Expression de M-. Charles Nodier

2. « I.e genre original de R.abclais, ai-je eu l’occasion d’écrire ailleurs , c’est un mélange et une sorte de composé effervescent entre le genre de nos conlfur$ , élevé à des dimensions presque épiques, et le genre des Tumnns de ehecnlerie ramené à la plaisanterie et au bouffon ; le tout entrelardé d'un ceriain lyrique copieux, bachique et macaronique. n — La pensée n’a pas tropde toutes ses vari, antes pour définir le Protéo.

pailios, l>elle gouge et de bonne trogne, et en avait eu un fils, Gargantua, dont sa mère était acdOuchée par l’oreille, après onze mois de gestation. Comment s'opéra l’accouchement miraculeux, pourquoi l’cnfanl eut nom Gargantua, de quoi se composait sa layette, quels furent ses premiers tours et ses espiègleries d’enfance, c'est ce que nous ne déduirons pas ici, et pour plusieurs raisons. Arrivé à l’ûge des études, on le mit aux mains des sophistes, qui le retinrent de longues années sans rien lui apprendre. Mais un beau jour, en entendant interroger un jeune page, Eudémon, qui n’avait que deux ans d’études, et qu’on avait voulu confronter avec lui, Gargantua fut si confus de le voir grandement éloquent, qu’il se prit à plorer comme une vache, et à se cacher le visage de son bonnet. Son digne père, profitant de si heureuses dispositions, le conha au précepteur d’ Eudémon, et l’envoya à Paris achever son éducation de prince. Les premiers jours de son arrivée, Gargantua paya sa bienvenue au peuple badaud en le comp du

haut des tours de Notre-Dame, et en prenant les grosses cloches pour en faire des sonnettes à sa jument : de là sédition parmi le peuple, retraite au pays de Nesie, députation et discours de maire .lanotus de Bragmardo, qui redemande les cloches en baroco et baralipton. Celte petite affaire terminée, Gargantua se remit sérieusement aux études, sous la discipline du sage Ponocrates; et il était en beau train de profiter en toutes sortes de doctrines (comme un véritable Émile), lorsqu’une lettre de Grandgousier le rappela au secours de son royaume. Un soir, en effet, que le vieux bonhomme Grandgousier se chauffait, après souper, à un cimr et grand feu, et qu’il écrivait au foyer avec un bâton brûlé d’un bout, faisant griller des châtaignes, et contant à sa famille de beaux contes du temps jadis, on vint lui dire que ses bergers s’étaient pris de ipierelle avec les fouaciers de Lerné, et leur avaient enlevé leurs fouaces; sur quoi le roi Picrochole avait mis soudain une armée en campagne, et allait par le pays, brûlant et ruinant bourgs cl monastères. A celle nouvelle, le bon et sage roi, économe du sang de ses sujets, avait convoqué son conseil, envoyé un dépulo à Picrochole, une missive a Gargantua, et il cherchait à maintenir la paix, tout en se préparant à la guerre. Mais Picrochole n’étail pas homme à entendre raison. Le discours plein de sens et de modération que lui

AÜ XVI» SIÈCLE. ’>'{

adres.^ l’ambassadeur ne fit qu’exciter son insolence, et elle passa toutes les bornes, quand, pour lilcher de le satisfaire, Grandgousier lui eut renvoyé les fouaces.

