, qui justifient tous nos éloges, et au-dessus (lesquelles il n’y a rien dans leur genre :

Rafraischissez le cliastel de mon Cuour D'aucuns vivres do joyeuse plaisance;

Car faulx Dangier, avecq’ son alliance,

L'a assiégié en la tour de douleur.

Se ne voulez le siège sans longueur Tantost lever ou rompre par puissance,

Rafraischissez le cliastel de mon Cueur D'aucuns vivres de joyeuse plaisance.

1. Rien de plus gracieux et de plus frais que les deux rondeaux sur le printemps, l'un commcnïant par ces vers : Les fourriers (VKlé sont renus ; et l’autre par ce vers : Le Temps a laissié son manteau , etc. Ils sont trop connus pour atre cités. — Jaloux de suppléer à ce que je ne dis pas, je renvoie à deux ou trois pages sémillantes de M. Michelet sur Charles d'Orléans [Histoire (le France, tome IV, 321), et à M. Vil|emain | Cours rfe Li/(érature ).

Ne soulTroz pas (|uo Dangier soit seigneur, En coïKiuestant snubs sou obéissance Ce que tenez en vostro gouvernance ;

Av ancez-vous et gardez vostro honneur ; RafraischissOz le chastcl de mon Cucur.

Prenez tost ce baisier, mon Cuour, Que ma maistresse vous prcsonle, La belle, bonne, jeune et gente.

Par sa trôs-grant grâce et douleeur.

Bon guet feray, sur mon honneur.

Afin que Dangier riens n’en sente.

Prenez tost ce baisier, mon Cueur, Que ma maistresse vous présente.

Dangier, toute nuit en labour,

A fait guet ; or gist en sa tente.

Accomplissez brief vostro entente, Tandis qu'il dort; c'est le meilleur.

Prenez tost ce baisier, mon Cucur.

Fuyez le trait de doulx regard , Cueur qui ne vous savez delTendro :

Veu qu'estes désarmé et tendre,

Nul UC vous doit tenir couard.

Vous serez pris ou tost ou tard,

S’ Amour le veult bien entreprendre.

Fuyez le trait de doulx regard, Cueur (|ui ne vous savez delTendrc.

Rcti-aiez-vous sous l'estendard De nonehaloir sans plus attendre ; S'à plaisance vous laissiez rendre, Vous estes mort, Dieu vous en gard Fuyez le trait de doulx regard.

i2 l'OESiK FRANÇAISÉ

C’est encore de Charles d’Orléans que sont ces quatre vers, dont seraient fiers et heureux nos plus channants poètes :

Comment se peut ung poure cueur delTendrc,

Uuand deux beaulx yeulx le viennent assaillir ?

Le cueur est seul, désarmé, nu et tendre,

Et les yeulx sont bien armés de plaisir.

La première et la plus longue pièce de vers que présente le recueil de 1803, celle qui commence par ce vers :

Au temps passé, quant Nature me fist, etc.,

est tout-à-fait dans le goût des fictions allégoriques à la mode. Dame Nature confie le nouveau-né aux mains de Dame Enfance; bientôt Aage, messager de Dame Nature, apporte à Dame Enfance une lettre de créance pour qu’elle ait à remettre son pupille aux soins de Dame Jeunesse, qui à son tour le présente à Vénus et à Cupido. La description de la demeure et de la cour de Cupido ressemble fort au temple du même dieu décrit plus tard par Marot, et a tout autant do délicatesse.

Si nous passons de Charles d’Orléans à Villon ‘, le contraste a lieu de nous surprendre. Ce dernier, écolier libertin et fripon, véritable enfant de Paris, élevé dans quelque boutique de la Cité ou de la place Maubert, a un ton qui, pour le moins autant que celui de Regnier, se sent des lieux que fréquentait l'auteur. Ses plus tolérables espiègleries consistent à voler le vin du cabarelier, la marée des balles, ou le chapon du rôtisseur*. Les beautés qu’il célèbre, j’en rougis jwurlui, no sont rien autres que ta blanche savatière ou la gente saulcissière du coin. Comme Charles d’Orléans, il a connu la prison, mais celte prison est le Châtelet, et il pourra bien n’en sortir que pour Monlfaucon; déjà même l’épitapho est prête la complainte patibulaire est rimée. S’il échappe, c’est grâce à Louis XI, le bon roi, comme il l’appelle, dont il connaissait

1. Charles d’Orléans né en 1391, mort en 1465; Villon né vers 1431.

2. Voir les Repues franches , dont Villon est le héros , quoiqu’il n’en soit pas l’auteur. Voir aussi l'espiéglcrio un peu cruelle que raconte de lui Rabelais. Les apostrophes à la savelière et à la saulcissière sont dans la pièce intitulée : Ballade et Doclrine de la belle Heaulmière aux Filles de joie, laquelle est insérée au Grand Testament.

3. L’épitaphe de Villon est connue : Je suis François dont ce me puise, de.... La complainte patibulaire est intitulée : Kpitnphe. en forme de ballade, que fil Villon pour lui et pour scs coutjiaqiioiis, s’aUeadanl à cire pendu avec eux.

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peut-être quelque compère, et qui était bien capable d’avoir ri du récit d’un des tours pendables. En voilà pourtant plus qu’il n’en faut, ce semble, pour dégoûter les honnêtes gens; mais, avec un peu d’indulgence et de patience, on se radoucit envers Villon ; en remuant son fumier, on y trouve plus d’une perle enfouie. Lui aussi , au milieu du jargon de la canaille , il a des mets pour les plus délicats La ballade dans laquelle il se félicite d’avoir fort à propos interjeté appel de sa condamnation, celle qu’il adresse à Monseigneur de Bourbon pour lui demander de l’argent, et que Marot n’a eu garde d’oublier en faisant sa charmante Épître au roi ; celle enGn des Dames du Temps jadis, insérée dans le Grand Testament, sont autant de petites pièces ingénieuses où la grâce perce encore sous les rides : on devine aisément que la poésie a passé par là. Villon . excelle surtout dans les refrains, qui font la difficulté et l’ornement de la ballade. Les trois morceaux que nous venons de nommer en reçoivent un tour très-piquant*. De toutes les