C’est alors que se tient, entre Picrochole et ses trois lieutenants, le conseil dans lequel ceux-ci lui proposent la conquête du monde. On croit assister à une scène de Molière. * Sire, » lui disent-ils, nous vous rendons aujourd’hui le plus heureux, » le plus chovaleureux prince qui fut oncques depuis la mort » d’Alexandre, » Et Picrochole, à ces flatteuses paroles, de s’écrier : « Couvrez-vous, couvrez-vous! » — c Grand merci, » répondent-ils; Sire, nous sommes à notre devoir. » Et ils se mettent à lui exposer leur pian de campagne. U laissera une petite troupe en garnison dans sa capitale, et partagera son armée en deux bandes. La première bande ira tomber sur Grandgousier et ses gens; et là on trouvera de l’argent à tas, « car le vilain en a du comptant. Vilain, disons-nous, parce » qu’un noble prince n’a jamais un sou. Thésauriser est fait » de vilain. » L’autre bande traversera la Sainlonge et la Gascogne, s’emparera des navires de Bayonne et de Fontarabie, et, pillant toute la côte jusqu'à Lisbonne, s’y ravitaillera, pour entrer ensuite dans la Méditerranée par les Colonnes d’Hercule, qui porteront désormais le nom de Picrochole. « Passée la mer picrocholine, voici Barberousse qui se rend » votre esclave. » — « Je, dit Picrochole, le prendrai à merci. » — « Voire, disent-ils, pourvu qu’il se fasse baptiser, n Et ils soumettent, chemin faisant, Tunis, Hippone, Alger, la Corse, la Sardaigne, Gênes, Florence, Lucques. « Le pauvre mon- » sieur du pape meurt déjà de peur. » — « Par ma foi, dit Pi- » crochole, je ne lui baiserai jà sa pantoufle. » L’Italie est prise, la Sicile est domptée. « J’irois volontiers à Lorette, dit Picro- » choie. » — a Rien, rien, répondent-ils, ce sera au retour. » Et les voilà qui emportent Malte, Candie, C.hy|)re, Rhodes, et qui touchent aux murs de Jérusalem. « Je ferai doncques bâtir » le temple de Salomon? dit Picrochole. » — a Non, disent-ils » encore; attendez un peu. Ne soyez jamais tant soudain à vos » entreprises. Savez-vous que disait Octavian Auguste? Fea- » tina lente. Il vous convient, premièrement, avoir l'.Asie mi- » heure, la Carie, la Lycie, etc., eU\ » Le dialogue se prolonge sur ce ton. Il y a même un moment où , dans la chaleur croissante de l’illusion, Picrochole se plaint de n avoir pas bu

frais en traversant les sables de Libye *. On a peine à lui faire comprendre qu’un conquérait ne saurait avojr toutes ses aises. Un vieux gentilhomme, vrai routier de guerre, qui se trouvait présent à ces propos, se hasarda à rappeler la farce du Pot au lait, mais on ne l’écouta point.

Cependant arrive bientôt, sur sa grande jument, Gargantua, suivi de ses compagnons. Il déconfit, en plus d’une rencontre, les gens de Picrochole, et trouve un excellent auxiliaire dans le joyeux Frère Jean des Entommeures. Ce moine, jeune, galant, aventureux, a bien fendu de gueule, bien avantagé » en nez, beau dépêcheur d’heures, beau débrideur de messes, » beau décroteur de vigiles, » avait commencé par défendre seul son couvent contre l’attaque des ennemis, et durant le reste de la guerre il s’illustra par maint haut fait. Gargantua se lia avec lui d’une étroite et tendre amitié, et bien souvent, à table, à la veillée, ils devisaient longuement ensemble de la gent monacale et de ses ignobles vices, pourquoi les moines sont refuys du monde , pourquoi les uns ont le nez plus long que les autres; et toujours, et partout, soit qu’il faillit parler, soit qu’il fallût agir. Frère Jean s’en tirait en bon compagnon.

Un jour, étant sorti à la découverte, il rencontre sur sa route cinq pèlerins (les mêmes qui avaient failli être mangés en salade par Gargantua), et il les amène tout pâles et tremblants devant le roi Grandgousier. On les rassure, on les fait boire, et Grandgousier leur demande d’où ils sont, d’où ils viennent, où ils vont. L’un d’eux alors explique au bon roi comment ils reviennent d’un pèlerinage à Saint-Sébastien de Nantes, qu’ils ont entrepris pour se préserver de la peste : « O, dit^Grand- » gousier, pauvres gensl estimez-vous que la peste vienne de » saint Sébastien? » — « Oui vraiment, répond le pèlerin, nos » prêcheurs nous l'affirment. » — « Oui, dit Grandgousier, les » faux prophètes vous annoncent-ils tels abus? blasphèment-ils » en cette façon les justes et saints de Dieu, qu’ils les font sem- » blables aux diables qui ne font que mal entre les humains?... » Ainsi prêchoit à Sinays un cafard, que saint Antoine mettoit » le feu ès jambes, saint Eutrope faisoit les hydropiques, saint

1. C’est te mémo temps grammatical que dans la fable de La Lailitre et le Pot au lait : Il étoit. r/unnd je l'eue, de grcssenr raisonnable. — La Fontaine a emprunté i Rabelais plus d'un sujet du fable et plus d’une expression pittoresque. Rodilardus, Raminayrobis, Grippeminaud , sont dus personnages de Rabelais. '

» Gildas les fols, saint Genou les goutteux. Mais je le punis en B tel exemple, quoiqu’il m’appelût hérétique, que depuis ce » toms cafard quiconque n’est osé entrer en mes terres. Et » m’ébahis si votre roi les laisse prêcher par son royaume tels » scandales. Car plus sont à punir que ceux qui, par art ma- » gique ou autre engin, auroient mis la peste par le pays. La B peste ne lue que le corps, mais tels imposteurs empoisonnent 8 les âmes, b En les congédiant, le bon prince leur adresse cette allocution touchante : « Allez-vous-en, pauvres gens,

B au nom de Dieu le créateur, lequel vous soit en guide per- B péluelle. Et dorénavant ne soyez faciles à ces ocieux et inu- B tiles voyages. Entretenez vos familles, travaillez chacun en B sa vacation, instruez vos enfants, et vivez comme vous en- B seigne le bon apôtre saint Paul. Ce faisant, vous aurez la 8 garde de Dieu, des anges et des saints avec vous, et n’y aura 8 peste ni mal qui vous porte nuisance, b Puis les mena Gar- B gantua prendre leur réfection en la salle. Mais les pèlerins 8 ne faisoientque soupirer, et dirent à Gargantua :« Oqu’heu- 8 reux est le pays qui a pour seigneur un tel homme! Nous B sommes plus édifiés et instruits en ces propos qu’il nous a 8 tenus qu’en tous les sermons qui jamais nous furent prêchés en 8 notre ville, b — « C’est, dit Gargantua, ce que dit Platon,

B liv. v, de Repub., que lors les républiques soroient heureuses 8 quand les rois philosopheroient, ou les philosophes régne- 8 roient. b Puis leur fit emplir leurs besaces de vivres, leurs ' 8 bouteilles de vin, et à chacun donna cheval pour soi soula- 8 ger au reste du chemin, et quelques carolus pour vivre, b

Une bataille décisive eut lieu enfin entre l’armée de Grandgousier et celle de Picrochole. Celui-ci prit la fuite après ses trois conseillers, sans qu’on sût jamais depuis ce qu’il était devenu. Grandgousier exigea des vaincus pour tout châtiment qu’ils livrassent quelques séditieux, et Gargantua ne leur fit d’autre mal que de les occuper aux presses de l’imprimerie qu’il avait nouvellement instituée. Les plus braves des Gargantuistes furent royalement récompensés, et le prince fonda pour son ami le F'rère Jean la riche abbaye de Thélème, vrai paradis terrestre, d’où les cafards et bigots furent bannis, où l’on n’enseignait que le pur Évangile, et dont la règle n’avait qu’une clause : Fais ce que voudras.

Tel est en substance cet amusant premier livre, dont il se

vendit (Rabelais nous l'assure) plus d’exemplaires en deux mois qu’il ne sera acheté de Bibles en neuf ans*. Dans les quatre autres livres, le vieux G randgousier a disparu du monde C’est Gargantua qui règne, et Pantagruel son fils qui remplit le rôle de héros; ou plutôt, dès l’instant que Panurge entre en scène, c’est bien lui réellement qui occupe toute l’attention, comme Frère Jean faisait sous Gargantua. Panurge se mariera-t-il, ne se mariera-t-il pas? voilà le nœud du roman, si tant est qu’il faille y chercher un nœud, car ici l’accessoire est le principal, et les épisodes l’emportent sur le fond. Nous nous garderons bien d’esquisser de profil cette vive et mobile figure de Panurge, type original des Ragotin et desPangloss, du moins pour les mésaventures, mais surtout image bien complète de la nature humaine non héroïque en toutes ses vicissitudes. Rien ne pourrait donner idée du personnage à qui ne l’a pas vu face à face et sous toutes ses formes sémillantes ou piteuses chez Rabelais. Déjà d’ailleurs nous avons rangé Papurge dans une sorte de galerie flamande *, à côté de Patelin, de Lazarille, de Falstafî, de Sancho Pança, de Perrin Dandin, de Brydoison, de Sganarelle, et, pourquoi ne pas le répéter ? non loin de Tartufe, auquel il fait, par sa naïveté de vice, plus d’un contraste ; non loin surtout de Gil Blas et de Figaro , qui ne viennent qu’à sa suite en savoir-faire. Mais les amateurs de vieille peinture sauront bien l’aller reconnaître et admirer sans nous.

Il y aurait trop à dire sur Rabelais. Il est notre Shakspeare dans le comique. De son temps il a été un l’Arioste à la portée des races prosaïques de Brie , de Champagne, de Picardie, de Beauce, de Touraine et de Poitou. Nos noms de provinces, de bourgs, de monastères, nos habitudes de couvent, de paroisse, d’université, nos mœurs d écoliers, déjugés, de marguilliers, de marchands, il a reproduit tout cela, le plus souvent pour en rire. Il a compris et satisfait à la fois les penchants com-

1. Il résulterait d’une iVdOce très-essentielle de M. Brunet sur deux anciens Komiins inlilulés les Chroniques de Gargantua |1S34 , qu’en s’exprimant ainsi dans son prologue du Pantagruel, Rabelais n’eniendait point parler de son propre Gargantua , mais d'une certaine Chronique Gargan- /uine imprimée à Lyon en 153‘2. U esterai qu’on veut maintenant que cette Chronique , prototype du Gargantua, soit de loi Je ne puis qu'indiquer ces points chers aux curieux, mais dont Rabelais se gausse parmi les ombres.

2. Voir notre précédent chapitre sur le théâtre, à l’article des Jarcee.

muns, le bon sens droit et les inclinations matoises du tiersétat au XVI® siècle. Savant qu’il était par goût et par profession , il s’est fait homme du peuple , et a trouvé moyen de charnaer peuple et savants, ou du moins de se recruter des compères de tout bord. Qu’eùt-ce été s’il fût venu en plein Louis XII , à une époque de liberté dramatique , et si la pensée lui eût pris de dérouler sur un théâtre national les scènes de son roman?

Son style mériterait une étude profonde. Bien des connaisseurs le préfèrent à aucun autre du temps, et lui allribuent, pour l’ampleur du tour et l’exquis de J’élocution , certaines qualités d’atticisme primitif qui feraient de lui, en vérité, le plus étrange des Xénophon. Ce qui est certain, c’est qu’il abonde en comparaisons uniques et charmantes. Il a précédé d’environ quinze années l’excellent Amyot * bien plus cité , bien plus autorisé à titre de prosateur, et incomparablement moins original. Mais il faut tout dire ; le choix des sujets auxquels le talent s’applique est bien pour quelque chose dans la nature du succès. Rabelais a nui à sa fortune comme rcrù-nù» et comme clas&ique par les autres genres d’attraits dont il a environné son œuvre, et par ces imaginations même si récréatives,'mais qui ont paru à plus d'un des énormités rebutantes : il n’a pas prétendu enduire les bords du vase avec du miel précisément. On ne s’est pas accoutumé à l'idée d’aller puiser chez lui par aucun côté comme à une source pure

A d’autres égards, l’influence d’un livre comme celui de

1. Amyot débuta dans ses publications en lô49 au plus tard, par 8.1 traduction du roman d'IIéliodore ; Rabelais était censé jusqu’à ces derniers temps avoir débuté comme romancier , en 1535, par son Garganlvn ; on paraît croire depuis les intéressantes recherches de M. Brunet qu’il débuta par son Pantagruel en 1533, et même dès 1532. Dans tous les cas son roman n'a pas été un ouvrage de jeunesse, et l'auteur dut l'entreprendre très mûr, outre quarante-cinq et cinquante ans.

2. «En étudiant les compositions de Rabelais, écrit M. Delécluze, on devient chagrin comme lorsque l'on voit une belle personne dont le Visage commence à être envahi par une dartre riVe. » Pour moi , la dartre ne me frappe pas ; j’y Verrais plutôt une belle femme très- bien portante , trop bien portante, qui s'enivre et qui, dans l’ivres.se, dit et fait toutes choses. Le caractère naturel et trop naturel domine par tout le livre, même dans l'es parties cyniques, « Le tonneau de Rabelais, a dit je ne suis qui (Lemontey peut-être,, est comme celui de Diogène , hormis qu'il n'est jamais à sec. » C'est plus spirituel que juste. Rabelais, en ses pires moments, ne vise pas au Diogène. Galiani l'a osé exprimer en style assorti ; L'obscénité de Rabelais est naïve , elle ressemble au c.. d'un pauvre homme. » Après cela est-il besoin d’indiquer encore une des grandes causes qui ont limite son succès d'écrivain! Aucune femme, pas même Ninon, ne peut le lire.

276 POÉSIK FRANÇAISE

Rabelais fut immense; elle remplit tout le reste du xvi* siècle. Les imitateurs pullulèrent, et, quoique en général ils ne se soient attachés qu’aux parties basses et grossières du modèle , plusieurs réussirent assez dans ce genre facile pour mériter quelque mention. L’un des premiers fut Guillaume Des Autels, grammairien et poète alors célèbre, le même qui intervint en conciliateur dans la querelle de Ronsard et de Saint-Gelais. Il composa la Mitisloire baroyouine de Fanfreluche et Gaudichon, dont nous n’avons pu retrouver un seul exemplaire. Les Baliverneries ou Contes d’Eutrapel, avec les Ruses et Finesses de Ragot, Capitaine des Gueux, par Noël du Fail, seigneur de La Hérissaye , sont des opuscules en prose , de la force de Villon, de Faifeu ou des Cent Nom^elles, et dont la lecture peut procurer plaisir, sinon profit, aux amateurs de littérature facétieuse qui pêchent volontiers en eau trouble. Le Moyen de Parvenir, le seul des nombreux ouvrage.s de Béroalde de Verville dont on se souvienne aujourd’hui, est un salmigondis ' véritable, un sale lendemain de mardi-gras, où les convives lâchent de temps en temps quelques mots heureux à travers des bouffées d’ivresse. Comme l’a fort bien remarqué Sorel », l’auteur a pris plaisir à tout brouiller; on dirait un coq-à-l’ûne perpétuel; et si, à force de prêter attention, l’on y entend quelque chose, ce sont des contes croustilla7its qui roulent la plupart sur des chambrières de chanoine Du Moyen de Parvenir on a extrait la substance de presque tous les livrets qui portent les noms de Tabarin et de Bruscainbille ; l’on ixmrrait dire que ces deux valets ont vécu de la desserte du maitre. Les Âpophthegmes du Sieur Gaulard, et les Escraignes dijonnoises, par Tabouret, sieur des Accords, appartien-

1. Quelques éditions du livre de Béroalde portaient ce titre de Salmigoiulis, qui iui convenait si bien.

2. Remarques sur le .viv' livre du Berger eilravngonl. — Il est d’ailleurs lacheux pour le goût de Sorel qu’il trouve dans te Moyen de Parvenir plus de contes agréables que dans tout Rabelais.

3. Voici une anecdote qui vaut mieux Saumaise étant à Slockbolm, et au lit, malade de la goutte, lisait pour se désennuyer te Moyen de Parvenir; la reine Christine entre brusquement chez lui .«ans se faire annoncer : il n'a que le temps de cacher sons sa couverture le petit livre honteux [perfacetum guidem, at subtùrpicutum libettum). Mais Christine qui voit tout l a vu ; elle va prendre hardiment le livre jusque sous le drap, et, l’ouvrant, >o met à le parcourirdc l’œil avec sourire; puis, appelant la belle De Sparre,’ sa fille d'honneur favorite, elle la force de lui lire tout haut certains endroits qu’elle lui indique, et qui couvrent ce noble et jeune Iront d'embarras et de rougeur, aux grands éclats de rire de tous les assistants. Iluet tenait l liistüire de la bouche de Saumaise, et il la raconte eu ses Mémoires,

AU XVI' SIÈCLK.

nent au même genre. On prendra une idée suflisanle de ces vieilleries ordurières dans les Écosseuses du comte de Caylus, qui ont le propos, sinon plus décent, du moins plus spirituel. Si les Serées de Guillaume Bouchet ne valent guère mieux littérairement que les précédents ouvrages , on trouve chez ce Macrobe ou cet Athénée du xvi® siècle une foule de détails de mœurs et d’usages, qui le rendent utile et précieux à d’autres titres *.

Heureusement pour Rabelais et pour son siècle , il eut des admirateurs, des imitateurs plus dignes de lui, qui, sans singer ses vilains côtés, se pénétrèrent de son esprit, et furent originaux à son exemple. De ce nombre il faut compter Henri Estienne, qui, dans son Apologie pour Hérodote, sous prétexte de défendre l’historien contre l’accusation d’invraisemblance et de mensonge, attaque, chemin faisant, les ridicules, les préjugés et les horreurs du temps •; Théodore- Agrippa d’Aubigné , auteur de la Confession de Sancy, et de ce plaisant dialogue entre Énay et Fœneste, où il met si finement aux prises les gascpnnades et le bon sens , Vcstre et le pareslre. N’oublions pas les éloquents et loyaux auteurs de la Satyre Ménippée, surtout cet excellent Passerat, qui avait commenté chapitre par chapitre Gargantua et Pantagruel *. L’illustre satirique Mathurin Regnier ne fit bien souvent qu’enclore dans

1. Cette série de petits livres plus ou moitis pantagruéliques est fort recherchée des bibliophiles, et se trouve sur un rayon particulier de chaque bibliothèque un peu précieuse , où elle brille dans le maroquin et l'or. Cela me fait l’effet d’une collection de tabatières rares et bizarres ; mais la drogue première de maître François n’y est plus.

2. Henri Estienne eut e'ncore cela de commun avec Rabelais, qu'étant prodigieusement versé dans les langues anciennes et modernes, il n’en fut pas moins partisan de notre bonne vieille langue, admirateur de Patelin, défenseur de Marot , pt, comme il le dit en ses Pialoyucs du Nouveau Lanf/nge français ilalianizé, CcUophile au milieu des écoliers limousins et des courtisans philausones.

3. J’en ai parlé ailleurs. Voici ce qu’en dit Grosley, d’après Antoine Le Roy, digne prêtre, le plus dévot des dévots à Rabelais et son premier hiogr.sphe : « Passerat avait puisé à la source où se sont depuis abreuvés Molière , La Fontaine , Chapelle, Dufresny , Rous.seau , Piron : cette source était le Pan tagruel, dont il avait fait une étude particulière ; étude qui avait produit un Commentaire suivi , in quo Rabeliesi menlem, quam probe noveral , et rcs serins injocosis sermonibus inclusas, lanquam in vogina recondilns , aperiebal. Sur des scrupules qu’on lui fit naître à l'article de la mort, il permit que le manuscrit fût jeté au feu. n (Mémoires sur les Troyens célèbresA J’ai saisi en passant cette occasion de mentionner ici Grosley, qui s’est montré à son tour l’un des francs disciples de Pantagruel en plus d’une gaieté, et notamment dans ses facétieux Mémoires de l’ Académie de Trnyes. Ces Pantagruélistes sont toute une lignée. Rabelais est le grand Condateur chez nous d'une philosopliiu entre la poire et le fromage.

la forme stricte de son vers la poésie surabondante de maître François, et, si l’on peut ainsi dire avec une justesse triviale, il viit en bouteille le vin du tonneau pantagruélique. Le cardinal Du Perron lui-même , ce grand distributeur des renommées littéraires, avait coutume, toutes les fois qu’on lui présentait un jeune poète, de lui demander Avez-vous lu l'auteur? et cet auteur était Rabelais.

Malgré ces autorités imposantes, le genre de Rabelais ne pouvait subsister dans le roman. En attendant qu’une oeuvre nouvelle, plus d’accord avec le progrès des moeurs, fit époque, on vivait sur les traductions italiennes et espagnoles. L'influence espagnole à laquelle François I" avait prêté un moment de faveur au retour de Madrid , et qui s’était essayée avec éclat j>ar les traductions d’Herberay des Essars, ne prévalut pas contre l’influence italienne tant que dura ce siècle, et elle ne prit le dessus qu’avec le suivant. On puisait d’ailleurs pêle-mêle dans l'une et dans l’autre liflérature. Jean Louveau d’Orléans et Pierre Larivey le comique traduisaient les Nuits de Straparole. L’infatigable Belleforest faisait passer en notre langue les Histoires du Bandello, en \es enrichissant de sa propre invention; et Gabriel Chapuis, son successeur, rendait le même service à l’Arioste , à Montemayor et à vingt autres. La Diane de Montemayor enfin inspira VAstrée d-’Honoré d’Urfé (1610), et dès loi-s le genre du roman pastoral fut créé en France. Les Bergeries de Juliette ‘ et autres insipides productions qui couraient depuis la fin du siècle rentrèrent dans l’ombre ; VAstrée seule fit loi et imprima le goût nouveau. On sait quelle vogue prolongée s’ensuivit, etquèlle innombrable quantité de volumes en découlèrent, durant plus de trente ans, sous la plume des Gomberville, des La Calprenède, des Puget de La Serre, desScudery. 11 semblerait que tous les chevaliers errants des Espagnes, battus et pourchassés par le Don Quichütle de Cervantes, eussent cherché refuge en France, et y fussent devenus bergers. A cette époiiue passa de mode le genre rabelaisien, si cher au xvi« siecle En vain Sorel

1. Par ce même Nicolas de Montreux [Ollcnix du .Vo«r-Sflcn!) , gentilhomme du Maine , dont nous avons p;écédemmenl indiqué queîques pièces de théâtre.

2. Le liahelais et le D'.UrJè, ce sont les deux anlipaUiiques, et dont l’un aussitôt exclut l’autre. Un moderne a rendu assez bien cela dans une petite

essaya de protester, à la manière de Cervantes, contre VAstrée et les autres romans de bergerie. Son Berger extravagant , Lysis, est le fils d’un marchand de soie de la rue Saint-Denis, qui a perdu la tête à force de lire ces sortes de livres et d’entendre les tragi-comédies de l’Hôtel de Bourgogne. Sa famille, et le bonhomme Adrien, son curateur, ont beau lui conseiller, d’apprendre plutôt par cœur les Quatrains de Piljrac ou les Tablettes de Mathieu, pour "les venir dire quelquefois au bout de la table, quand il y aurait compagnie il n’en tient nul compte, s’échappe un beau jour, et va courir les champs, déguisé en berger. Après un ben nombre d’aventures plus ou moins divertissantes, il tombe aux mains de gens pieux et sènsés qui le guérissent et le marient. Par malheur, au lieu de prendre en main la cause de la vieille et franche gaité , Sorel met en avant la morale chrétienne, et dans son livre, Homère, l’Arioste et Rabelais ne sont pas mieux traités que Montemayor, D’ürfé, Barclay, auteur de VArgénis, Sidney, auteur de V Arcadie. Son roman de Francion, assez semblable par le ton au Roman comique, malgré les heureux traits dont il est semé, n’était guère plus propre à réhabiliter l’ancien genre que le Berger extravagant à ruiner le nouveau. Zayde, l’élégante Zayde essaya d’une réforme plus réelle dans la ré-

)^plt;ramme que j'appellerais de la bonne époque, tant elle est exactement fabriquée :

La lune et M clarté divine

Ii'un flui |>ai«i))lu umplit te (îrmameDt ;

L*buiire «si propice, et je son dmicement ; l*nur mieux r«^ver j'eoi|Mtrte un Lamartine,

C*e«i le DTrfé de tout ]>oè(r>amant .

Et vert le ciel je roulai» lu pruoellv.

Et j\*iwayu>s de iim veine rt*lH.dlo ;

Même j avnii sous mes dni{*it tout froissé Le l>eau v?lin du Lodvocat glacé ;

Hiun ne venait. Or savez>vous la cause ?

Tout au réveil, J'avnis pris sans dessein,

Le mutin même, une p<*iitedoso De Hnhelnis, le curc*œédecln.

Et en effet il suffît d’une seule pilule rabelai.sienne pour paralyser longtemps le D'Urfé et le Lamartine. Vous savez celte poudre de Panurge, elle guérit du Werther et du Grandisson.

1. Molière , qui reprenait son bien partout où il le trouvait , se souvenait de ce passage de Sorel lorsqu’il a fait dire au bourgeois Gorgibus, parlant à sa fille Célic ;

JclcX'iiioi dans lu feu toux ces niécbants écrlls ^ni gâtent tous les jours tant de jcum*s esprits;

Lisez-moi comme il faut, bu lieu <le ces sorucites,

Les Oualratns de Pibrne, et les doctes TaMelies Du considller Malbien : l’ouvrage <^st de \uleur,

Et plein de Iteuux dictons à réciter |>ar cirur.

S«uvAnEi.i.r , acte I , scène i.

gion du tendre; surtout la Pnncesse de C/èees brilla comn^e le plus délicat des joyaux. Mais il faut désormais attendre jusqu’à Gil lilas pour retrouver la grande et large manière du roman.

Quant à Rabelais lui-méme, sa gloire personnelle résista à ces variations do goût, et, si elle fut contestée quelquefois, ce fut pour reparaître bientôt triomphante. Il partagea avec Montaigne l’honneur de plaire au petit comité philosophique de La Mothe-Le-Vayer, Gassendi , Gabriel Naudé , Gui Patin et Dernier. Il est vrai que, tandis que Tu renne Savait et récitait Marot, le grand Condé ne put soutenir Rabelais, que lui lisait Saint-Évremond. Mais Molière, Racine et La Fontaine, qui le lisaient de leurs yeux, en firent leurs délices et souvent leur profit. C’était le bréviaire du Temple et du Caveau; et quoique le xviii® siècle ne fait pas. apprécié à sa valeur, quoiqu’on particulier l’auteur de Pangloss se soit montré aussi injuste qu’ingrat envers l’auteur de Panurge, le joyeux curé ne cessa pas d’avoir sa place au club indévot et cynique de Duclos, Diderot, Morellet et Galiani. Dés l’aurore de notre révolution, Ginguené le vengea hautement dans une spirituelle brochure, tandis que Beaumarchais ressu-citait sur la scène plusieurs de scs personnages; et, depuis lors, Rabelais n’a pu que gagner en estime auprès d’une génération impartiale et studieuse, qui s’efforce de tout comprendre dans le passé, et qui ose admirer le génie sous toutes ses formes.